Я взглянула на рыжую. В её глазах стояли слёзы.

– Этот адский голод… Прости, прости. Всё вроде бы ничего, но как только дают пищу – от запаха голову начисто сносит. Оборотень, чтобы жить, питается нашей магией. Мы, чтобы жить, питаемся едой. Организму нужно восстанавливаться после… м-м… контакта с тварью.

– Понятно. Чего непонятного-то? Пищевая, за ногу её налево, цепочка.

– Эта старая сволочь специально так сделала. Чтобы мы здесь с ума сошли. Хочет, чтоб за еду боролись. Стине, я не смогу уступить. Ты смогла, а я нет. Прости. Это выше моих сил. Мы обречены. Кажется, тебе всё же придётся отдать старухе книгу.

Рыжая всхлипнула, а я с завистью взглянула на столы в зале. Еда…

А вот и первые гости пожаловали. В зал вошли две дамы в сдержанных официальных платьях тёмных тонов. Игона проводила их за накрытый стол. Следом появилась хозяйка особняка. Женщины обменялись приветствиями и принялись за завтрак.

Знатный народ поочерёдно прибывал и подсаживался за стол. Одним из последних к совету присоединились ректор нашей академии и лорд Ливарелл. К еде Арс не притронулся. Покончив с приветствиями, он сразу перешёл к делу и произнёс длинную речь. Как жаль, что зеркало не пропускает звук! Блин! Знать бы, о чём он говорит!

– Вчера так же было, – пояснила Алиса. – Он полчаса распинался перед этими жлобами, а они только жрали, пили и делали ехидные замечания. Сегодня ничем не лучше. Сомнительно, что он чего-либо сможет от них добиться. Они не воспринимают его всерьёз.

– Господи, пожалуйста, дай этим пижонам мозгов, чтобы они вняли лорду Ливареллу! Иначе нам только и остаётся, что молиться.

– Мы в магическом мире, здесь нет вероисповедания, – поучительно заметила рыжая. – Если собрание опять будет безрезультатным, предлагаю вернуться в ту часть пещеры, где фонтан. Вдруг эта тварь в лаз не пролезет? Он же довольно узкий.

– А если пролезет? Звонка-то там нет! Али-и-ис, не пойду я больше в пещеры. Мы всё там посмотрели, сплошные тупики.

– Можем пошариться в могиле. Поищем вторую туфлю Мартины, вдруг шпилька уцелела? Всадим её в глаз этой твари!

– Ты как себе это представляешь? Я его за ноги подержу, а ты будешь наносить удары? Каблуком? Алиса, не смеши! А вот нарваться на оборотня там, снаружи, мы можем запросто.

– Кажется, вчера ты придерживалась противоположного мнения, Стине.

– Кажется, ты тоже. Но вчера я и в самых страшных снах не могла представить, что такое его жажда. Я просто посижу здесь и посмотрю на лорда Ливарелла. Он единственный, кто пытается хоть что-то сделать.

После Арса выступала Адриана. Она размахивала руками, яро приводила какие-то доводы. Одним словом, представляла оппозицию. Как ни странно, манерные тётки кивали и потягивали чаёк. Это что, женская солидарность? Или аргументы старухи оказались весомее? У неё на всех этих дамочек имеется компромат?

Мужики тем временем спорили и переговаривались, задавали вопросы то Арсу, то Адриане. Ректор хмурил кустистые брови, но в полемику не вступал.

– Они ему не верят, – признала я с отчаянием, – не слушают.

Солнечные лучи уже ярко освещали помпезный зал, видимо, время шло к полудню. Соседка сидела в углу и пыталась пальцами расчесать свои рыжие волосы. На совете пижонов наметился перерыв. Люди вставали из-за стола, кто-то вышел на улицу, кто-то бродил по залу. Адриана возле золотистой колонны шепталась со смутно знакомым мне мужиком в чёрном костюме, видимо, с глазу на глаз обсуждая насущную тему. Вспомнила! Это же тот из министерства, с которым я на балу танцевала…

– Алиса! Ты видела? – Я вплотную придвинулась к витражу.