— Ма, держи ему здесь! — указываю на височную артерию. Когда та повинуется, быстро смазываю рану йодом и накладываю тугую повязку.

Всё обошлось. Питу хватило ума не выдвигать обвинений.

Живём, как жили. Я, Хелен, Пит, Роз и Люси. Вот и славно.

О каком усердном обучении может идти речь в обстановке, где шумит пьянь и приходится разрываться между ухаживанием за сестрой-инвалидом, заботой о младшей сестре и больной к тому времени матери?

Вообще, я всё ещё могу сдать те супер-экзамены и попасть на то расчудесное место. Но мне придётся покинуть это городишко, а сделать я этого не могу. Из-за семьи.

Я в отчаянии. Слишком тяжело. Я не справляюсь и много устаю.

Меня будит странный запах. Гарь! Я опять забыла вовремя выключить этот пятнадцатилетний чайник!

Так не годится.

Надоело.

А пускай я близняшки-девочки.

Сиамские? О, нет, нет, нет-нет-нет…

Мальчик и мальчик — два грузных пацана. Хелен умирает при родах. Мама, нет!

Мальчик и девочка, Алекс и Роз. Только теперь она младше меня не на год, а на полчаса, и далеко не так глупа. Она вообще мало чем похожа на прежнюю Роз. Если ещё точнее, она — вылитая Анна, которой я когда-то был.

Пит обожает катать Алекса на «космодроме» и игнорирует Роз. Тем лучше для неё. Я-то потерплю папашу, ладно уж, пусть это и стоит мне привитой ненависти к космосу и всему, что с ним связано.

Через три года после нашего рождения в семье появился мальчик Лео, но через несколько месяцев он простудился и умер. Ему заказали миленький маленький гробик.

Я никак не мог повлиять на жизнь Лео, так как был слишком мал. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как испуганно хвататься за длинную чёрную юбку матери, когда последний домик Лео опускали под землю.

Священник стоит у изголовья свежей могилы и отмаливает рабу божьему Леониду несуществующие грехи. Благообразный старик, я проникся к нему уважением. Пусть даже я в божественное ни в одной из своих жизней не верил, вид священника действовал на меня успокаивающе. Кто его вообще сюда позвал? Я думал, в нашей семье верующих нет.

К этому времени я начал замечать, какая каша творится в моей голове. Несколько нажитых опытов подростка обоих полов, одна незаконченная жизнь молодой девушки — всё в теле ребёнка. Опыт, мысли — всё перемешивалось и множилось. Иногда я путался, кто я есть, и потому предпочитал помалкивать, чем говорить вслух.

Иногда детское брало верх, и мы с Роз дурачились, играли в салки и прятки, как остальные дети. Всё же, для Роз я оставался её «странным братцем», иногда она беззлобно подшучивала надо мной. Я вспомнил, что когда-то и сам шутил над ней, когда она пускала слюни на подбородок… Нередко меня так и подмывало рассказать ей всю эту историю, но здравый смысл напоминал, что Роз меня не поймёт. Потом я часто задумывался, что эта Роз была совсем другой девочкой, просто я воспринимал её той же, как и раньше, только сильно поумневшей и изменившейся внешне. Жалко, Люси здесь нет. Но, поскольку я к ней привязаться не успел, ничего страшного.

В ту мою жизнь я хотел стать если не священником, то хотя бы монахом. Последнее даже лучше. Закрываться в келье, молиться, никого не спасать. Жизнь слишком мучительна, чтобы прожить её единожды, но я вышел из чрева уже не меньше пяти раз, и что самое ужасное, каждый раз соображая, что происходит вокруг. А как мучительно было мыслящему существу томиться там!