Вскоре на стол легла огромная карта южных земель с отметками скал. А ещё через несколько минут я начал выпадать из разговора. Адмирал и генерал азартно искали «место встречи» для тварей, обсуждая различные тонкости подготовки. Ну а я просто пытался здраво оценить объём работы, который нам предстоит…
Я так привык, что никто не верит в будущее нашествие тварей, что даже не думал о «возможном» объёме работы. А работы предстояло очень и очень много. Первым делом требовалось перевезти на скалу максимум доступного вооружения и самый большой щит с Тег. И обустроить там жильё для защитников. Орудия — это, конечно, хорошо, но кто-то должен прикрывать и сами орудия. Я видел, как твари умеют на скалы ловко забираться.
Через щит, конечно, не проберёшься, но создать на него допнагрузку вполне возможно. Да и для стрельбы Стражу надо щиты снимать. И в этот момент штурмующие могут за них просочиться. Если универсальный щит вообще не встанет в случае появления неучтённого препятствия, то щиты изначальных это препятствие учитывают, просто изменяя линию соприкосновения с предметом. Современные же щиты вообще ставятся исключительно на типы урона. Вот и получается, что как ни крутись, а кто-то должен будет встречать врагов, рвущихся к нашим орудиям…
И всё же самое сложное предстояло в тот момент, когда твари попрут. Все дирижабли будут брошены на эвакуацию жителей скал. Кто-то перенесётся через возрождение, но сколько будет тех, кто этого сделать не сможет? У кого-то нет пневмы, у кого-то нет других привязок. А ещё есть грузы — вещи и еда. А найдутся ведь и те, кто будет сопротивляться, не желая покидать родной дом.
Даже если задействовать все дирижабли, которые остались на Терре, не факт, что мы справимся. А самые большие и сильные корабли, то есть флот дома Комоф, будут стараться удержать врага на марше. Значит, принять участие в эвакуации не смогут.
И это я ещё не учитывал всяческих мелочей — вроде выпуска информационных листовок, переговоров с домами и Советом Большой Скалы, устройства беженцев… Нам будет остро не хватать всего — дирижаблей, припасов, людей. И последним пунктом было непосредственно бегство в Топь. Надо взять всех, кого получится увезти. Это если отбиться не получится.
Собственно, дела обрушились на меня сразу, как только генерал и адмирал выбрали скалу, которая и станет нашей крепостью. Называлась скала Телан. Её жители занимались тем, что разводили скот. Правда, во время гражданской войны всё хозяйство на Телан полностью разрушили. Из населения там осталось всего четыре человека, которые жили в единственном непострадавшем здании — архе.
Скала была удобна тем, что её вершина представляла собой треугольник со слегка вогнутыми внутрь гранями. Виак и Вериан единогласно утверждали, что на Телан можно организовать сразу три точки для орудий, установленные на вершинах этого треугольника. А в центре, в архе, мы сможем организовать ещё одну точку, которая будет контролировать вершину. Однако это только в том случае, если найдётся четыре отдельных щита.
Щиты у нас были — можно было снять с флота, с Тег и Промы. Правда, я опасался того, что скалы останутся без защиты. Но если нашу оборону прорвут, будет уже всё равно. Договариваться с жителями скалы предстояло, кстати, мне самому. Как и везти туда всё необходимое.
«Мэлоннель» отчалил в тот же день, и уже через десять суток мы были на Телан. Переговоры с жителями прошли без проблем: они согласились переселиться на Тег и продолжать заниматься тем же, чем и раньше. Все четверо были работниками местной фермы.
А потом начался долгий и нудный процесс…
Запросив несколько транспортов, мы мотались между Исс-та, Мелангой и Телан. Из-под Меланги вывозили те орудия Города Молний, которые легко удавалось снять, а с Исс-та подвозили бойцов, которых туда присылал генерал Виак. В то же самое время Вериан спешно устанавливал на самые крупные дирижабли орудия изначальных.
Работы продолжались почти всю зиму. И ничего интересного в них не было. Выполнялось всё буднично и спокойно. Прервались они только однажды, когда мне пришлось отбыть на Большую Скалу, где снова что-то не поделили горе-переговорщики. Однако до Большой Скалы я так и не долетел: к счастью, переговоры возобновились без моего участия.
По сообщениям Санго и Талини, которые продолжали следить за врагом, тварей скопилось уже не меньше семи миллионов. Они стекались отовсюду. В пограничных областях прожорливые враги вообще истребили почти всех чудовищ. И хотя оба адмирала видели, что орда явно управляется из одного центра, убедительных доказательств у них по-прежнему не было.
Если, конечно, не считать за таковые централизованный подвоз продовольствия откуда-то из пустыни. По словам наблюдателей, повозки и волокуши сплошным потоком тянулись к огромным лагерям, выросшим на границе с территориями людей. Но всё очень быстро съедалось, так что запасы у тварей явно начинали убывать.
Лишь в самом конце зимы мне удалось вернуться на Тег. Там только начиналась прекрасная весна, наполненная пыльцой и дивными ароматами. И повсюду сновали туристы, прилетевшие с других скал. Конечно, их было не так много, как прошлом году: не все сейчас могли позволить себе перелёт. И, тем не менее, пустыми гостиницы не стояли.
Мы с Араэле проводили все дни вместе. Сидели в особняке, наслаждаясь покоем, а иногда ходили по среднему плато — там, где обосновались жители… И даже несколько раз выбирались в туристическую зону. Это были счастливые дни с горькой ноткой грусти. Мы оба понимали, что следующую весну на Тег можем и не увидеть…
Всё закончилось, когда меня вызвал ИСИС: