– Ох, чёрт! Я же не сообщила Лёше! Он же до сих пор не в курсе… – и Вера сразу набрала номер брата. – Сбросил… Должно быть, занят. Ладно, попробую набрать позже. – И ещё, Вера… Я рассказала о твоём горе соседям… И вот… – она протянула Вере небольшой конверт.

– Что это? – удивлённо спросила Вера.

– Это деньги. Немного. Мы все скинулись, кто сколько смог.

– Нет… Я не могу принять их… – Вера отчаянно замахала головой.

– Можешь. Тебе сейчас не лишнее. Нужно организовать похороны. Да и неизвестно, что с дядей… Деньги пригодятся в любом случае.

На глаза Веры навернулись слёзы благодарности. Она знала, что каждый из жителей этой коммуналки всегда испытывал острую нужду в деньгах. Эта сумма не была для них лишней или ничего не значащей. Этот конверт означал, что каждый из них от чего-то отказался, чтобы помочь ей.

– Спасибо, – Вера не знала, как ещё выразить свою искреннюю признательность.

– В офисе я тоже попросила помочь. Ребята соберут деньги и скинут на твою карту.

– Спасибо тебе, Ксюша… За всё… – и Вера крепко обняла подругу.

Потягивая глоток за глотком крепкий бодрящий кофе, Вера подумала о том, почему Сергей не предложил ей свою помощь. Он знал, что после вложения в квартиру Вера осталась на мели. Но при этом не посчитал нужным предложить ей хоть немного денег. В другой момент она не обратила бы на это внимания, но тот факт, что денег было в обрез, заставлял быть меркантильной.

Собирая чемоданы в дорогу, Вера вспомнила о том, что для надгробия понадобится фото тёти. Вера достала коробку с фотографиями, привезенными из дома. Она хотела найти фотографии тёти, но этот процесс увлёк её, и, рассматривая родные лица на стареньких, потрёпанных снимках, Вера погрузилась в воспоминания. В семейном архиве хранились фотокарточки нескольких поколений её родни. На неё смотрели молодые улыбающиеся лица её прабабушек, бабушек, деды с косматыми бровями и орлиными взглядами… Вот и более свежие снимки… На них запечатлены моменты из её детства. Отдых на природе. Отец в широких рыбацких штанах и панаме, мама с криво повязанной косынкой на голове, Алёшка в плавках, чёрный от загара, и она сама с улыбкой в пол-лица. Вера помнила тот день. Это был день её рождения. Им было так хорошо вместе… Казалось, так будет всегда… Вера ещё раз вгляделась в эти до боли знакомые и родные лица. Большинства людей на этих снимках уже давно нет в живых… Теперь и тёти Риммы не стало. Они прожили насыщенную жизнь… Любили, страдали, радовались… И что от них осталось? Память? Эти выгоревшие от времени снимки? Память прервётся на ней и её брате, если он вообще хоть иногда вспоминает о них. Снимки после её смерти выбросят, как и другой ненужный хлам. Вот и всё… Наконец Вера нашла то, что искала. Относительно свежая фотография тёти. Удачный кадр. Тётя Римма была такая живая, такая счастливая… Вера хотела, чтобы её помнили именно такой.

По пути в аэропорт Вера снова попыталась позвонить брату, но он сбросил её и прислал короткое сообщение: «Не могу говорить». Немного подумав, Вера ответила ему: «Тётя Римма умерла. Вылетаю в Омск. Ждите». Она ожидала, что, получив это СМС, Алексей тут же перезвонит ей, но этого не произошло ни через час, ни через два. Уже сидя в салоне самолёта, Вера нервно теребила в руках телефон, но экран был по-прежнему тёмным, входящих вызовов нет. Ещё Веру удивило, что даже Сергей не позвонил ей, чтобы справиться о её состоянии. Наконец телефон ожил, пришло сообщение на WhatsApp. Но оно было от Андрея. «Вера, дядя Коля пришёл в себя. Состояние всё ещё критическое. Не знаю, насколько он осознаёт происходящее, но он всё время зовёт тётю Римму. Я запретил говорить, что она погибла. Ты нужна здесь. Надеюсь, ты уже в пути». Вера вновь ужаснулась от мысли, какое испытание ждёт её дома. Утешало только то, что она будет не одна, рядом с ней будет брат, который сможет разделить с ней это бремя. «Да, Андрей, я в самолёте. Скоро буду в Омске. И сразу выеду в Павлодар». Немного подумав, Вера добавила: «Спасибо, что присматриваешь за дядей». Ответ пришёл тут же: «Это моя работа». К слову сказать, это действительно было так, Андрей работал хирургом в городской больнице скорой помощи. Неизвестно, как всё сложилось бы, если бы не стечение обстоятельств, в силу которых именно Андрей был дежурным врачом в ночь трагедии. Возможно, Вера не узнала бы о том, что случилось, сразу. И её тетю похоронили бы на кладбище под деревянным крестом среди обветшалых и заброшенных могил таких же всеми забытых стариков. Даже без имени на надгробии. Может показаться, что для мёртвого это уже совсем не важно, где и как погребены его кости, приносят ли цветы на его могилу и яйца с пасхой в родительский день, тем более что рано или поздно любая могила порастёт травой и будет всеми забыта. Но это очень важно для живых! Важно знать, что, когда мы найдём упокоение в ином мире, о нас будут помнить.

Получив свой багаж после посадки самолёта, Вера поймала такси и поехала к брату. По дороге она снова набрала его номер.

– Алло, – услышала она уставший голос Алексея.

– Лёша, привет. Я уже в Омске. Еду к вам.

– Хорошо, мы ждём.

Уже в подъезде дома Вера услышала истошные детские вопли и срывающийся на визг голос Кати.

– Заходи, заходи, – открыл дверь Лёша.

Вера поставила чемоданы в коридоре и посмотрела на брата. Она ожидала увидеть красные глаза или распухшее от слёз лицо, но ничего этого не было. Просто он выглядел чуть более уставшим, чем обычно. Это была не обычная физическая усталость после трудового дня, а что-то другое. Усталость от неожиданных ударов жизни. Ты вроде бы смиряешься с ними, но неизгладимый, едва заметный отпечаток на лице, в глазах остаётся навсегда.

Голова Кати высунулась в дверном проеме.