Я чувствовала, как тепло наполняет меня до краев, я пила это полотно до дна, а оно все равно было бесконечно. Я пила и не могла насытиться, настолько удивительно было это ощущение обладания столь совершенной красотой.

«Ну-ну, не жадничай».

Старуха аккуратно отодвинула меня в сторону и дернула шнурок. Солнце скрылось за черными гардинами, а в моих глазах еще долго скакали зайчики.

«Седьмой гобелен будет висеть в твоем кабинете, дорогая. Это огромная честь, но мы пришли к выводу, что ты этого достойна. Твоя борьба с человеческими страстями поистине восхитительна. Ты победила и теперь можешь отдохнуть. После того как все формальности будут улажены, ты возглавишь высшее звено нашего клуба Golden Lion, в народе он еще известен как Бильдербергский».

«Шутите? Управлять мировым капиталом?»

«Я бы даже сказала, миром. Мир не так велик, моя милая, как кажется. Это всего лишь голубой шарик из папье-маше, на котором надо правильно расставить свои красные флажки-булавки. Ты же всегда имела железную хватку, Несси. Сейчас самое время ее применить. У тебя будет все, что ты только можешь себе представить, – дворцы, яхты, самолеты. Ты сможешь перемещаться по миру при помощи одного лишь щелчка пальцами. Все толстосумы будут лежать у твоих ног. Лучшие мужики отдадут жизнь за одну лишь ночь с такой красоткой. Марат будет твоим рабом, сможешь отыграться на нем по полной. Он это прекрасно понимает, поэтому и ходит таким букой. Он почему-то решил, что избранный – это он. Идиот. Ну, да черт с ним. Эх, если бы я была помоложе, ни за что не уступила бы тебе это место. Но годы берут свое, хочу, наконец, перестать думать о ситуации в мире и просто посидеть на берегу океана, помочить в воде сморщенные пятки. Как простая смертная. Пойдем же скорее, мне не терпится представить тебя остальным».

Меня встретили овациями. В небольшом конференц-зале сидела пара десятков мужчин, один другого краше. Мечта любой девицы – двадцать с лишним холеных миллиардеров с белоснежными зубами и свежим загаром. Но мне стало не по себе – от них веяло какой-то полиэтиленовой фальшью, как будто ко мне кинулись в объятия гигантские дружки куклы Барби. Эти Кены обступили меня со всех сторон, чтобы лобызнуть ручку. Под конец страшно захотелось обтереть подолом платья их липкие слюни, но деловой этикет не позволил.

«Рад встрече».

«Много наслышан».

«Надеемся на долгосрочное сотрудничество».

«Примите наш скромный дар…»

На меня надели длинную желто-белую меховую накидку-мантию, сделанную из шкур редких зверей. Мех на ощупь был нежный как шелк и струился волнами-барашками до самого пола. Для полноты картины мне не хватало в руках только жезла со скипетром. Я сидела на высоком стуле, на небольшом выступе, похожем на сцену, а остальные расползлись по залу кто куда. Марат уселся в конце, на галерке, но даже издалека я чувствовала, как он сверлит меня недобрым взглядом. Неужели ревнует?

«Итак, господа, малютка Тереза снова с нами. Осталось только пройти инаугурацию. В этот раз мы абсолютно уверены в своем кандидате, так что проблем не будет. Я думаю, Марат, как герой сегодняшнего вечера, поможет Несси совершить этот несложный ритуал. Ты готов, мой друг?»

«Всегда готов».

На лице Марата заиграла улыбка кота, который сожрал чужую сметану. Я хорошо ее знала. От нехорошего предчувствия у меня свело судорогой ногу. Я уже понимала, что мне никогда не выйти отсюда прежней, но цеплялась за любую возможность потянуть время.

«Подождите минуточку. Что там еще за обряд?»

«Войти в клетку льва».

«Надеюсь, это очередная средневековая аллегория?»

Кены радостно засмеялись в ответ и захлопали своими ручками. Изольда постучала веером по спинке стула. Члены ордена тут же умолкли.

«Деточка, – ласково сказала она, протягивая мне какой-то древний фолиант в кожаной обложке, – лев самый что ни на есть настоящий. Дело в том, что, согласно древней легенде, которую наш орден чтит и хранит, первая королева в нашей истории вошла в клетку ко льву, чтобы подчинить его своей воле».