— Кого? — глупо переспросила.
— Аннет, ты же не дура, — Риа подходила все ближе. — Я должна знать, любишь ли ты моего брата!
Моя давняя подруга, она же наследница трона Континента, Ребекка Шайн Флай имела удивительную способность — влюбляться по десять раз в день. Притом влюблялась она не только в людей, но и в деревья, цветы, даже в драконов. Кажется, что своей любовью Бекки пыталась охватить весь мир, но что взять с носительницы магии Света? Я же так не умела.
За всю жизнь я любила только одного мужчину. Того, кого знала чуть ли не с рождения. Била его игрушками по голове, кидалась в него гнилыми яблоками, которые мы вместе воровали из деревенских садов, и впервые целовала, прячась от дождя под раскидистым дубом. Я могла перечислить все его шрамы, легко вспомнить самые нелепые шутки и, наверное, поэтому любила. Семь лет назад.
А Тони? Его я знала всего несколько дней. Для меня он до сих пор был загадкой, как и вся его страна. Загадкой, которую я не хотела разгадывать.
И теперь, когда этот мужчина на волосок от смерти, его сестра задает вопрос, на который я не знаю, как ответить правильно. Но могу попытаться:
— Нет. Мы едва знакомы, как я могу его любить?
— Да хоть как-нибудь! — выкрикнула Риа и нелепо дернувшись в сторону, схватилась за голову. Следующие её слова звучали тихо, будто она говорила сама с собой, на секунду мне даже показалось, что коварная женщина сошла с ума. — Как-нибудь. Может, его хватит на двоих? Может, чувства не должны быть взаимными? Такое ведь тоже бывает…
Я окончательно запуталась и разозлилась. Люди Халифата совершенно не умеют говорить прямо, только загадками. Если я могу закрыть глаза на кучу специй в еде, странную одежду и даже на некоторые традиции, то эта особенность просто выводит из себя.
Подошла к Риа и, схватив её за плечи, с силой тряхнула.
— Хватит истерики! Объясни, что происходит!
— Мой брат умрет к утру! Вот что происходит! — выкрикнула Риа. — И мы не можем его спасти! Потому что ты его не любишь!
Тут я сама чуть не осела на пол. Теперь еще и я виновата в том, что Тони умрет? Отлично. Вот только все еще ни бешеного дракона непонятно.
— Риа, драконы тебя раздери, причем тут я?
Жена Пятого Халифа осторожно освободилась из моих рук и, выдохнув, присела на кровать.
— Прости. Я с ума схожу. Не могу потерять Тони, просто не могу. Он мой брат, будущее Халифата, самый близкий человек. Но положение безвыходное, и это сводит с ума.
Она была раздавлена, и это выбивало из колеи. Коварная, уверенная, сильная женщина просто разваливалась у меня на глазах. Да, я все еще была обижена, зла и расстроена, но мое сердце понимало Риа, как никто другое. Вопреки всякой логике, я тоже не хотела терять Тони.
— И причем здесь я?
— Для противоядия не хватает одного ингредиента. Не знаю, как тебе объяснить. Есть легенда севера, что цветок арании, шипом которого отравили Тони, был даром людям от богини любви.
Я не удержалась и фыркнула. С детства презирала эти романтические легенды, мне всегда ближе была логика, четкие формулировки книг по артефакторике и научный подход к делу.