Эльф слева кинулся вперёд с клинком. Второй будто остолбенел и смог лишь сделать неловкий шаг назад.

Хрясь! Клинок вонзился в живот. Эльф справа тронул рукой свою рану и удивлённо уставился на окровавленные пальцы. Он судорожно сглотнул, последний раз глянул на своего убийцу-собрата, и медленно сполз с лезвия меча на пол. Стражники оттащили мертвеца из тронного зала. Из подсобки выбежала эльфийка-слуга и подтёрла кровь с пола. Победителя заковали, вернули в строй.

– Следующие! Ты! – архимаг указал пальцем на довольно крупного смуглого эльфа. На голове у него кудрявые чёрные волосы, а на шее след от петли.

– И ты! – архимаг ткнул пальцем в Флори. Сердце моё замерло.

Смуглый и Флори вошли в круг, взяли мечи.

– Начинайте! – крикнул архимаг.

Смуглый побежал на Флори. Она стоит, выдерживает паузу, и, дождавшись его удара, подгибает колени и ускользает влево.

– Какая ловкость! – восхитился один из эльфов, что стоит в строю.

Смуглый взвыл. На боку его рубахи появился разрез, из которого сочится кровь. Аристократы захлопали и рассмеялись.

– Как она его! А ещё говорят, что женщины ни на что не способны! Не пора ли вам надеть латы, миледи?.. – снисходительно улыбнувшись, аристократ обратился к своей соседке.

Та звучно рассмеялась, но улыбка тут же сползла с её лица:

– Если я надену латы, то вы первым делом пойдете на кухню, «сэр».

Со мной в строю осталось всего двое эльфов. Один из них победил в прошлой схватке, а другой – крупный, мрачный, смутно мне кого-то напомнил.

«Точно! Это ведь тот самый эльф, что избил Тинэя у таверны! И с ним мне придётся сражаться?!»

Улыбка не сходит с лица победившего в прошлой схватке эльфа:

– Как она его! У кучерявого нет шансов! Никаких!

– Мы все здесь умрём, дураки, если сейчас чего-нибудь не предпримем! – воскликнул я, обращаясь к эльфам своего строя.

Архимаг усмехнулся:

– Успокойся. За тебя и за других уже всё давно решили.

Смуглый яростно размахивает мечом, пытаясь задеть Флори. Видно, он в отчаянии и теперь надеется лишь на удачу. Если не удастся задеть её этим последним выпадом, то он истечёт кровью и уже ничего не сможет.