— Пожалуйста, успокойся. Завтра мы наконец сделаем то, зачем явились сюда.

— Я всё ещё не уверена, что смогу быть хорошей королевой… Как я справлюсь с такой ношей?

— Ты не одна, — он провёл по её плечу вниз и взял за руку.

— Вечно ты так… — она смутилась, — но я… Мне было бы проще, если бы ты…

Её щеки заалели, и она стыдливо замолкла, опустив глаза.

— Ну же, — подбодрил её Мириэль, — я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

— Одним словом, я бы очень хотела, чтобы ты… чтобы ты стал вместе со мной… королём.

Выпалив последнее слово, она зажмурилась. Несколько ударов сердца Мириэль потрясённо смотрел на волшебницу: он никогда не задумывался о подобном исходе. Он любил её, но уже давно смирился с тем, что его чувства придётся принести в жертву ради безопасности всей страны. Оказавшись на престоле, Мие придётся выбрать себе гораздо более выгодную партию с точки зрения политики, а Мириэль был готов остаться при ней в качестве советника.

В высших знатных кругах Алатора мало кто женился по любви. Поэтому и Мириэль уже давно привык к мысли, что его будущую жену — высокородную эльфийку — выберет не он сам, а его отец, глава рода Беланарис. В конце концов, такое происходило на протяжении столетий… И всё же он колебался, потому что возможное счастье было как никогда близко.

Его не страшили все обязанности, которые свалятся на него вместе с титулом супруга королевы Фальтера. В конце концов — на его плечи и сейчас было возложено слишком много. Гораздо больше Мириэля волновало то, что он принимает столь ответственное решение, не обсудив с отцом. Что скажет господин Беланарис, узнав о самоуправстве сына? Ведь от этого зависит честь их семьи…

Эльф вдруг понял, что пауза слишком затянулась, и Мия уже пристально смотрит на него голубыми глазами, блестящими от влаги. Если он откажет, то разрушит всё, что строил месяцами.

— Извини. Ты же знаешь, этот шаг непрост.

— Понимаю… — всхлипнула она и шмыгнула носом, — значит, ты отказываешься?

Слёзы были готовы вот-вот политься из глаз девушки, и эльф понял, что не выдержит, если она сейчас заплачет. Он решился. Пусть отец катится к демонам, а Мириэль впервые в своей жизни поступит так, как того требует его собственное сердце: сделает свою любимую девушку счастливой.

— Нет, — покачал головой Мириэль, — я согласен.

Несколько секунд она смотрела на эльфа с недоверием, а потом счастливо просияла. Мия обняла его, и Мириэль поцеловал возлюбленную в макушку.

— Иди поспи. Завтра нам предстоит отвоевать твой престол.

Мия с сожалением скользнула рукой по рыжим волосам чародея и отстранилась:

— Ты не пойдешь?

— Чуть позже, — улыбнулся Мириэль, — мне надо ещё раз проверить всё.