Между тем, пришла весна 2007 года. По сложившейся традиции, сотрудники «Ориона» засобирались на майские праздники в лес, где намечалась корпоративная пирушка. Компания обычно снимала базу отдыха «Дубрава», организуя шикарное застолье с шашлыками и хорошим вином. В этот раз Олег предложил пригласить «на посиделки» преподавателей университета, конечно, втайне надеясь, что среди них будет присутствовать Снежана. Коллектив с радостью поддержал инициативу, уж больно многим хотелось пообщаться с этими высокомудрыми профессорами в неформальной обстановке, «за бутылочкой».

Субботним утром, три белых комфортабельных автобуса стояли у офиса «Ориона», словно круизные лайнеры, отправляющиеся в кругосветное плавание. Возле них праздно толпился народ, дожидаясь отдельных «опоздашек». Наконец, все расселись по местам и под ликующий гомон, автобусы направились в сторону леса.

Олег расположился на переднем сиденье, беседуя с профессором Игнатьевым на тему глобального потепления. За спиной он слышал весёлое щебетанье Снежаны, словно понарошку устроившейся позади него.

– И вы понимаете…– говорил профессор Игнатьев, увлеченно погружаясь в дискуссию. – Что льды Антарктики тают ускоряющимися темпами. Что всё это чревато очень серьезными последствиями.

– Понимаю – автоматом отвечал Олег, хотя мыслями был далеко от Антарктики. – Да и у нас нынче зима не зима.

Так, за разговорами, проскочили городской массив, заехали в лес, и, через пятнадцать минут прибыли на базу отдыха. Здесь уже вовсю колдовали наладчики КИПиА, которые вызвались готовить шашлыки для коллектива и приехали сюда спозаранку. В динамиках звучало «Русское радио», подбадривая вальяжный народ, размякший от комфортной езды.

– Здорово, мужики! – весело приветствовал Олег, пожимая руки наладчикам, успевшим уже пропустить по рюмочке коньяка за Международный день трудящихся. – Как настроение?

Пока готовился стол, Олег, улизнув от других руководителей, направился к реке, полюбоваться водной гладью. Он опасался, что за ними увяжется кто-то из директоров, с каким-нибудь пустяшным разговором, дабы потрафить шефу. Ему же хотелось маленько постоять на пирсе в одиночку, заглядывая куда-то вдаль.

– Можно с вами? – вдруг окликнул его знакомый женский голос.

Снежана в красно-белом спортивном костюме, с игривой банданой, безумно очаровательная и волнующая, взяла под руку растерявшегося Олега. Они стали спускаться по длинной деревянной лестнице, которая, углубляясь в лесные заросли, вела к реке. Осторожно ступая по влажным ступеням, Снежана шутливо спросила у своего спутника:

– А вы зачем тайком сбежали от всех?

Олег усмехнулся.

– Сто лет не выбирался на природу. Вечный аврал. То в офисе, то в самолете, то на стройплощадке. Заказчики, подрядчики, поставщики…Встречи, совещания. Сплошная круговерть. Вот и решил взять передышку. Постоять на бережку в одиночестве, подышать полной грудью…Вы чувствуете какой здесь воздух? Просто сказка!

– Да, волшебный…– согласилась Снежана. – Надеюсь, моя компания вас не стеснит? Я не буду докучать разговорами, обещаю.

– Что вы? Прогулка по весеннему лесу в обществе прекрасной дамы – это мечта любого мужчины. Я представляю, сколько у меня появится завистников, когда мы вот так, под ручку, возвратимся на базу.

– И тут же пойдут сплетни, пересуды… – улыбнулась Снежана. – Не боитесь за свою репутацию?

– Нехай клевещут! – махнул рукой Олег. – Кто-то, наверное, злобно фыркнет. Но ведь найдутся и доброхоты, которые скажут: «А, наш Михалыч-то, орёл!». В конце концов, директор тоже человек, который имеет право на толику женского внимания. Не так ли?

– Разумеется! – живо откликнулась Снежана. – Тем более такой роскошный мужчина, как вы!

Олег смутился. Он никогда не слышал подобного комплимента в свой адрес. Бывало, его хвалили за ум, деловые качества, упорство. Еще отмечали его итальянские костюмы, модную прическу, дорогой парфюм. И как человек, который не любит комплименты, Олег всякий раз испытывал при этом неловкое чувство, спешно переводя разговор в другое русло, подальше от своей «замечательной персоны».

Вот и сейчас он поторопился дезавуировать шикарный комплимент, показывая Снежане на водную гладь, мелькавшую в густых сосновых ветках: