– Верочка, Лёша мне уже сообщил. Соболезную твоей утрате…

– Спасибо, – ответила Вера.

Её слух обидно резануло слово «твоей». Это была не только её утрата. Для Лёши тётя Римма также была близким и родным человеком, для Катиных детей она была не чужим человеком. Саша и Костя были для тёти Риммы кровной роднёй, и безумно жаль, что эти мальчишки не имели возможности быть с ней знакомы. Безумно жаль, что этот солнечный человек не был впущен в жизнь ребят. – Мальчики, поздоровайтесь с тётей Верой, – крикнул Лёша.

Две русоволосые головки показались из-за угла.

– Здрасьте, – сказали они хором и так же быстро скрылись из виду.

– Я даже подарки детям не привезла. В такой спешке собиралась, что совсем времени не было, – сказала Вера и с сожалением отметила, что она сама тоже отсутствует в жизни своих племянников.

И уже совсем не важно, по чьей вине это происходит. Но вряд ли они когда-нибудь с какой-то особой теплотой вспомнят о ней или уронят скупую слезу, когда её не станет. Скорее всего, они даже не заметят факт её отсутствия в этом мире.

Вслед за Алексеем Вера прошла в кухню. На столе стояла початая бутылка водки, одинокая рюмка и скромная закуска.

– Садись. Выпей со мной, – устало предложил Алексей. – Расскажи, как это произошло. Как дядя Коля?

Тут Вера поняла, что в своём коротком сообщении так и не объяснила брату, что же произошло. Она присела и подождала, пока Лёша наполнит её рюмку. Они выпили не чокаясь.

– Ночью в доме тёти случился пожар, – начала Вера. – Как и почему, я пока не знаю. Тётя Римма погибла. Дядя сейчас в реанимации с множественными ожогами. Неизвестно, будет ли он жить.

Даже при тусклом свете лампочки Вера заметила, что лицо брата ещё больше посерело.

– Какой кошмар! – услышала она за спиной голос Кати. – Царствие ей небесное, – и Катя трижды перекрестилась.

Лёша молча плеснул из бутылки ещё по рюмке водки и так же молча опрокинул её в себя. Вера небольшими глотками выпила свою порцию. Видимо, алкоголь уже поступил в кровь, и она внутренне расслабилась, дала волю сдерживаемым эмоциям и заплакала. Немного успокоившись, она сказала:

– Нужно ехать как можно раньше. Я планировала выехать уже сегодня.

– Да, конечно! – засуетился Лёша. – Я закажу тебе машину до Павлодара.

Вера опешила от услышанного:

– Я думала, что мы вместе поедем…

– Вер, это так неожиданно. Я не могу поехать сегодня. У меня работа, завтра я должен быть в офисе. Да и дети…

Саше нужно в школу, а Костику в сад…