«Стой, дрянь. Я все равно засуну тебя в пекло!» – слышала я его крик, когда уже была в лифте.

И я побежала. Я все бежала и бежала по Невскому проспекту, понимая, что все бесполезно. Они найдут меня и засунут в тюрьму, где я буду гнить до конца моих дней. Шел дождь, он хлестал меня по лицу и затекал за ворот. Казалось, даже природа заодно с этими тварями. На меня перла толпа людей, закрывшись черными зонтами, как тевтонские рыцари щитами. Я бежала, заглядывая под их зонты, пытаясь разглядеть лица, и в каждом из них мне виделись эйдосы. Они были везде, имели между собой связь не только через предметы, но и через людей. Поэтому смешно думать о том, что можно куда-то скрыться. Я вдруг поняла, что слишком устала для того, чтобы продолжать эту битву титанов. Я села на скамейку на остановке и стала ждать, когда Марат придет за мной и отведет на плаху. Прохожие с удивлением поглядывали на мокрую девушку в вечернем наряде и спешили поскорее миновать мое горе, укрыться дома в тепле и сухости. Неожиданно напротив меня притормозила ржавая «шестерка». Какой-то восточный мужчина махнул мне из машины рукой – мол, залезай, не мокни. Мой телефон показал портрет Марата. Я ответила на вызов. Его голос резал как опасная бритва.

«Сиди, где сидишь, и не дергайся. Я буду через пять минут. Если не выкинешь больше никаких фокусов, я скрою от Изольды этот эпизод. Поняла меня?»

Мужчина открыл дверь «шестерки» и заорал:

«Давай залезай уже, дура!»

Я не поверила своим глазам – это был Захер. Я плюхнулась рядом с ним на переднее сиденье, и он газанул так, что облил подбегающего к нам Марата. В зеркале я видела его перекошенное злобой лицо – от моего очищения не осталась и следа. Думаю, они прикончили его. Снова раздался телефонный звонок.

«Не отвечай, – бросил Захер на ходу, пытаясь подрезать соседний автомобиль и уйти направо, чтобы быстрее убраться с перегруженного транспортом проспекта. Он выхватил у меня телефон и выбросил в окно. – Быстро залезай на заднее сиденье и переодевайся. Все снимай и выбрасывай в окно – вещи помнят твой запах и найдут тебя по нему».

Скрючившись сзади, я кое-как стянула с себя мокрую одежду и напялила нечто странное, похожее на кришнаитское сари, и мягкие войлочные тапочки. Мое платье с туфлями прилетело к ногам торговки пирожками на канале Грибоедова, и теперь она с удивлением рассматривала этот странный дар небес.

«Можно сказать, оторвались, – повернулся ко мне довольный собой Захер, и вдруг резко ударил по тормозам. – Гребаные эйдосы! Откуда у тебя это?»

Выпучив глаза, он грязным черным ногтем ткнул мне в горло.

На мгновение мне показалось, что мне на шею набросили лассо, и я задыхаюсь. Я неловко схватила ожерелье, пытаясь ослабить хватку.

«Они нацепили это на меня, сказали – подарок».

«Скоро оно задушит тебя. Смотри, кто там внутри».

Захер повернул ко мне водительское зеркало. Мои глаза были слишком черными от размытой дождем косметики и огромными от испуга. Лицо белее белого. Я была похожа на японскую героиню из аниме. В середине колье была маленькая подвеска в виде золотого льва с синими сапфировыми глазами. Мы уже встречались с ним раньше при схожих обстоятельствах. С каждой минутой мир вокруг меня сужался.

«Сними это», – попросила я.

«Не могу, Несси. Все кончено. Они повесили на тебя ошейник и управляют тобой через него. Выходи из машины или умрешь. Тебе надо вернуться».

«Я никуда не пойду».

Раздирая шею до крови, я пыталась освободиться. Наверное, так чувствует себя дикий зверь в капкане. Если бы была возможность, я сама перегрызла бы себе горло, чтобы умереть на свободе. Ошейник до боли в суставах давил на меня, пытаясь насильно овладеть моим телом. Я – упырь, которому вбили в грудь острый осиновый кол. Внутри меня все горело и саднило, органы распадались на части. Захер снова рванул с места. Помню, по пути он что-то говорил про единственного человека, который может мне помочь.

«Она тоже из наших, но мало кто об этом знает. Алиса. Ты встречалась с ней».

Он высадил меня перед офисом, где я работала. Привез в самое пекло. Надо сказать, это был правильный ход, потому что ошейник вдруг ослабил свою адскую хватку. Тут все кишмя кишело эйдосами, так что с моим уничтожением можно было пока и погодить. Тем более что моя смерть была для них крайне нежелательна, так как нарушала ход вещей. Перед тем как выйти из машины, я кое-как привела себя в порядок. Захер снял с себя синий уродливый галстук и намотал мне на шею, чтобы скрыть кровь. И тут на меня нахлынул приступ ни с чем не сравнимого ужаса. Как тогда, в комоде, когда злобные твари тащили меня в свой мир.