Принц и графиня, о чем-то переговариваясь между собой, поднялись по винтовой лестнице. Его комнаты располагались в северо-восточном углу, рядом с апартаментами короля. Кроме того, здесь имелись дополнительно еще два помещения: вытянутый зал с огромными окнами, расположенными в ряд, где принц обычно принимал гостей, и другое, в которое можно было подняться по лестнице, устроенной специально для тайных визитов. Не требовалось проходить через весь дворец по коридорам. Достаточно было иметь разрешение от принца, чтобы миновать стражу и неузнанным подняться в его покои.

На самом верху размещалась терраса, с которой просматривалась взметнувшаяся в небо крыша, на которой находился фонарь. Он был так высок, что, казалось, протыкал небо. Тяжелый купол фонаря поддерживали выступающие арки.

Принц имел обыкновение останавливаться здесь, чтобы как следует насладиться видом взметнувшихся вверх орнаментированных колонн, фронтонами, узорами из кровельного сланца.

— Право, более я нигде не видел такой гармонии, как здесь. Вы не находите, Анна, что в окрестностях замка даже воздух какой-то другой?

— Я согласна с вами, Франсуа. Меня только удивляет, почему здесь так редко бывает король. Кажется, в замке Шамбор он был всего лишь пять раз.

— Нет, — мягко возразил принц, — на прошлой неделе он как раз побывал в замке. Это его пятое посещение.

— Ах, вот как! Я об этом даже и не знала.

Вода в Луаре была спокойной. Поднявшийся ветерок потревожил зеркальную гладь, отогнав к берегу просыпанную на воду листву, и утих далеко в траве, пригнув ее до самой земли.

— Вы не находите, Анна, что бог по-особенному благоволит к Франции, наградив ее океаническим побережьем, альпийскими лугами, такими долинами, как Луара? — произнес принц. — Нигде более в мире не встретить подобной красоты.

— Я с вами полностью согласна, Франсуа, — опять произнесла графиня, коснувшись принца плечом.

— Давайте я вас провожу до вашей комнаты. Я очень надеюсь увидеть вас на ужине. — Учтиво улыбнувшись, принц добавил: — Надеюсь, вы мне не откажете в этой любезности?

Взяв графиню под локоток, принц провел ее освещенным коридором в сторону комнаты для гостей. Король Людовик XIV как-то обмолвился о том, что во дворце около четырехсот комнат, и ему порой требуется время, чтобы отыскать собственные покои. Смеясь, он рассказал о том, что как-то случайно перепутал собственную спальню с комнатой прислуги, где оказанный ему прием был столь хорош, что он задержался там на целых три дня. А слуги, сбившись с ног, все это время не могли найти пропавшего короля!

Замок Шамбор был не только великолепен, но и огромен, так что рассказанная история вполне походила на правду.

Коридоры были хорошо освещены, и мерцающий свет падал на порозовевшие щеки графини. Как бы невзначай женщина притронулась к рукаву принца, явно не желая расставаться. В какой-то момент де Конти почувствовал невероятный прилив желания.

— Анна, я явлюсь к вам непременно, — обещал принц.

— Я буду ждать, Франсуа, — проговорила женщина и, открыв дверь, удалилась в комнату, унося с собой аромат духов.

Принц едва успел расположиться в своих покоях, как в его комнату постучали. Стук раздался из-за потайной двери, которая уходила во двор. Об этой особенности знали только самые доверенные лица.

Нахмурившись от дурного предчувствия, принц де Конти открыл дверь и увидел виконта Пепана.

— Что случилось, виконт?

— Ваше высочество, я только что вернулся из Нидерландов. Русский царь жив.