Двигаясь в такт с лордом, Камила прикрывала Арса своим огненным щитом от смертоносных лап и клыков твари. Завораживающее зрелище слаженной работы боевых магов заставило забыть об опасности и восхищаться красотой движений этого смертельно-прекрасного танца. С потолка сыпались осколки горной породы, земляная пыль не успевала оседать. Шерсть чудовища дымилась, на боках зияли проплешины, оголяя рельефные мышцы, туго обтянутые буро-серой кожей.

Удушливый, едкий запах заполнил всё вокруг. Он был везде: в носу, в горле, в ушах. Алиса закашлялась, на миг потеряла концентрацию, и щит тут же растаял в воздухе. Оборотень резко развернулся в нашу сторону, припал на передние дымящиеся лапы, оттолкнулся задними и полетел на нас раскрытой адовой пастью.

– Выкуси, дрянь! – прохрипела подруга.

Жуткие челюсти сомкнулись на алой пелене, вспыхнувшей в последний момент. Оборотень взвыл, пряча в пасть опалённый язык. Алиса снова сосредоточенно держала защиту. Зверь клацнул зубами и утробно зарычал.

Пара боевых магов воспользовалась моментом и сделала сложную поддержку – Арс поднял Ками над головой, подкинул её вверх и вперёд. Грациозное па в невесомости, блеск остро заточенной стали – и длинный клинок прошёл сквозь пыльный воздух, чтобы погрузиться в спину оборотня по самую рукоять.

Ками восседала верхом на звере, как в чёртовом американском родео. Зверь бешено вертелся, хрипел и рычал. Ему удалось скинуть с себя огневичку. Ками упала перед монстром, и он замахнулся когтистой лапой. Лорд Ливарелл среагировал быстрее, и в последний миг удар твари рассёк бывшую когда-то белой рубаху Арса. Он подставил свою спину, принимая яд когтей, и вытолкнул Ками из зоны поражения. Я перестала дышать и до боли сжала кулаки, впившись в кожу ногтями.

Второй удар зверя швырнул Арса в дальнюю стену, и маг распластался на земле, неестественно раскинув руки. Холод сжал мое тело.

– Арс… – позвала я лорда, срываясь на крик. – Арс!

Ками тяжело дышала и продолжала атаковать зверя одним файерболом за другим. Лорд Ливарелл с раскрытыми неморгающими глазами неподвижно лежал на спине. Земляная пыль оседала на белках его глаз. Внутри меня разверзлась пропасть. Он погиб?! Вот так?! Нет, нет, нет… Не-е-ет… Ноги подогнулись и, рыдая, я осела на пол. Почувствовала, что подруга сделала то же самое. Я ощущала её дрожь. Нам обеим было ясно, что, несмотря на ранение, оборотень разделается с Ками. Это лишь вопрос времени. Силы слишком неравны. Огненные шары только жгут шерсть, но не пробивают стальную кожу твари.

– Алиса, когда он расправится с де Лейн, сожги меня своим щитом, – шептала я подруге свою последнюю волю. – Кормёжкой для этой твари я больше не буду. Пусть и такой ценой.

– Дура ты, – простонала Алиса. Помолчав немного, она добавила: – Да и какая разница. Сейчас потолок обрушится, и мы все станем трупами.

Я посмотрела наверх. От активных боевых действий магов по своду змеями расползались трещины.

– Может, оно и к лучшему.

– Может, – согласилась рыжая. – Надеюсь, и тварь сдохнет тоже. Но… Стине, я рада, что мы с тобой познакомились. Жаль, что дружили так мало.

Я кивнула, всё ещё изучая потолок.

Одна неровно выпирающая скальная глыба угрожающе трещала прямо над Арсом. Я перевела взгляд на лорда. Мне так жаль… Прости меня. Прости, пожалуйста, что втянула тебя во всё это.

Остаётся только надеяться, что пропажу двух профессоров академии всё-таки заметят и начнут настоящее расследование. Стоп! Я ещё раз внимательно присмотрелась к лорду. Взвившаяся пыль и пелена щита всё же позволили разглядеть едва-едва вздымающуюся грудь лорда. Дышит. Дышит же!

Я и правда дура! Смерть или обращение – это же от укуса, а от царапин – паралич! Не успела я до конца осознать свою мысль, как на Арса посыпались мелкие камни, и здоровенная глыба дрогнула. Чё-ёрт! Нет, нет, нет! Надо дать ему время. Сильные маги за несколько минут могут справиться с параличом. Кто это говорил? То ли Гарвиш, то ли Крайнэ. Да пофиг кто! Надо что-то делать! Выползать из-под щита Алисы равносильно самоубийству. Ками занята, она тянет время и отвлекает тварь. Она знает, что одной ей не справиться.

В подтверждение моих мыслей Арс едва пошевелил левой рукой и перебросил вялую плеть направо, пытаясь повернуться на бок. Слишком долго. Слишком поздно. Чёртова глыба сорвалась вниз…

Время для меня остановилось. Сердце замерло и перестало качать кровь. Пульс затих. Больше не было запахов. Больше не было шума. Тишина воцарилась вокруг сознания. И в этой тишине я видела, как из носа Алисы показалась алая кровавая капля. Соседка была измотана. Слишком долго держала щит второкурсница, которую несколько дней подряд терзал оборотень. Ками, готовящаяся пустить очередной файербол, получила сильный удар мощной уродливой головой, едва увернувшись от клацнувших зубов. Тело хрупкой женщины, которой на вид не дашь больше восемнадцати, летело на наш щит вместе с зарождающимся в её руке файерболом… Одновременно у дальней стены на лорда Ливарелла падала каменная глыба. Она проделала уже половину пути до трагичного обрушения на голову Арса. Он же ещё жив! Не смей! Не смей на него падать!