– А ну всяк вопрос решать за порогом! – рявкнула из своего угла хозяйка, чьи размеры позволяли ей совмещать одновременно должности поварихи и вышибалы. – Инаще как тресну!

Пьянчуги вмиг присмирели, но на Макса продолжали коситься нехорошими взглядами. Он было уже вздохнул с облегчением, как вдруг на него поперла, словно танк, сама хозяйка.

– А ты чегой тута забыл, оборванец? – агрессивно начала она. – У меня ток чесной люд привечается! А ну вали отседова, если ничего не ешь и не пьешь! Нечего у моего очага кости греть!

Не дожидаясь объяснений со стороны Панина, она схватила его за шиворот и рванула на себя так сильно, что парень, не ожидавший ничего подобного, потерял равновесие и упал на колени. Вокруг раздались смешки и гиканье, а Макс яростно стиснул зубы. Он уже хотел было встать, но дородная хозяйка, видно, следуя крутым нравам своего мира, несколько раз огрела его по спине поварешкой, которую до этого держала в другой руке. Макс попытался извернуться, но вышло только хуже: третий удар пришелся ему аккурат по носу.

По губам побежала теплая кровь, а сознание помутилось от бешенства. Подобный беспредел так возмутил новоиспеченного Аксира, что он недолго думая вскочил и прописал неадекватной бабище «двойку» в челюсть. Та упала, да так, что пол задрожал.

И только сейчас до Макса начало доходить, что он совершил смертельную ошибку. Повариха была единственным останавливающим фактором между ним и агрессивно настроенными мужиками. Причем если раньше недоброжелателей было трое, то после выходки Панина желающих расквитаться с пришлым стало в разы больше. Не решая искушать судьбу, молодой человек рванул к выходу, благо тот был рядом, но на крыльце поскользнулся в навозе и полетел лицом вниз.

Приземление оказалось болезненным, но худшее заключалось в том, что крестьяне настигли его и стали что есть сил пинать ногами! Рыча от злости и обиды, Аксир прикрывался как мог, в основном защищая голову. На его счастье, обувь у нападавших была мягкая, без твердой подошвы, и непоправимого ущерба его телу нанести не могла. Но было больно.

– Твою ж мать!.. – выдохнул Макс, стараясь отползти подальше. – Ах вы ж суки!

Заприметив в досягаемости увесистый камень, который почти идеально лег в ладонь, Аксир что есть мочи долбанул ближайшего пьянчугу по опорной ноге. Тот взвыл и, схватившись за ушибленное место, отковылял назад. В возникшей суматохе у Макса появилась возможность встать, и он недолго думая огрел еще одного по голове. Помогали Панину нетрезвое состояние драчунов и опыт занятий по рукопашному бою, который он получил еще подростком. Особых спортивных успехов достигнуть не удалось, да и бросить пришлось, как поступил в институт, но драться он умел. Это да.

Ярость туманила глаза, и Макс наносил удар за ударом, стараясь выдерживать дистанцию. Его противники были совершенно ошеломлены незнакомой манерой боя, и камень раз за разом попадал куда надо. Через две минуты у крыльца уже лежали четыре тела: кто-то стонал, некто ругался, а из-под головы одного парня уже начинала растекаться кровавая лужа. Аксир же продолжал удерживать позицию, готовый нанести еще немало увечий, если на него попрут второй волной.

Но обошлось. Противники начали отступать, боязливо глядя на озлобленную физиономию Максима. Тот на мгновение представил, как он, должно быть, сейчас выглядит. Окровавленный, грязный, в крестьянском рубище. То еще зрелище. Бомж-людоед. Такая мысль почему-то рассмешила Панина, и он дико ухмыльнулся. А затем почувствовал, как сзади к нему кто-то подбирается. Недолго думая парень быстро развернулся и вновь атаковал камнем…

Предплечье пронзила боль, словно удар пришелся по железу. Приглядевшись, Макс понял, что почти угадал: сгоряча он залепил какому-то рыцарю по нагруднику. Несмотря на довольно увесистый удар, мужчина даже не пошатнулся, а лишь гневно взглянул на молодого человека. Панин же увидел процессию из всадников, подъехавших к трактиру. В горячке боя он попросту не заметил их, хотя численностью они напоминали большой кавалерийский разъезд. Человек тридцать, если не больше!

Сразу же засосало под ложечкой, а руки сами потянулись вверх, попутно выбрасывая камень. «Похоже, местные власти», – запаниковало сознание.

– Я случайно… Клянусь! – произнес Макс на том наречии, которому его выучил Герин посредством Глаза.

Но на него не обратили внимания. Рыцарь, которого так некстати долбанул камнем новоявленный Аксир, продолжил идти вперед, попутно с силой оттолкнув со своего пути грязного крестьянина. Макс полетел обратно на землю, больно ударившись локтем. Сдерживая проклятия, он отполз в сторону и, не поднимаясь, стал следить за развитием событий.

– Чернь! – громогласно возвестил рыцарь. – Именем Эркалота и его служителей, доношу до ведома всей округи волю Господа нашего! Кто здесь главный?

Спустя непродолжительное время из трактира выбралась толстуха-хозяйка, подобострастно кланяясь и приподнимая грязные юбки.

– Ох ёй, милостивый господин… господа, очень приятно видать вас тута! Уж к столу не откажетесь присесть?

– Ты хозяйка? – спросил рыцарь холодно.

– А кто ж еще? Мужик мой давно в пуху лежит, хозяйство ток на мой горб оставил. Тяжко мне тута…