Адмирал проводил взглядом последних зашедших – капитана 1-ранга и довольно молодую, коротко стриженую девушку в светло-сером «цифровом» камуфляже, которые, козырнув, тоже уселись за стол, кашлянул и заговорил:

– Итак, давайте подведем итоги. Капитан Абэ, Симмс-сан, докладывайте.

Офицер коротко кивнул и положил руки со сплетенными пальцами на стол.

– Ситуация такова – чуть более, чем трое суток назад передовая оперативная база Объединенного Флота ООН на острове Тиниан подверглась массированному нападению Глубинных.

Противник силами стаи около сорока особей типа «крейсер» и «эсминец», очень убедительно обозначил атаку на юго-западную его часть, дождался, когда дежурная эскадра и поднятые по тревоге канмусу оттянутся для ее отражения, и только тогда на востоке нанесли удар основные силы – более пятидесяти единиц «крейсеров» и «эсминцев» при поддержке минимум пяти высокоуровневых Глубинных класса «линкор».

– Нас зажали, как между молотом и наковальней, сэр, – присоединилась к докладу «Невада». – Находящаяся возле восточной оконечности острова группа «Ямаширо» сразу же потеряла троих, а сама Акамацу получила серьезные повреждения. Если бы не пришедшая им на помощь «Фусо», то отряд был бы полностью уничтожен. Затем эта группа Глубинных на некоторое время сосредоточили огонь на самой базе, расстреливая ее практически в упор, а потом навалились уже на нас.

– Скоординированное нападение двух стай, или одной большой, разделившейся на группы… Да еще и с элементом отвлечения… – воспользовавшись паузой, отметил один из присутствующих офицеров в чине капитана 2-го ранга. – Значит, там наверняка не обошлось без Химе. Но вот потом, судя по информации из ваших донесений, что-то в планах противника пошло не так.

– Продолжайте, – произнес вице-адмирал. – Разведку всегда стоит выслушать.

– В отчетах капитана 1-ранга Абэ и канмусу «Невады» Симмс о нападении Глубинных отдельно отмечается момент, когда стаи оттянули часть своих сил, как будто отвлеченные новой целью. И в том числе это позволило эскадре Дев Флота и прикрываемым ими транспортам гарнизона базы нарастить дистанцию и разорвать с противником огневой контакт. И еще в трех рапортах канмусу сообщается, что они отчетливо слышали в море далекую стрельбу, причем обычных автоматических корабельных артсистем. У нас был кто-нибудь в том районе?

Все лишь отрицательно покачали головами.

– И это еще одна странность в копилку. Но больше всего меня интересует следующая несостыковка. Если целью Химе был Тиниан, то тактически эта задача была достигнута, причем с мизерными для Глубинных потерями. Однако пусть инфраструктура базы и была разрушена, но сам остров не был захвачен, разведка это подтвердила. Что же, выходит, Химе отступила, фактически победив? Не поверю. Вероятно, с ней что-то произошло, ведь даже преследовали отходящую эскадру, по сути, небольшие разрозненные группы.

– Причем Химе ни разу не проявила себя в сражении, сэр, – вскинула глаза «Невада». – Мы даже не ощутили ее присутствия, а в бой она не вступала, что тоже странно. Ведь Химе – всегда сильнейшая Глубинная в стае, и не в их привычках отсиживаться в тылу.

– И что же могло произойти? – спросил Абэ у представителя разведотдела. – Полагаете, Амагири-сан, оставшаяся прикрывать отход, смогла уничтожить Химе?

– Не исключено, что и смогла, – в задумчивости опустил подбородок разведчик. – Или хотя бы нанесла ей критические повреждения. Иначе объяснить такое странное бездействие со стороны высшей особи Глубинных я не могу. И не стоит забывать о донесении с Палау.

Как только от вас поступило сообщение о захвате Тиниана, командиру его гарнизона был отдан приказ силами патрульной эскадры и временно находящейся там авианосной группы провести разведку северного, северо-восточного и восточного направлений. Также о сложившейся ситуации был оповещено соединение ОФ в Новой Гвинее, выдвинувшее свой отряд из Джаяпуры.

Но именно от канмусу авианосцев «Хэнкок» и «Рэндальф», поднявших свои самолеты, пришло сообщение, что они обе зафиксировали далекий, но четкий энергетический всплеск Х-типа, который сами Девы Флота называют «Темным светом». И триангуляция предсказуемо указала на Тиниан.

– Они почувствовали раскрытие ауры Химе, а ведь эти твари достаточно осторожны и предпочитают не светиться, – произнес Абэ, переглянувшись с молчавшей «Невадой». – Похоже, «Фусо» как минимум основательно ее потрепала.

– Понимаете, в чем дело… – подал голос молчавший до сих пор гражданский. – Пик сигнатуры Х-типа… Очень жаль, что у авианосцев не было при себе необходимой аппаратуры, чтобы получить больше точных данных. Потому что имеющаяся у нас информация касаемо высших Глубинных довольно скудна. Тем более что большую часть времени они держат свою ауру свернутой, почти не отличаясь по сигнатурам от тех же глубинных линкоров.

Представитель научного отдела прервался, налил себе воды из одной стоящих на столе бутылок, напился и продолжил:

– По сути, мы имеем для анализа только несколько десятков свидетельств со стороны канмусу о случаях, когда Химе полностью «засвечивали» свою ауру. Во-первых, это само рождение – всегда самый мощный и легко засекаемый всплеск. Во-вторых – в тяжелом или затяжном бою; существует мнение, что в пределах активной ауры Химе многократно улучшает управляемость своей стаей. Ну, и в-третьих – да, тяжелые ранения или гибель. Так что предположение капитана Абэ вполне вероятно.