На стук никто не отвечал, и путники ждали под дверью минут пять, не меньше. Панин за спиной Проклятого начал ныть о том, что ему очень холодно, но Герин не особо прислушивался к его роптаниям. Вместо этого он аккуратно положил ладонь на щербатую поверхность двери и из каждого пальца выпустил по энергетическому разряду. Две магии вступили в противоборство, и сила Бездны ожидаемо взяла верх. Как только это случилось, дерево треснуло сразу в нескольких местах.

– Подожди снаружи, – распорядился Герин не оборачиваясь, а затем вошел внутрь.

Ноздри сразу же защекотал затхлый душок смерти, а еще… все та же странная магия. Глаз демона вспыхнул огнем, готовый расправиться с любым врагом, но в комнате опасности не обнаружилось. Нехитрая мебель – стулья, шкафы, кровать без тюфяка; полумрак и мертвое тело, сидящее на табурете, голова свешивалась вниз. Герин быстро понял, что покойник находится здесь очень давно, и как только внутрь дома попал свежий воздух, труп на глазах стал иссыхать.

«А что же дым?» – заинтересовался Проклятый, но ответ пришел сам собой. Незримой нитью силы из трещин в каменной кладке выплыло нечто, что проще всего было назвать полупрозрачной дымкой. Будь Герин обычным смертным, то наверняка испугался бы и бросился прочь, но на лице слуги Зарукки появилась лишь кривая усмешка. Он слишком многое повидал за свои два века, чтобы его могла испугать такая мелочь.

– Призрак… – выплюнул слово Проклятый, когда полупрозрачное существо подплыло к его ногам. – А дым, вероятно, – твоя иллюзия, чтобы приманивать путников? Изголодался, поди?

Привидение резко бросилось вперед, словно мощный порыв ветра, но сила Бездны в мгновение припечатала его к стене. Герин даже с места не сдвинулся. Призрак тем временем заклубился и вскоре обрел формы человеческого тела. Спустя минуту он как две капли воды был похож на покойника, восседавшего на табурете.

– Бесполезная трата времени… – раздосадованно протянул Герин, который надеялся отыскать в хижине припасы и одежду.

Правда, он все же решил пообщаться с существом, и так как у привидений нет рецепторов чувств, пришлось использовать ментальную связь:

«Кто ты такой? Долго здесь находишься?..»

«Ддвес-ссти лле-ет».

«Почти ровесники, – хмыкнул Герин. – Прости, что потревожил твой покой. Уже ухожу…»

«Мм-мальч-чиш-шка! – Привидение вновь распалось дымом – вероятно, демонстрируя высшую степень возбуждения. – Оттдай ммне его тело! Ввознагражжу-у ттебя! Оттда-ай!»

«Так ты привязан к этому месту и не можешь его покинуть?» – ехидно осведомился Проклятый.

И в этот момент в хижину вошел Максим, своими действиями явно облегчая призраку задачу. Вообще-то, как знал Герин, вселяться в живых духи не в силах, но здесь работало какое-то древнее проклятие, иначе и быть не могло. Полупрозрачным дымом привидение бросилось к Панину, явно желая обрести новую оболочку, но Проклятый успел раньше. Резко выбросил руку в сторону и, воспользовавшись силой Глаза, оттолкнул обитателя старого дома с такой силой, что тот разбился о стену тысячами курящихся нитей.

– Ты чего это руками размахиваешь? – Макс округлил глаза от удивления. – Взбесился, что ли?

Герин с недоверием посмотрел на вошедшего:

– Ты не видишь?

– Не вижу что? – не понял Панин, а потом вскрикнул: – Ох ты ж, черт! Это же, блин, труп!

Призрак тем временем пытался собрать свои нематериальные останки в кучу и в это мгновение был хорошо виден. Словно клякса алой крови на выбеленной стене. Проблема заключалась в том, что пришелец из другого мира смотрел в совершенно другую сторону: туда, где за столом сидел мертвец.

Герин в задумчивости почесал щеку.