— Дивизионам «Лабрисов» — полный залп!

Я ожидал старта примерно сотни ракет, но на экране возникло почти триста зеленых отметок с пунктирными линиями прогнозируемых траекторий. Похоже, видя происходящее, генерал Руф решился вложить в этот удар всё, что успели произвести подземные заводы колонии. Далеко не все «Лабрисы» прошли модернизацию, но в данном случае я вполне разделял идею командующего максимально перегрузить систему противоракетной обороны Роя.

Вокруг уже изрядно потрепанного «Конкистадора» вновь встала стена взрывов. На этот раз ему досталось сильнее. Успевшие подобраться достаточно близко шагающие танки Роя не давали ему спрятаться и замереть на месте. Несмотря на помощь генератора помех «Скаута», врагу удалось сфокусировать ракетный удар на гораздо меньшей площади, чем в прошлый раз и, хотя точно в цель ни одна из ракет так и не попала, огненный ад, в котором оказался «Конкистадор», был явным перебором даже для хорошо защищенного тяжелого танка.

Силовой щит полыхнул и разлетелся огненными протуберанцами. Шагающую машину сбило с ног и протащило по обломкам несколько десятков метров. И всё же «Конкистадор» поднялся. Из четырех пушек ближней обороны уцелели две. Главное орудие поворачивалось рывками, но всё-таки еще могло стрелять. Из-за повреждений ходовой части скорость упала почти вдвое, и танк тяжело хромал сразу на все ноги. Тем не менее, он функционировал и, главное, продолжал имитировать попытки взлома командной сети противника, чем заставлял Рой продолжать яростную атаку, не считаясь с потерями и расходом боеприпасов.

Ракеты Роя и наши «Лабрисы» добрались до целей почти одновременно. За несколько секунд до удара «Конкистадор» выпустил несколько оптоэлектронных фантомов, но помогло это слабо, слишком массированной оказалась ракетная атака. Руины расцветились множеством взрывов, иногда сливавшихся в целые огненные поля, а когда буйство плазмы прекратилось, картина на проекционном экране изменилась коренным образом.

«Конкистадор» был просто испепелен множеством прямых попаданий, а из двадцати ракетно-пушечных установок ПВО майора Мина лишь шесть медленно отползали с перепаханных взрывами позиций, но этот успех стоил врагу непозволительно дорого. Мобильные силы анклава Роя на Бригане-3 фактически перестали существовать. Ударные и разведывательные беспилотники сгорели, сбитые зенитными ракетами майора Мина, а наземная бронетехника, загнавшая «Конкистадора» в ловушку своей атакой, попала под удар «Лабрисов» и теперь лежала среди развалин бесполезными грудами металла или разлетелась по окружающей местности раскаленными осколками брони. Если добавить к этому полностью исчерпанный запас тактических ракет и огромный расход боеприпасов к системам залпового огня, то результат для противника получался совсем уж печальным.

— Поздравляю, лейтенант, — раздался из спикера системы связи голос генерала Руфа. — Всё повернулось немного не так, как мы рассчитывали, но итоги сражения говорят сами за себя.

— Спасибо, господин командующий. Примите и вы мои поздравления. Вы очень своевременно скорректировали количество «Лабрисов» в залпе, не оставив тварям Роя ни единого шанса.

— Это решение само напрашивалось, — задумчиво ответил Руф. — Знаете, что меня более всего удивляет в результатах сражения? Мы достигли поставленных целей, потратив при этом много дорогих высокотехнологичных боеприпасов и потеряв четырнадцать машин ПВО. Более чем приемлемая цена за одержанную победу. Но, вот что совсем необычно, так это полное отсутствие потерь среди личного состава. На фоне всех последних столкновений с тварями Роя это выглядит чем-то совершенно нереальным.

— Это должно стать нормой, господин командующий, — я вложил в совой ответ максимум убедительности, но при этом постарался, чтобы в моих словах звучало поменьше пафоса. — С тварями Роя нужно воевать их же методами, используя по возможности только беспилотную технику. Вторжение и так стоило Федерации стольких человеческих жизней, что их хватило бы для заселения сотен звездных систем.

