Я начал атаку, делая вид, что сражаюсь в полную силу. Внезапно по телу пробегает дрожь. Искры прыгают у моих ног, вызывают судороги, которые делают мои движения слишком резкими. Аристократы смеются.

Судорога бьёт в мою руку как раз в момент удара. Взмах оказался настолько резким, что меч Флори, которым она хотела парировать мою атаку, просто вылетел из её руки. Мне не удалось остановить свою руку – лезвие полетело дальше и задело плечо Флори. Она села на колено, схватившись за рану. Кровь потекла вниз по её руке.

– Прости… Я не хотел. – тихо сказал я.

Флори поднимает голову и улыбается, превозмогая боль.

– Ну а теперь нанеси последний удар. Давай, эльф! – воскликнул архимаг. Он ждёт несколько секунд и продолжает. – Либо же… ты можешь рассказать мне, как попал сюда. Наших доблестных стражников уничтожают лесные дикари. Мне нужно знать, где их логово. Не скрывай то, что может облегчить твою судьбу!..

Снова молчание. Даже аристократы затаили дыхание.

– Убей её или рассказывай! – вспылил архимаг, ударив кулаком по каменному подлокотнику трона.

Флори взяла лезвие моего меча и приложила его к своей шее:

– Давай, Дариан. Я знаю, что ты сможешь всё изменить. Со мной или без меня.

Я смотрю на неё и ужас в моей душе нарастает. Ситуация, подобная этой, не имеет правильного выхода. Готов ли я убить Флори? Нет, конечно, нет. Но что хочет от меня архимаг? Как я могу рассказать ему то, чего не знаю?!

Я отбрасываю меч в сторону и поднимаю Флори на ноги. На короткий миг наши взгляды пересекаются. Я вижу её глаза, полные боли, которые тут же заслезились.

«Она готова была пожертвовать собой ради меня. Ради чужака».

Архимаг сжал кулаки. Его глаза засияли, наполнились синим свечением. В зале все напряглись. Аристократы прекратили трапезу.

– Ведите их обратно в Эльфим. – архимаг указал пальцем на эльфов в строю и на Флори. Потом на меня. – Его ведите за мной.

Флори заковали в кандалы, как и остальных, и повели обратным путём. За моей спиной выросли двое стражников. Они сковали мне руки и повели меня за архимагом Ги.

Мы преодолели лабиринт коридоров дворца наместника, прошли через задний двор, где благоухает пышный сад круглых кустарников с розовыми цветками, преодолели тропинку до башни, которая отделена от остального города железным забором острых прутьев.

Башня, в которую меня повели, построена из тёмного камня и имеет конусообразную форму. Низ, где расположились казармы учеников, самый просторный и объёмный. Здесь стоят огромные шкафы с книгами по основам магии, философии и учению Порция Аврельского. Чем выше к верху, тем меньше пространства – по принципу иерархии построена башня, где снизу живут ученики, выше – их учителя и магистры, а на самом верху – архимаг Ги.

По лестнице мы преодолели путь на самый верх, в покои архимага. Его покои – просторная спальня, где у стены стоит двухместная кровать, укрытая красным балдахином, у стен – пару диванов с круглыми столиками, на которых стоят склянки с разноцветными жидкостями.

Архимаг подошёл к большому шкафу, дёрнул книгу, на корешке которой написано «Бессмертие. Путь к сверхчеловеку», и шкаф тут же развернулся, освобождая проход внутрь стены. Передо мной раскинулась лаборатория. Повсюду здесь склянки, перегонные кубы и тела разделанных существ, которых я никогда не видел. В большой клетке у стены сидят эльфийки, в том числе Митель.

«Секретная лаборатория?.. Так и знал, что этот старик не так прост!»