– Какие скверные манеры. Я к тебе, Кристина, между прочим, с деловым предложением пришла. Обсудим?
– Письмо писать заставите? Можете себя не утруждать.
Мне сразу было понятно, что эта гадина не выпустит нас отсюда живьём. Я усиленно старалась призвать свою внутреннюю магию, но мерзкий взгляд старухи, её издевательская речь – всё неимоверно меня злило и сбивало с концентрации. Чёрт! Не выходит!
– На что мне твоё письмо? Ты лучше расскажи, куда дела книгу Крайнэ. Всё просто, Кристина. Мне нужна книга, тебе – свобода. Что скажешь?
– Не слушай её, Стине! Не отдавай ничего. Она врёт. Она нас не отпустит, – зло выплюнула Алиса.
– А о тебе речи и не было, Йохансен. – Адриана взмахнула рукой и что-то прошептала. Темницу вмиг разделила воздушная пелена. По одну сторону были мы со старухой, а по другую – моя рыжая подруга. Алиса что-то кричала мне, но слышно не было.
– Вот теперь можем спокойно всё обсудить.
– А нечего обсуждать! Книгу я не отдам! А вам пора поспешить на собрание. Надеюсь, сегодня лорды и министры надерут ваш старушечий зад!
– Ха-ха! Наивная! И невоспитанная! Под стать своей подруге! Земные манеры – сущий кошмар. – Она поправила на носу роговые очки. – Ты что, думаешь, министры будут вас искать? Серьёзно?! Я леди Адриана де Фонтин, на минуточку. Не последний человек в Ампелосе. Я прожила долгую и интересную жизнь, на протяжении которой собрала большую-пребольшую шкатулку с чужими секретами. Так что, деточка, господа из министерства будут на моей стороне при любом раскладе. Даже если выскочка Ливарелл притащит ваши истерзанные оборотнем трупы в тот зал и положит их на стол перед министрами, они скажут, что это сделал какой-нибудь дикий кабан и студентки виноваты сами, что шлялись по ночам за пределами академии. Вот так-то. Всё просто, Кристина, всё просто.
Сволочь! Гадина! Какая же она тварь! Ненавижу!
– У меня есть встречное предложение, леди де Фонтин, – произнесла я после некоторого раздумья. – Мы с Алисой сейчас просто выходим отсюда, а вы остаётесь здесь и сами поите своей магией ненаглядную дочурку!
Старуху перекосило. Ох, как перекосило. Раздался хлёсткий звук. Я даже не сразу сообразила, что мне влепили пощёчину. Настоящую такую, не магическую. Щека горела.
– А я смотрю, тебе вчерашний вечер понравился, да, Кристина? – Лицо старухи пылало гневом. – А теперь представь, что это будет происходить снова и снова, день за днём. Самые стойкие выдерживали несколько месяцев. Но итог всё равно един. Смерть. Медленная и мучительная. Надежда на спасение будет таять с каждым днём. Уже через пару недель ты будешь ползать на коленях и молить меня забрать книгу Крайнэ в обмен не то что на свободу, а хотя бы на быструю смерть. Понимаешь, лучшего предложения, чем сейчас, тебе не дождаться. Ты говоришь мне, где книга, а я отправляю тебя на Землю, домой. Ты ведь этого хотела? Не так ли? Всё просто. Сделка шикарная. Так что, согласна?
– А Алиса?
– А что Алиса? Что она может предложить, кроме своей магии?
– Я вам книгу, а вы отправляете нас с Алисой на Землю. Вдвоём! И никак иначе!
– Хм-м-м. Ладно, будь по-твоему.
В воздухе пахло подвохом и обманом. Я ощущала это всеми клеточками. Блин!
– Живыми! Вы возвращаете нас домой живыми и невредимыми!
– Соображаешь. – Старуха выдавила мерзкую ухмылку. – Хорошо. Договорились. Так где книга Крайнэ?