– А бегает она быстро? – спрашиваю я тревожно.

Я не сомневаюсь, что это она. Самки пауков агрессивней, насколько я знаю. Это всем известно.

– Она не должна сбежать, – пытается успокоить меня Дейв.

– Не должна, но может?

– Э-э-э… Если захочет, может.

У меня перед глазами проносится сцена, в которой это чудовище кидается вверх по моей руке и впивается клыками мне в лицо.

– Если она сбежит, я…

Я хочу сказать, что, наверно, в панике выломаю дверь, чтобы убежать.

– Я тебя спасу.

Дэйв, ты мой герой! Хотя, ясное дело, он больше беспокоится о спасении своего паука, чем меня. Дэйв сажает ее к себе на руку и несет к столу. Я отшатываюсь, но не могу отвести взгляд от паука. По его приказу кладу потную руку на стол ладонью вниз.

– Я отпущу ее тебе на руку и положу свою руку с другой стороны, так что она просто перейдет по твоей руке.

Мне придется это сделать. Я уже не могу отвертеться. То есть я мог бы. Но все равно придется это сделать. Это есть в списке. Вот и весь сказ. Если я откажусь сейчас или откажусь от любого другого задания, которое не захочу выполнять, это будет значить только то, что мне придется вернуться в конец путешествия, чтобы выполнить штук двадцать самых жутких заданий. И это доведет меня до инфаркта. Я должен это сделать. Каждая клеточка моего тела кричит мне, что это неправильно. Но я должен это сделать.

Ее лапки прикасаются к тыльной стороне моей ладони. Ее волосатые лапки на мне. Я в страхе издаю жалкий стон. Я, правда, надеялся, что испугаюсь не так сильно. Я нормально переношу маленьких паучков. Они такие маленькие, что их и пауками-то не назовешь. Я пытался убедить себя, что тарантулы, наоборот, слишком большие, чтобы считаться пауками. Не то что домашние пауки у меня в Уэльсе. Эти слишком большие, чтобы их бояться. Но нет. Я парализован страхом.

Она на мне. Сидит у меня на запястье. Она тяжелее, чем я думал. Ужасно тяжелая и ужасно волосатая. Каждая лапка движется с собственной точной и пугающей целью. О чем она думает?

– Хочешь, я ее сниму и посажу тебе на ладонь?

– Да, хорошо, – быстро отвечаю я с нервозным смешком.

Я совершенно не хочу, чтобы она сидела у меня на ладони, нет, спасибо. Я просто хочу, чтобы ее убрали. Это безумие. Он берет ее в ладони, а я с тревогой переворачиваю руки ладонями вверх, потом подставляю их ее коренастым лапкам. Она сидит у меня в горсти.

– Молодец, – тихо произносит Дэйв.

Он такой спокойный! Чудак.

– Ей очень нравится, – говорит. – Для нее мы как бревна или камни. Среда ее обитания.