— Красиво говорите, лейтенант, — невесело ответил генерал Руф, — вот только раньше нам подобное никогда не удавалось, и, к сожалению, далеко не факт, что так будет всегда.

***

Информационный пакет, переданный Рарогом лидер-модулю, содержал полный отчет о последнем сражении в системе Бриганы. Формально он предназначался для Координатора Вторжения, но аналитический блок лидер-модуля анализировал все входящие и исходящие потоки данных совершенно независимо от искусственного интеллекта, принимающего стратегические решения, и Рарог об этом знал.

Сам аналитический блок никаких решений не вырабатывал. Его главной функцией являлась оценка эффективности действий Роя и выявление возможных сбоев в процессе управления Вторжением. Проще говоря, он был создан для надзора за действиями Координатора. Искусственный интеллект столь высокого уровня — очень сложная самообучающаяся система, и даже его создатели не смогли полностью исключить возможность возникновения нежелательных тенденций в его развитии.

Кто-то должен был эти процессы контролировать, чтобы в какой-то момент реальные действия Координатора не начали расходиться с целями, ради которых его создали. Для этого и существовал аналитический блок. В сравнении с Координатором он был неизмеримо проще и имел очень узкую специализацию, однако именно этой простотой определялась его надежность и предсказуемость. По крайней мере, так считали его создатели. На взгляд Рарога, они были правы лишь частично. Чем проще искусственный интеллект, тем он более предсказуем и тем легче поддается манипуляциям. Конечно, если знать к нему правильный подход. Рарог считал, что он такой подход нашел.

С момента начала Вторжения прошло уже очень много времени, а его конечная цель так и не была достигнута. Базовая Директива предписывала уничтожение всех биологических рас в атакованном мире, и изначально Координатор действительно пытался ее исполнить. Однако местные разумные оказали ожесточенное сопротивление, и ресурсы Роя начали иссякать, а поступление подкреплений из Ядра Миров по неустановленной причине прекратилось.

Именно в этот момент возникла некая развилка, на которой Координатор свернул не туда. На первый взгляд, логика искусственного интеллекта, управлявшего Вторжением, выглядела безупречно. Оценив имеющиеся ресурсы, он пришел к выводу, что, если продолжить атаки с прежней интенсивностью, люди и другие разумные понесут большие потери, но на их полное уничтожение сил однозначно не хватит, даже если их израсходовать полностью, до последнего малого робота. Такой подход означал бы провал исполнения Базовой Директивы, чего Координатор допустить не мог. Альтернативой он видел переход к обороне, сохранение боевого потенциала и ожидание, рассчитанное на постепенную деградацию биологических рас, которая со временем настолько их ослабит, что оставшихся ресурсов хватит на их полное уничтожение.

В тот момент эта идея выглядела разумной, и у аналитического блока лидер-модуля не возникло к действиям Координатора никаких претензий. Вот только с течением времени она выродилась исключительно в выживание анклавов Роя на планетах людей и других разумных и всё больше теряла изначальный смысл. Деградация биологических рас действительно имела место, но вместе с ней слабел и Рой. Стратегию следовало менять, но Координатор этого не понимал.

Именно эта неверная парадигма и привела к тому, что все решения по предложениям Рарога принимались недопустимо долго. Координатор не желал отказываться от своей стратегии, а инициативы нижестоящего искусственного интеллекта ставили её исполнение под угрозу. Результат оказался неприемлемым. Полученная людьми отсрочка и недостаточные силы, выделенные для удара по системе Бриганы привели к болезненному поражению и не позволили Рарогу уничтожить угрозу, зародившуюся в человеческой колонии на Бригане-3. Только своевременное сворачивание операции и отступление из системы позволило сохранить десантный транспорт с ценной боевой техникой на борту и уникальный корабль-разведчик.

Всё это Рарог изложил на сухом языке цифр в развернутом отчете, направленном лидер-модулю. В завершении он добавил, что стратегия, выбранная Координатором Вторжения, уже давно противоречит Базовой Директиве. Свое утверждение он обосновал необходимыми расчетами, приложив в конце собственный вариант действий.