Флори ловко отпрыгивает, делает шаг в сторону, и проводит резкий удар мечом снизу-вверх, обезоруживая эльфа.

– Р-а-а-а!.. – зарычал смуглый, падая на колени.

Над столом аристократов полетел меч, рукоять которого сжимают отрубленная кисть смуглого. Аристократы энергично захлопали.

Флори подошла ближе к смуглому, приставила лезвие меча к его шее.

– Добей его! – крикнул архимаг. Флори стоит и смотрит в глаза смуглого. – Убей его, тварь! – разгневался архимаг. В его руке тут же вспыхнули разряды молнии. Флори решительно дёрнула рукой и из шеи смуглого хлынула кровь. Он повалился на пол, пытаясь руками прикрыть кровоточащую рану на своей шее Стражники оттащили его тело, слуга вытерла кровь.

– А теперь ты! – архимаг показал пальцем на меня.

– Кажется, мне нездоровится… Может, сегодня обойдемся без драк? – ответил я. По тронному залу прокатился смех аристократов.

– Уверен, публика с наслаждением воспримет твою смерть. – сказал архимаг, удовлетворившись радостью толпы.

Я вышел в круг. Флори наручем стёрла кровь с меча. Глядим друг другу в глаза.

– Давайте представим, господа, что эта парочка – влюблённые друг в друга остроухие дикари. Какая трагедия! Им приходится сражаться, чтобы выжить, но каждый из них отдал бы жизнь друг за друга!

Аристократки томно вздохнули. Аристократы приложились губами к бокалам.

«Я ещё отплачу ублюдку за это шоу! Если выживу…»

Флори ринулась ко мне. Она начала наносить короткие, медленные удары. Я без труда их отражаю и понимаю – она делает это специально. Флори выдерживает долгую паузу между ударами, чтобы я мог ударить в ответ.

– Что это такое?! Сражайся в полную силу! – воскликнул архимаг. Электрический разряд, что образовался из его ладони, пролетел над столом мимо драгоценных бокалов и кувшинов, и ударил в тело Флори. Она встала на месте, задрожала и опустила голову вниз.

Искры пробегают по её телу. Она вновь поднимает голову и продолжает сражаться. Теперь её удары быстры. Я едва успеваю отпрыгивать и уворачиваться. Мне удаётся парировать атаку, и я вдруг понимаю, что не могу её убить. Она выручала меня не раз, она искренне надеялась, что я переживу ритуал, и смогу встать на ноги в клане Иори. Если бы не она, то я бы не убежал с рыночной площади от стражников. Если бы не она, то Инуэй уже бы воплотил свои угрозы в жизнь и занёс бы шипастую дубину над моей головой. Разве могу я убить её?!

Флори быстро меняет угол удара и, отразив моё лезвие вниз, прикладывает остриё своего меча к моей шее.

«Так даже лучше… Пусть лучше я, чем она».

Аристократы не отрывают взгляд от зрелища. Многие из них сжали бокалы в руках. Другие кусают губы.

– Ну! Убей его! – кричит архимаг.

Флори смотрит мне в глаза. Смотрит так решительно, будто готова это сделать. Она тяжело вздыхает, убирает лезвие меча от моей шеи, отступает и вновь принимает боевую стойку.