— Не рано, босс? — спросил по приватному каналу Герон, единственный боевик Синдиката, кроме самого Кислого и господина Коу, выживший в бою на верхних уровнях резиденции дона Сенга. Он занимал второе место в иерархии группы и мог позволить себе подобный вопрос.
— В самый раз, — сосредоточенно ответил Кислый. — Десять против одного, что нас здесь ждут.
— Понял, босс. Принято.
Группа рассредоточилась и резко снизила темп продвижения. Двенадцать боевиков Синдиката в очень серьезной экипировке осторожно прощупывали развалины перед собой чувствительными сканерами и, прикрывая друг друга, по очереди меняли позиции, осторожно двигаясь вперед. Следом за ними, на довольно приличном расстоянии перемещались три робота-проходчика и пара универсальных ремонтных дронов. Вся гражданская техника, естественно, была доработана для действий в Руинах и имела вполне приличные маскировочные поля.
— Триста метров, — сосредоточенно сообщил Герон. — Босс, тут, похоже, действительно нет никого. С такого расстояния наши сканеры уже должны видеть даже роботов третьего поколения.
— Только если они не прячутся под землей или за неповрежденными участками стен, — негромко возразил Кислый. — Замерли все!
Своей интуиции Кислый верил всегда, и сейчас она просто орала дурным голосом, что лезть вперед смертельно опасно. Рисковать своими людьми и собственной головой лидер группы в такой ситуации не желал категорически.
— Кирк, составь пару из одного ремдрона и одного проходчика, — продолжая внимательно осматривать безмолвные развалины, приказал Кислый оператору беспилотной техники. — Пусть выдвинутся вперед и начинают разбирать завал над ближайшим к нам танком. И опусти летающего разведчика метров на пятьдесят ниже. Мне нужна подробная картинка.
— Так может пройтись дроном над самой поверхностью, босс? — предложил Кирк. — Зачем гнать вперед уязвимую гражданскую технику?
— Они не вылезут на поверхность, пока мы не начнем работать, — с удивившей его самого категоричностью произнес Кислый. Откуда у него взялась такая уверенность, он и сам не смог бы ответить.
— Как скажешь, босс, — с нотками сомнения в голосе ответил Кирк, но к выполнению полученного приказа приступил незамедлительно.
Паукообразный ремонтный дрон и антропоморфный робот-проходчик отделились от остальной техники отряда и по большой дуге начали обходить замерших в развалинах боевиков. Вести роботов к цели напрямую через боевые порядки группы Кирк не стал, и Кислый молчаливо одобрил его решение. Противник мог обнаружить гражданскую технику в любой момент, так что лучше было потерять какое-то время и пустить роботов в обход, чем неожиданно получить удар ракетами или плазмой по своим позициям.
До завала, который скрывал под собой одного из роботов Роя, ремдрон и проходчик добрались беспрепятственно. Подсознательно Кислый ничего другого и не ждал. Если их действительно поджидала засада, то раскрывать свои позиции раньше времени врагу смысла не было. Вопрос в том, хватит ли Рою такого раздражителя, как переделанные под нужды отряда гражданские роботы, или же всё это затеяно, чтобы уничтожить пришедших сюда людей. Ну, если, конечно, засада вообще есть, а не является плодом его фантазии.
— Кирк, что на сканерах? — не утерпел Кислый. Проходчик уже приступил к разбору завала, а реакции со стороны противника всё не было.
— Ничего, босс. Нет тут никого, — похоже, оператор постепенно переставал понимать, чего так опасается лидер рейдовой группы. — Может, всё-таки опустить беспилотник ниже и облететь зону поиска по периметру?
Ответить Кислый не успел. Посреди развалин стационарного комплекса ПВО в небо одновременно ударили три гейзера, состоящих из обломков пластобетона и покореженной арматуры. Ремдрона и робота-проходчика отбросило в сторону, как будто они были сделаны не из прочных промышленных сплавов, а из легкого пористого пластика.
В облаках пыли среди потрескавшихся и обвалившихся стен надземных построек комплекса перед боевиками Синдиката предстали три тяжелых шагающих танка «Конкистадор». Название им, естественно, присвоил не Рой. Под этим именем они значились в армейском классификаторе бронетехники противника.
— Не двигаться! — выдохнул Кислый, понимая, что такому противнику его группа не сможет противопоставить вообще ничего.
— Босс, нас подставили! — в голосе Герона звучала неприкрытая паника. — Во вводной указано, что все три танка получили критические повреждения и полностью утратили боеспособность.
— Тишина в эфире! — рявкнул лидер группы, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-то приемлемый план отхода.