— Передавайте, наливайте… Не задерживай, слышишь?

— Ну что, готово? Так вот, я теперь хочу вот за кого выпить: за Масика! Мас, слышь, чего!

Масик (степенно):

— Н-да, слышу.

— За тебя, хоть ты и сволочь, биомать!

— За Масика! Тапир, за тебя! Давай!

Пьют.

Закусывать уже нечем. Бутылки поблескивают в колеблющемся мерцании свечек. Лица тоже блестят, даже, кажется, самостоятельно светятся.

— А третий? Третий тост забыли?

— Пусть этот будет третьим!

— За прекрасных дам! За вас, цветочки-бутончики, розанчики, незабудочки, кровохлёбочки вы наши, шизонепеточки[52]!

Мужчины встают и пьют стоя. Некоторые — с локтя.

Все напились чрезвычайно быстро и сильно. Пляски вокруг костра сменились метанием топоров; засим последовали песни, опять пляски, потом что-то ещё, чего уже толком никто не помнил; кто-то за кем-то гонялся впотьмах с шампуром в руке…

Утро было ясное, по-августовски свежее; солнце поднималось в безоблачном небе; оптимистически разговаривала вода; завтрак готовился на очаге; день предстоял хороший, выходной; не выпить было просто невозможно. Собрались и, не дожидаясь завтрака, сели. Для поправки голов надо было налить.

Выпили. Налили. Кто-то сказал тост. Не торопясь выпили. Налили ещё.

Следует заметить, что наш день «А» совпадает в Беловодье с местным Праздником Могучего Богатыря. В чём его суть — неважно, но шестнадцатого августа как раз происходит продолжение. Что может быть лучше, чем выпивать на берегу Хема в тенистой тополиной роще? С утра берег запестрел живописными группами беловодцев. Некоторые пили раздумчиво, некоторые — азартно.

У нас же в утреннюю программу азартнее всех включился Бобочка. Бог знает почему. Вчера он особенно мрачно ждал, потом особенно яростно колбасился. И теперь вдохновенно наливал и произносил тосты. В его азарте проступала неутолённая решимость.

Солнце поднялось в зенит, стало жарко, разморило. Начали уставать, расползаться по палаткам. Лагерь опустел. С небес, с ярко-синего свода, спустилась тишина.

Я отошёл на бережок, сел на брёвнышко: смотреть и слушать вечность, бег воды. Я не был пьян. Я сидел и глядел на воду. Я ощутил вдруг особое что-то — не чувство, не состояние, не мысль… Высокое, столпообразное, от земли до неба, сияющее — оттуда.