Маг взорвался:
— Да, я искал для себя силы, хотел стать могущественнее, но что в этом такого? Разве тебе никогда не хотелось стать сильнее?
Сильвия отвела взгляд, и он понял, что задел наёмницу за живое.
— Был один момент. Когда мама умерла, я… потеряла контроль. Неуправляемый демон — пусть и не чистокровный — опасное чудовище. Хорошо, что Тилль вовремя смогла меня остановить, и никто не пострадал. С тех пор я думаю скорее о том, что хотела бы не иметь никаких магических способностей вовсе. Быть монстром для других лишь из-за своего происхождения, на которое ты не в силах повлиять — это ужасно.
Арен пошевелил ушами, пытаясь примерить на себя чувства Зефир. И быстро понял, что для него они остаются сокрыты туманом: чародея никогда не называли монстром. Да, в деревне многие не разделяли свободное мировоззрение Арена, но при этом все понимали, что без мага им пришлось бы гораздо хуже. Его терпели, его благодарили за помощь, пусть он и не был с ними откровенен. Сильвия же с рождения столкнулась с тем, что демонов в Фальтерии считают наивысшим из всех зол. И если Арен гордился своим особенным происхождением, то она видела в этом лишь проблему.
— Мне очень жаль, — тихо проговорил он.
— А, да брось. Это всё в прошлом, — с деланным равнодушием отмахнулась Сильвия, — сейчас мало кто может распознать мою истинную сущность. Кстати, мы пришли.
Она замерла на холме, с которого открывался вид на Фальтер. Дождь продолжал лить, но в этот момент Арен перестал обращать на него внимание, потому что сверкающий немногочисленными огнями город, теряющийся за стеной капель, выглядел таинственно и завораживающе.
— Обнаружила это место вчера, — пояснила Сильвия, отпуская его руку и опускаясь на плоский камень под деревом, — здесь сухо, можешь сесть.
Маг послушно устроился рядом с ней и вытянул ноги. Сапоги вымокли насквозь, и он внезапно ощутил, как пальцы на ногах заледенели.
— Арен, — она задумчиво смотрела на город, — я знаю, что сейчас в твоей жизни не простой период. Однако рано или поздно все плохое заканчивается. Если бы в жизни случались только хорошие события, то разве бы мы их ценили? Вряд ли, потому что не с чем было бы сравнивать. Всё познается на контрасте. Кроме того… не забывай, у тебя есть семья: Тилль не бросит тебя, что бы ты ни натворил. У тебя даже есть друзья: Фарлан и Элемин не отвернулись от тебя после всего, что произошло.
— А ты? — неожиданно он почувствовал, что ему жизненно важно узнать ответ на этот вопрос.
Дыхание перехватило, а сердце, казалось, пропустило несколько ударов, пока он ждал ответа. Сильвия улыбнулась:
— И я. Но, умоляю тебя, перестань вести себя как подросток, впервые почувствовавший свободу! Так и не скажешь, что тебе уже перевалило за сотню лет.
Арен обиженно отвёл глаза: он не любил упоминания о своём возрасте. А вот с замечанием о своём ребяческом поведении маг был вынужден согласиться. Арен вдруг ощутил, что должен высказаться: пусть хоть один человек на свете знает, что он чувствовал на самом деле. Почему-то ему казалось, что именно Сильвия сможет понять его, как никто иной.
— Знаешь, я ведь всего лишь хотел, чтобы слава коснулась и меня, — тихо признался Арен, — сестру все уважают, она знаменита. А я… неудачник, который только и может, что сидеть в башне и охранять местную деревеньку от орков.
— Ощущение, что ты рожден для того, чтобы совершить нечто большее? Понимаю, — Сильвия с грустью оглянулась на него, — но, Арен, ты — это ты, и тебе не надо становиться кем-то другим, чтобы добиться всеобщего признания. Разве приятно будет, если люди будут любить лишь образ, а не тебя настоящего?
Арен задумался. Он никогда не рассматривал этот вопрос с данной точки зрения. Пожалуй, в её словах была доля истины.
Маг посмотрел на улыбающееся лицо Сильвии, и ему нестерпимо захотелось поцеловать девушку. Она находилась так близко, что Арену стоило лишь немного нагнуться, коснуться её подбородка, притягивая лицо Зефир ближе… Однако он сдержался. Впервые в жизни поступил так, как диктовало ему сердце, а не слепое желание.
Они сидели долго, глядя на город впереди. Город, в котором уже сегодня всё закончится.