— Вы не отдали искусственному интеллекту приказ открывать огонь по готовности? — еще сильнее удивился Зыков.
— Нет, господин полномочный представитель. Я посчитал нужным продемонстрировать вам не только качество сканеров и вооружения нашей разработки, но и ее маскировочные способности.
Истребитель находился уже над центром города, но неподвижно застывшего среди развалин «Каракурта» его сканеры всё еще не видели. Пилот явно начал понимать, что изначальный план почему-то не сработал. Слегка изменив курс, он начал плавный разворот.
— Цель прошла точку минимального сближения, — доложил «Каракурт». — Срыв захвата через двенадцать секунд. Жду указаний.
— Цель уничтожить, — сохраняя на лице полную невозмутимость, приказал Нобутомо.
«Каракурт» чуть изменил позу, слегка согнув среднюю и заднюю пары конечностей, и выпустил из барабанной пусковой установки одну за другой две ракеты, после чего метнулся в узкий проход между развалинами высотных зданий, сейчас представлявших собой груды искореженного пластобетона, поднимавшиеся на высоту нескольких этажей. Маршрут отхода он явно выбрал заранее, причем, судя по всему, с учетом необходимости отражения ответной ракетной атаки.
Зыкова поразила странность выбранной «Каракуртом» тактики. На его взгляд, роботу следовало выпустить по цели все четыре ракеты. Тогда у него появился бы хоть какой-то шанс свести бой вничью, а от двух ракет истребитель почти наверняка отобьется, и второго шанса его пилот наземной машине точно не даст. Комментировать происходящее Зыков, однако, не стал, предпочтя дождаться результата поединка.
Сначала бой развивался по вполне ожидаемому сценарию. Пуск ракет условным противником сканеры истребителя, естественно, не проспали, но Антон был вынужден признать, что «Каракурт» подловил машину корпуса в очень неудобной позиции. Пилоту пришлось бросать истребитель в боевой разворот со снижением, давая время системам наведения плазменных пушек захватить приближающиеся ракеты. Ответный залп не заставил себя ждать, и здесь офицер Федерации жадничать не стал. В сторону наземной машины, оказавшейся очень непростой целью, рванулись четыре ракеты «воздух-поверхность».
Зыков перевел взгляд на «Каракурта», остановившегося на дне техногенного ущелья. Робот стоял неподвижно, лишь едва заметно поводя блоком стволов автоматической пушки. Весь опыт бывшего командира эсминца подсказывал, что шансов отбиться от четырех ракет у него нет никаких.
Боеприпасы, естественно, использовались учебные, и взрывы имитировались безвредными, но яркими вспышками, а сами ракеты перед с
Вот этих-то вспышек вокруг «Каракурта» Зыков и ждал, но дождался он совершенно другого. Две ракеты, выпущенные наземным роботом, оказались совсем не такими простыми целями, как ему изначально казалось. Пушки истребителя начали бить по ним, как только позволила дистанция, но с захватом целей у них что-то явно не складывалось, и лишь одна ракета бледно вспыхнула и сменила курс, признав себя уничтоженной, а вторая, напрочь проигнорировав оба выпущенных пилотом оптоэлектронных фантома, настигла цель, и только в последний момент уклонилась от столкновения с боевой машиной, злобно полыхнув сигнальной вспышкой, отмечающей условное попадание.
Не верящий своим глазам Антон снова посмотрел на «Каракурта», к которому тоже уже приближались ракеты. Вот только шли они как-то неуверенно, всё время рыская на курсе, как будто постоянно теряли цель, а потом вновь ее обнаруживали. И было их уже не четыре, а три. Робот продолжал стоять на месте, ведя непрерывный огонь из автоматической пушки, причем огонь совершенно убийственный. Неярко вспыхнув, в небо ушла еще одна ракета, и почти сразу за ней третья. На мгновение Зыкову показалось, что последней ракете удастся прорваться сквозь летящее ей навстречу облако снарядов, но яркой вспышки условного попадания он так и не дождался. Четвертая ракета бессильно ушла в небо, признавая свое поражение.
— Цель уничтожена, — бесстрастно доложил вычислитель «Каракурта». — Расход ракет две единицы. Боекомплект к пушке исчерпан на семьдесят два процента. Прошу разрешения вернуться на базу для пополнения боезапаса.
— И что это значит? — требовательно глядя на главу торговой гильдии, спросил Зыков. — Как такое возможно?
— Это означает только одно, господин полномочный представитель, — уважительно ответил Нобутомо. — Вряд ли нам стоит торопиться с отправкой войскового транспорта в полную неизвестность. У нас есть возможность весьма ощутимо повысить его шансы прорваться в центральные миры Федерации и сильно удивить противника, если он попытается нам в этом помешать. А как именно это стало возможным — вопрос отдельный и, думается мне, в данный момент не столь уж актуальный.
***
— Командир, мы потеряли беспилотник, — доложил лейтенант Икару. — Судя по всему, его сбили с земли. Сканеры не успели точно определить точку, откуда велся огонь. Похоже, дрон нарвался на какую-то очень неприятную тварь Роя, тихо сидевшую в засаде и выстрелившую с короткой дистанции с одновременным подавлением связи средствами РЭБ.
— На каком расстоянии от нас это произошло? — напряглась Чжао Вэй
— Девяносто семь километров.
— Плохо. Разведчик успел обнаружить что-то заслуживающее внимания?