Но теперь, здесь, я чувствую себя таким хрупким, будто сейчас развалюсь на части. И угадайте, куда мы едем теперь? В Куинстаун – эпицентр экстремального спорта, мировую столицу приключений. Могу себе представить, к какого рода подвигам меня там призовут. И я не чувствую, что готов. Совершенно. Незадолго до отъезда с Северного Острова мне пришлось заняться рафтингом в белой воде. Физической нагрузки было более чем достаточно. Не особо веря, что кто-то имеет контроль над надувной лодкой, когда она жутко подпрыгивала, угрожая перевернуться, на своем пути вниз по реке и через каскады, я непрерывно греб. Как мне велели. В какой-то момент, после резкого и внезапного падения в водопад, плот все-таки перевернулся, оранжевая покрышка оказалась наверху того, что могло бы стать водяным гробом, а мне пришлось самому плыть к отвесным скалистым склонам поймавшего нас в ловушку ущелья.
И, будто этого было мало, следующим моим заданием оказалось оттуда продолжить движение вниз по реке, держась за непрочные на вид лиловые санки, чуть побольше обычных водных саней. Мои усталые ноги непрерывно бились о бурлящие пороги, часто оказываясь в опасной близости к темным и очень твердым на вид камням, которые нависали со всех сторон. В чуть более спокойный момент мой инструктор остановился, чтобы предупредить меня о следующем участке реки.
– А сейчас самый большой порог реки за весь день! – прокричал он сквозь рев воды. – Его еще называют «бездна».
Ох уж эти новозеландцы…
– Ладно, – произнес я на остатках дыхания. – Насчет него я сомневаюсь.
– Хочешь на минутку остановиться и расслабиться или продолжим?
Расслабиться? Зная, что я сейчас свергнусь в бездну? Какой в этом смысл?
– Нет, – еле слышно выдохнул я в шуме воды. – Нет, продолжим, вот только… Достаньте меня, если…
Я замолчал, не желая облекать свои страхи в слова.
И мы продолжили.
Он не шутил. На том участке пороги были просто жуткие. Я чуть не слетел, еле держался, меня болтало, как в стиральной машине, а потом поймало и затянуло под воду течение. До этого инструктор предупреждал меня, что под водой трудно сориентироваться, в какую сторону плыть, чтобы подняться на поверхность. Моим спасательным кругом были сани. Я должен был держаться за них. Доверять им. Подтянуться на них обратно.
Я это сделал. Еле-еле. Но никогда раньше я не испытывал и половины такой уверенности в том, что могу утонуть прямо здесь и сейчас. Когда я смог, я стал жадно хватать ртом чистый новозеландский воздух, а потом позволил воде нести меня, измученного, и больше испуганного, чем впечатленного, по течению. В те несколько секунд я в полной мере осознал, что смертен. Адреналин, путешествие, ландшафт, отсутствие Майка – все ополчилось против меня, я чувствовал себя эмоционально, физически и ментально вымотанным. Я уезжаю из Кайкуры. И я заранее в ужасе от испытаний, которые, без всяких сомнений, ждут меня в Куинстауне.
Присаживайтесь!
Когда начинаешь книгу с кульминационного момента повествования, преимущество этого приема в том, что в какой-то момент следует туда вернуться. Момент настал. Помните жуткую канатную дорогу «Лиса» над тем отвратительным каньоном? Помните, как мне пришлось разбежаться, прыгнуть и резко перескочить с одного каната на другой? И вот мы здесь.
После падения (ничуть не менее ужасного, чем это кажется по описанию) с канатной дороги открылся потрясающий вид на каньон. Подо мной сверкала бирюзовая река, а сам я проносился через ущелье к маленькой хижине, которую непонятно как прикрепили к противоположному утесу. Там меня ловили еще двое сумасшедших новозеландцев. Дрю тоже был там. Ах, да, забыл сказать – ему пришлось проехать по канатной дороге до меня, чтобы у него была возможность снимать меня с той стороны. Никто не берет в расчет бедного оператора! С дважды прикрученным к нему инструментом его честного труда, он ворчал, что, вероятно, должен быть другой, менее «захватывающий» способ туда попасть. Но нет, парни, которые работают с той стороны каньона, ежедневно добираются именно так. И, разумеется, единственный способ спуститься с того утеса – обратный путь по канатной дороге. К счастью, в этот раз уже прямой, без кошмарного падения, когда тебе кажется, что ты летишь в пропасть, – после первого рейса пара пустяков. Даже Дрю понравилось.
Мы в каньоне Шотовер недалеко от Куинстауна, оживленного альпийского городка, который держится на экстремальных видах активного отдыха. Это мекка для смелых искателей острых ощущений – чистый, процветающий (и очень дорогой) туристический объект, расположенный среди обычно заснеженных вершин и омываемый мягкими водами огромного озера Уакатипу. Мы отправились по живописному маршруту из Кайкуры через горы, образующие хребет на восточной стороне Южного острова. Вместо того чтобы подъехать с большой главной дороги, как разумные люди, мы прошли узкие тоннели и головокружительные спуски в нашем громоздком (и каким-то чудом оставшемся невредимым) фургоне, чтобы с интересом посмотреть вниз на Куинстаун. После ряда драматически крутых поворотов мы нервно ползли вниз к цивилизации на первой передаче, все время задаваясь вопросом, не окажется ли следующий поворот слишком резким для нашего огромного автомобиля.
После пережитых на «Лисе» острых ощущений по причине, которую вы скоро поймете, мы не идем вниз по склону каньона к небольшой посыпанной гравием автостоянке и нашему микроавтобусу, который доставил нас в это прекрасное место. Мы идем в другую сторону. Я еще не закончил свой рассказ.
Немного вперед – и мы доходим до еще одного устрашающего вида сооружения, привинченного к скале. Мы проходим через маленькую деревянную пристройку, в которой ютится крошечное кафе, и спускаемся по нескольким ступенькам к прицепленной к скале металлической платформе. А теперь что? Еще больше трюков, бросающих вызов гравитации, вот что.
Качели каньона Шотовер – это не те качели, которые вы найдете на любой детской площадке. «Детская» площадка предполагает что-то для развлечения, к тому же в данном случае речь не идет ни о каких или почти ни о каких площадках. Вас обвязывают уже привычными ремнями, простыми и страховочными тросами, и все они дугой уходят к середине большого троса, протянутого через каньон. Я сразу понимаю, к чему все это приведет. В отличие от банджи, который упруго подхватывает вас и подбрасывает обратно в воздух, когда вы достигаете конца свободного падения, здесь вы будете раскачиваться по каньону, как сумасшедшая метательная машина в человеческом облике. Еще больше ухмыляющихся, безумных новозеландцев с удовольствием рассказывают мне о разных способах, которыми можно взлететь в воздух. Вперед, назад или…
«А какой хуже? – глупо спрашиваю я. – Какой самый страшный?»