– Я и не сомневаюсь в воле Господа нашего, – спокойно парировал Даркст, – но то, что здесь написано… согласитесь – это не официальный документ.
– Вы хотите сказать, что мне показалось? – понизив голос, с угрозой вопросил верховный настоятель. – Что ж, в таком случае пошлите гонцов в другие монастыри и храмы! Уверен, тамошним святым отцам приснился тот же сон!
– Сон? – Рыцарь-коммандер был далек от магических фокусов, хоть его вера и была крепка. – Хорошо, я вам верю, но…
– Что еще?
– Людям это не понравится. Святое пламя не забыто, а здесь говорится, что…
– Такова воля Эркалота! – напыщенно возвестил Кариддо. – Не мне вам напоминать об этом. Ваша задача как храмовника – выполнять свой долг. Это понятно?
– Да, падре. – Даркст склонил голову в почтительном жесте. – Прошу меня извинить. Немедленно отдам все необходимые распоряжения.
Прежде чем они добрались до цивилизации, Макс на своей шкуре ощутил, что значат лишения большой дороги. Никаких тебе магазинов, супермаркетов, автоматов с кофе и «сникерсами». Только дикая природа, и полное неумение с ней уживаться. Если бы не Герин, который был превосходным охотником и путешественником, Панину пришлось бы туго. Проглатывая свою гордость, Макс признавал, что иначе бы попросту погиб, а его тело исклевали бы вороны.
Но через несколько тяжелых дней путникам удалось спуститься к подножию горы, а вскоре они вышли на неровную грунтовую дорогу, явно торную. Жгучий холод остался позади, как и необходимость есть сырые корни, которые Герин с большим усердием добывал из-под снега и оледенелой земли.
– А ничего, что ты?.. – начал было Макс, но умолк. Своего спутника он все еще побаивался.
– Что?
– Ну… выглядишь как… – Панин хотел сказать «извращенец», но смягчил: – оборванец. Если мы встретим людей, они ведь могут испугаться голого двухметрового мужика…
– О, поверь, не успеют.
Сначала Макс не понял, что происходит, но после часа сидения в густых зарослях до молодого человека дошло, что он участник обычной засады. На кого? Вероятно, на мирных путников, и подобное не обрадовало Панина. Впрочем, своя шкура всегда дороже чужой, тем более что он воспринимал новый мир как опасную среду, где каждый первый – его личный враг. Лишения ожесточили студента, и ему плевать хотелось на этику и гуманизм.
В животе урчало, а грунтовая дорога оставалась безлюдной. Макс с ироний отметил, что российские дороги, которые высмеивают в каждом третьем анекдоте, в этом мире определенно стали бы эталоном качества. Мало того что твердая глина была изрыта глубокими колеями от повозок, так на дорогу еще и наползала густая зелень кустов. Одним словом, рай для разбойника.
«Которого, по сути, я сейчас и изображаю, – отметил про себя студент. – Обалдеть просто».
Герин прятался где-то на противоположной стороне, то ли забравшись под высокую елку, то ли слившись с окружающей средой посредством магии. Макс ничему уже не удивился бы. Он бы и сам, наверное, смог стать невидимым, будь при нем сейчас Клык Эркалота.
Учитывая, что делать было в общем-то нечего, студент начал размышлять о том, что говорил ему некогда Динаев. Жаль, слушал он вполуха: думал, это все пустые бредни, которые сумасшедший старик придумывал на ходу. Ан нет. Параллельные измерения все же существуют, вот только вряд ли профессор об этом когда-нибудь узнает лично. Интересно, как отреагировала аудитория, когда он, Максим, неожиданно исчез? Наверное, много крика и визгов было? А может… хм… быть может, время просто застыло, и он до сих пор стоит там, перед Динаевым, который поет всякую шумерскую чушь и разрисовывает его кровью? Кто знает…
От размышлений парня оторвало появление на дороге повозки, запряженной чахлой лошадью. Макс вытянул шею, пытаясь разглядеть потенциальную жертву налета, но солнце слепило глаза, и ничего конкретного увидеть не удалось. Он лишь поменял положение, чтобы хоть как-то помочь затекшим ногам, а после постарался лишний раз не шевелиться. Про себя он давно решил, что в предстоящем шоу участия принимать не будет. Герин с ним не спорил – вероятно, сомневаясь в его полезности, отчего стало даже чуточку обидно.
Скрип повозки слышался все отчетливее. По дороге катила явно не роскошная карета, а обычная деревенская телега. Непроизвольно Макс почувствовал разочарование от того, что добыча, судя по всему, будет небольшой. Правда, молодой человек тут же устыдился своего цинизма.