— Извольте рассчитаться, иначе я вызову стражу! — Хозяин был настроен очень решительно.

Этого еще не хватало!

— Сейчас я вам открою, и давайте выясним недоразумение.

Повернув в замке ключ, барон распахнул дверь, и тотчас в комнату ворвались три человека, одним из которых был тот самый человек в шляпе. Сбив барона Валлина с ног, они запихали ему в рот кляп и умело стянули руки веревкой.

— Я вам нужен, господа? — робко поинтересовался хозяин дома.

— Ступай! — отмахнулся неизвестный в шляпе.

— Мне бы не хотелось докучать вам, но вы обещали мне небольшое вознаграждение.

Недолго порывшись в кармане, человек в шляпе выудил несколько серебряных монет.

— Тебе этого хватит.

— Благодарствую, — энергично закивал хозяин, пятясь к выходу.

Парализованный страхом, барон беспомощно хлопал широко распахнутыми глазами.

— Не позабыл? — спросил незнакомец в широкополой шляпе, обратившись к невысокому молодому человеку в простом кафтане.

— А то как же! — почти обидевшись, отозвался тот.

Только сейчас Валлин заметил, что невысокий держал в руке небольшой чемоданчик. Открыв его, он вытащил небольшую бутылку с какой-то мутноватой жидкостью.

— Кляп вытащи!

Третьим был плотный человек на коротких кривоватых ножках. Его раздувшаяся утроба очень напоминала бочонок с вином. Подкатившись к барону, он живо выдернул кляп, а невысокий, изловчившись, сунул в открытый рот пленника горлышко бутыли. Гортань мгновенно обожгло от крепкой водки, горячая жидкость побежала по пищеводу, без жалости разодрала желудок.

Барон невольно застонал.

— Ткни его, чтобы не дергался, — посоветовал неизвестный в широкополой шляпе.

И коротышка, размахнувшись, ударил его кулаком в живот.

Барон почувствовал, как у него перехватило дыхание. Открыв широко рот, он пытался проглотить хотя бы частичку воздуха, но в горло продолжала течь пьянящая жидкость.