— Это что, повод дать им грабить? — выгнул бровь я.
— А почему нет? — в свою очередь, спросил адмирал. — Пограбят и уйдут… Гра Фант, именно так вам и ответят на Большой Скале, уж поверьте!..
— И как нам доказать, что это не так? — мрачно спросил я.
— А никак! — сплюнув за борт, ответил Санго. — Что бы мы ни привели в доказательство, нам не поверят. Можно было бы взять языка, если бы стражи было достаточно…
— У нас хватает стражников, — ответил я. — И мы можем вызвать ещё. К тому же, есть ведь пограничники! Давайте выйдем с этим предложением на их командование.
— Обязательно выйдем, — кивнул Талини. — Вот только вам, гра, надо заняться другим… Вам надо готовиться к битве. Если это действительно то нашествие, о котором вы говорите, понадобятся все силы, которые у нас есть…
Дирижабли уже летели назад к границам человеческих земель, когда один из разведчиков принёс порцию неутешительных новостей. На горизонте с юга появилась ещё одна такая же орда тварей. И она почти ни в чём не уступала первой орде. Правда, двигалась эта толпа чуть в стороне, привлекая внимания совсем не тех чудовищ, которых перебили бойцы из первой.
Видимо, прокорм такого количества тварей был делом нелёгким… Несмотря на то, что у них хватало припасов, взятых с собой, бойцы орды и её командиры не упускали случая обзавестись лишним провиантом. А жрали они, надо сказать, всё! На следующее утро после нападения чудовищ на первую орду мы все стали свидетелями того, как в дело пошли даже трупы самих тварей… А уж останки чудовищ вообще были подчищены полностью.
Санго тоже подметил этот момент, и когда я собрался всё-таки лететь на север, сел писать длинное послание. Он передал его с такой серьёзной миной, что даже я глубоко проникся.
— Адмирал Вериан — мой старый друг… — сказал Санго. — Передайте ему это письмо, гра. Я, конечно, несколько сомневаюсь, что вся эта орда настолько опасна… Но…
— И что там в послании? — поинтересовался я.
— Я там изложил лишь то, что видел сам. Да и вы видели, гра Фант, — не стал скрывать Санго. — Про Орду, про Чёрную Душу этого, про то, как себя ведёт орда… И что мы увидели вторую… Я не говорю впрямую, что они собираются делать. Но всё-таки я написал о том, что вы, гра, считаете это началом нашествия, которого ещё не видала Терра.
— Спасибо, адмирал! — искренне поблагодарил я, понимая, что тот и так сделал больше, чем я мог рассчитывать.
— Вы поймите, гра! — неожиданно принялся объяснять Санго. — Я помню вашу речь на Совете. И помню, как вы предупреждали, что через пять лет твари нападут снова. Я это очень хорошо запомнил. И вот на исходе пятого года после битвы при Руно твари зашевелились. Конечно, у меня нет доказательств, что это и вправду так опасно. Но и причин не верить вам у меня нет… И всё же… Узнать, что происходит, мы, скорее всего, сможем только тогда, когда всё начнётся.
— Вот как… — я помрачнел. — Думаете, если пограничники достанут языка, мы всё равно ничего никому не докажем?
— Сильно сомневаюсь, гра! — признался Санго. — Даже если сотня тварей скажет, что будет нашествие, это мало кто посчитает убедительным доказательством. Такого раньше никогда не случалось. Твари совершали набеги на пограничные скалы и уходили. Изредка пробирались в центральные области, как случилось при Руно. И даже такое было всего пару раз…
— Ведь было же!.. — с досадой заметил я.
— Но это не совсем то, о чём говорите вы, — заметил адмирал. — Да, армия в позапрошлый раз была большая, но большая её часть во время похода погибла. Если же твари собираются разобраться с нами, людьми, то действовать они будут иначе. И я всё это изложил в письме! Ну и ещё кое-что…
— Что именно, не скажете? — уточнил я.
— Если твари собираются разбираться с нами, то они не пойдут такими ордами, — сказал Санго, посмотрев мне в глаза. — Они пойдут дальше малыми отрядами, собираясь в кулак только перед штурмом. И они будут уничтожать всё на своём пути: чудовищ, людей… Вы же понимаете, гра, что для массового нашествия требуется наладить снабжение войска?