— В Вегас, что ли, ездите?
Наступила пауза…
— А, я и забыл, что вы — не местный! — воскликнул Майкл. — Нет, нам здесь Вегас не нужен. У нас тут свои казино, ничуть не хуже. Приезжайте, убедитесь.
— А в чем же вы находите отдохновение души? — Олегу был противен дурашливый тон беседы, никак не отвечавший реальным отношениям, но — взялся за гуж…
— В покере, единственно в покере. — Майкл продолжал доверительно: — Когда вы играете на автоматах — вы можете, конечно, выиграть, чего в жизни не бывает, но вероятность очень мала. Если взять долгосрочный период — вероятности выигрыша вообще нет. То есть вы садитесь за стол, чтобы проиграть. Больше проиграть или меньше, быстрее или медленнее — это уже другое дело, но вероятности вашего выигрыша просто нет. И в блэк‑джек — то же самое. Есть единственная игра, в которой вы можете выиграть, — это покер. Причем, когда я говорю «выиграть», я имею в виду не только сегодня или завтра, а в какой‑то долгосрочной перспективе. Только так настоящий игрок и должен к этому относиться. «Играть — чтобы выиграть! Или — вообще не играть».
В трубке наступило молчание, и за эти секунды Олег принял решение.
— У вас там, конечно, есть членство VIP? — спросил он как можно беззаботнее.
— Естественно.
— И вы имеете право пригласить на игру кого‑то со стороны — под вашу гарантию, разумеется?
— Легко.
— Хотите, чтобы я заехал к вам на денек, в субботу, скажем? У меня как раз дела в том районе, я, так или иначе, собирался.
— Счастлив буду вас увидеть. — Сатырос говорил бодро, но чуть озадаченно, не ожидал такого гостя.
— Я никак не нарушу ваших планов?
— Напротив! А после игры я вас приглашаю в ресторан с видом на долину — ручаюсь, ничего подобного вы не встречали!
— Не обещаю насчет ресторана, — резюмировал Олег. — Но повидаться хочу, так что постараюсь выбраться.
Вот какая встреча ожидала Потемкина в казино Agua Callientе.
В гостинице Олег останавливаться не стал — у кого‑то из друзей Хопкинса оказался уютный, как говорили, домик в небольшом закрытом коммьюнити гольфового клуба городка Ранчо‑Мираж.
Олег даже не удивился — у Хопкинса везде были друзья, причем, когда с ними встречаешься — как Олег встречался с Коммингсом сейчас или с другими прежде, — видно было, что дружбу с Хопкинсом они ценят и дорожат ею.
Что же до дома — все нормально, зачем платить деньги за гостиницу, если можно пожить на благоустроенном клубном курорте. Слово «клубный» тут определяющее. Потому что одно дело — посетить один из курортных городков в здешней пустыне, побродить по его более или менее стандартным улочкам, заходить в его более или менее стандартные магазины, отличающиеся от других, пожалуй, только тем, что летом из трубок, протянутых по периметру больших матерчатых козырьков, укрывающих витрины от солнца, так вот, из этих трубок распыляются весь день мельчайшие брызги воды, и ты можешь, остановившись перед витриной, не только спокойно рассматривать ее содержимое, но и вдыхать живительную прохладу.
Да, одно дело — просто приехать в такой городок. Можно получить удовольствие или нет — это уж в зависимости от настроения. И совсем другое дело — когда ты приезжаешь, но не просто в город, а в один из привилегированных клубов, отделенных от остальной территории шлагбаумами, где рядом — ленивые охранники в форме с бляхами на груди.