Первыми, на ком я решил проверить свои способности, стала группа из трех эсминцев и легкого крейсера, находящихся в двух милях к югу.

Подойдя поближе и разглядев их, я отметил, что Глубинные, ложась в дрейф, поступали, в принципе, одинаково: человекоподобные особи погружались по плечи в воду, видимо из соображений маскировки, а может и терморегуляции – солнце припекало уже знатно, – а эсминцы лениво циркулировали вокруг под самой поверхностью.

Вот и сейчас, три глубинных Ха-класса не спеша нарезали среди зыби широкие круги, а в центре чернела голова легкого крейсера. И разглядеть Глубинную Цу-класса вода мне совершенно не мешала. Эта особа напоминала еще не оформившуюся девочку-подростка, где-то ровесницу канмусу-эсминцев, с телом, как будто затянутым в расползающийся дырами закрытый черный купальник. Вот только ее ноги, словно облитые блестящей смолой, не имели ступней, заканчиваясь плоскими и удлиненными «килями», а голову до самой верхней губы небольшого рта, закрывало что-то, смахивающее на приплюснутый глухой шлем, напоминающий «детеныша» шляпы авианосца Во-класса, разве что без глаз, пасти и щупалец. Ну, и как напоминание, что это – все же боевая особь, по ее бокам имелись несколько двухпушечных орудийных башен и торпедных аппаратов, выглядящих, как и все оружие Глубинных, неким сплавом биологии и технологии.

Честно говоря, я опасался, что наличие в нашем отряде канмусу спугнет или вызовет агрессию у этих, еще не прирученных особей, но, похоже, включенные в общий контур группы девушки даже «дикими» Глубинными уже не воспринимались, как безусловный враг.

Приблизившись, я четко ощутил направленное на нашу группу внимание – и опять же, ближайшая параллель, что возникла у меня в голове после восприятия отклика от этих четырех созданий, была связана с четвероногими друзьями человека. Но что поделать, если три эсминца и легкий крейсер поразительно напоминали потерявшихся, но еще не одичавших собак, что выжидали, не зная, чего ждать от незнакомца – то ли злобного крика и броска камнем, то ли короткого посвиста и приглашающего похлопывания по ноге.

И я, разумеется, «посвистел», машинально повторив то же, что сделал при первом контакте со своими нынешними «вассалами». Круговая зона вокруг меня словно расширилась и уплотнилась, обретя почти визуально видимую, мерцающую фактуру, и в восприятии которой каждая «моя» глубинная особь вспыхнула сине-зеленым факелом, которых через секунду стало на четыре больше. Новая группа послушно влилась в стаю.

– Рэм, завязывай, а? – раздался сзади голос Сэнди. Я обернулся, выпадая из этого странного состояния, и увидел мелко моргающую Спартмайер и Хелен, что, морщась, слегка терла виски.

– А что такое?

– Ты что, не понимаешь, что творишь? – и девушка поглядела на меня слегка исподлобья. – Твоя аура лупит по нам, как тазиком по затылку!

– Аура? – недоуменно нахмурился я, и «Атланта» закатила глаза:

– Боже… И когда же я запомню, что ты у нас сущий младенец… Более подробно мучай вопросами Мэг, а если вкратце…

И Спартмайер наморщила лоб, начиная объяснять:

– Любая Химе – а ты у нас сейчас как бы «прынц» и есть, – обладает аурой. Это как раз та самая «странная зона восприятия», о которой тебя так долго и вдумчиво пытала «Вестал». Но отличие Химе от прочих Глубинных в том, что у них эта аура может работать в двух режимах, так же, как и обычная гидролокация – в активном и пассивном. И если Химе держит крылышки сложенными, то для нас, канмусу, она ничем не отличается от старшей особи Глубинных – линкора там, или еще какого флагмана. Но когда Химе разворачивает свою активную ауру – она, конечно, засвечивается на всю округу, как фейерверк на четвертое июля, но одновременно и ломает любую нашу маскировку. И твари в поле этой ауры начинают шевелиться куда как активнее, так что если Химе врубила свою шарманку, то гляди в оба – это значит, что она настроена серьезно. Ну и еще – эта аура изрядно бьет нам всем по мозгам.

– Так значит, я и тогда, и сейчас…

– Ага. Надел всем нам на голову по ведру и шарахнул по ним палкой, – насмешливо скривилась Сэнди.

– Извини, я не знал, – чисто машинально я протянул руку к ее голове, коснувшись горячего лба. – Сильно больно?

«Атланта» на миг замерла с непонятным выражением лица, а потом с усмешкой шутливо боднула мою ладонь.

– Да брось… Неприятно – да, но не смертельно. Да и как-то уже не так и сильно… А еще кого ты приручать будешь?

– В полутора милях еще два эсминца. Но я попробую сделать это быстрее. Или давайте я пойду один?