— Что ж… господин преподаватель, — генерал немного замялся, выбирая, как ко мне лучше обратиться, — в таком случае я слушаю вас.

— Прямо сейчас у меня нет полного списка всего необходимого, — я чуть помедлил, задумчиво глядя на командующего, — но зато я могу озвучить задачу, замахиваться на которую я раньше не решался, однако после ваших слов она представляется мне вполне решаемой.

— Очень интересно, — медленно произнес генерал, явно ожидая от меня какого-то подвоха, — и что же является вашей целью?

— Вычислитель Роя, причем не какой-нибудь, а совершенно конкретный, а именно тот, который сейчас взял на себя функции управления анклавом на Бригане-3 после падения в центр Руин пятой орбитальной крепости.

— Вы собираетесь его найти и уничтожить? — непонимающе изогнул бровь генерал.

— Ни в коем случае, господин командующий. Центральный вычислитель нужен мне целым. В крайнем случае, с минимальными повреждениями. Если, конечно, господин Зыков действительно хочет получить по-настоящему глубокую модернизацию нашего единственного межзвездного корабля.

— А вы уверены, что эта цель достижима с имеющимися у нас возможностями? — с неприкрытым сомнением спросил генерал. — Рой на Бригане-3 еще достаточно силен, а центральный вычислитель наверняка находится в самом защищенном месте подконтрольной ему части Руин. Нам придется задействовать в таком рейде чуть ли не всю колониальную армию, вернее, то, что от нее осталось, и не факт, что результат будет положительным, нам ведь придется столкнуться с врагом на его территории. Чем бы ни закончилась такая авантюра, наши потери однозначно будут неприемлемыми.

— Полностью с вами согласен, господин командующий, — я сразу и без всяких сомнений принял доводы генерала, чем, похоже, изрядно его удивил. — С той техникой, которой в данный момент располагает наша армия, эту задачу решить невозможно, но вы ведь присутствовали на испытаниях модернизированного «Каракурта». Как вы думаете, если из малого робота технической поддержки пехоты можно с помощью разработанных нами технологий сделать боевую машину, способную справиться с истребителем второго послевоенного поколения, то что может получиться, к примеру, из среднего шагающего танка «Питон» или ударного беспилотника «Неясыть»?

Генерал не отвечал довольно долго, и по выражению его лица было видно, что он напряженно обдумывает мои слова, пытаясь оценить открывающиеся перспективы и связанные с ними риски.

— Сколько времени займет такая модернизация? — наконец, спросил Руф, — и какие ресурсы вам для этого потребуются?

— С подготовкой того количества техники, которая понадобится нам для рейда, можно справиться за две-три недели, — я постарался добавить в голос максимум уверенности и убедительности, поскольку не знал, как генерал отреагирует на то, что я собирался сказать дальше, — но для этого мне потребуются все ремонтные мощности колониальной армии и все техники, которых вы сможете найти. А еще нужны артефакты, добываемые из роботов Роя, причем много и в сжатые сроки. Процессоры, генераторы маскполей, пушки, гравикорректоры… В общем, всё то, что сейчас активно ищут старатели в Руинах. Занимаются этим в основном артели Синдиката, формально имеющие нелегальный статус. Раньше силы охраны периметра, пусть и вяло, но всё же пытались пресечь их деятельность. Теперь им придется работать вместе, иначе мы просто ничего не успеем.

— Вы хотите сломать десятилетиями выстраивавшуюся систему, подкрепленную целым сводом наших законов? — озадаченно спросил генерал, похоже, совершенно не ожидавший такого поворота.

— Зачем же сразу ломать? — я пожал плечами. — Пусть это будет всего лишь приостановка действия ряда законов в связи с чрезвычайной ситуацией. Временная легализация старательской деятельности в интересах сил самообороны Бриганы-3.

— Звучит достаточно разумно, — тщательно обдумав мои слова, ответил генерал Руф. — Скажите, Рич, я правильно понимаю, что дон Сенг и господин Нобутомо уже в курсе этой вашей идеи?

— Естественно, господин командующий, — я позволил себе легкую улыбку. — Я в любом случае собирался вскоре озвучить эту инициативу, но своим визитом в наш интернат вы несколько ускорили события.

***

Кислый вел свой рейдовый отряд вглубь Руин. Так далеко за границы бывшей нейтралки ему заходить еще не приходилось. Впрочем, обстановка в разрушенной промзоне после падения орбитальной крепости изменилась настолько радикально, что он уже перестал чему-либо удивляться.

Сегодня он и его люди впервые пересекли условную границу мегаполиса не через заброшенные тоннели, неизвестные силам охраны периметра, а по поверхности, на глазах у бойцов колониальной армии. Это было непривычно, но Кислый отнесся к неожиданному нововведению достаточно спокойно.

Интереснее было другое. Выпуская их отряд за пределы города, лейтенант колониальной армии протянул Кислому мощный передатчик, настроенный на одну из частот военных.

— Если сильно прижмут, дайте знать, вам помогут, — скупо проинструктировал боевика офицер.