Иланка мысленно просматривала уголки своего дома и дом бабички Мирославы. Надо найти такой закуток, где человек мог бы прятаться до полного выздоровления, если он ранен или болен.

Да, лучше всего у бабички Мирославы. С ней даже гардисты считаются, ведь она знает немецкий язык и выдает себя за немку.

Никакая она не немка. Просто всю молодость прожила прислугой у немца в Судетах. Видно, крепко насолил ей хозяин, потому что бабичка Мирослава ненавидит теперь не только самих фашистов, но и всех, кто им прислуживает.

«Да, на бабичку Мирославу можно положиться, — думала Иланка. — Только бы найти того несчастного человека… А что если это тот русский пленный, который целый месяц лечился у цестаря? Нет, цестарь знает все вокруг, он не мог спрятать русского так ненадежно! Это, конечно, парашютист».

«Если это парашютист, да еще и советский, обо мне сразу же узнают в Братиславе, — думал в это время Иржи, быстро пробираясь по зарослям. — Обвенчаюсь с Иланкой и укатим отсюда навсегда. Она, пожалуй, права, что здесь мне не поздоровится в случае поражения Германии. А в большом городе всегда можно затеряться».

Солнце уже садилось на вершину горы, с которой спускались парень и девушка, а след одноногого все петлял по лесу, густевшему по мере спуска в ущелье. Как ни странно, его шаг становился все шире, все размашистей. Человек, видно, был в отчаянии, что не может оторваться от своих преследователей.

Иланка первая увидела его под елью. «Красноармеец! — догадалась она, увидев новенькую военную форму. — Только почему без головного убора?»

Красноармеец лежал ниц, не подавая никаких признаков жизни. Видно, выбившись из последних сил, он уткнулся лицом в прелую листву и потерял сознание. Девушка подбежала к елке, подняла ветку и, низко склонившись над лежащим, взяла его за руку. Уловив пульс, она попыталась перевернуть человека на спину. Но это оказалось ей не под силу — человек был богатырского сложения.

— Чего вам от меня надо? — глухим басом заговорил он по-русски, когда пришел в себя.

— Рус? — удивился Иржи и пристально посмотрел на карман, в котором незнакомец держал правую руку. Он догадался, что там пистолет.

— Чего вам от меня надо? — повторил свой вопрос незнакомец.

— Нам ничего не надо. — Иланка вынула из рюкзака термос и протянула ему. — Мы поняли, что вы попали в беду и решили помочь.

— Если человеку хотят помочь, за ним не гонятся, как за раненым зверем, — возразил тот, исподлобья рассматривая молодых словаков.

— Кофе, — кивнула на термос Иланка.

— Ко-офе? — недоверчиво переспросил он и горько улыбнулся. — А я думал, вы мне — петлю на шею и в жандармерию.

Цокая зубами о колпачок термоса, в который Иланка налила кофе, он жадно пил. А Иланка и Шробар тем временем рассматривали его.

К правой ноге, согнутой в колене, как и угадал Иржи, была ремнем привязана даже не выломанная, а выкрученная березовая палка с рогатулькой на тонком конце. На эту рогатульку тесемками от исподней притянута пилотка: подложил ее, чтоб самодельный костыль не натер под мышкой.

Бегло осмотрев этот импровизированный костыль, Иржи особое внимание обратил на пилотку, совсем еще новую и чистую.

«Если на ней еще и звездочка окажется, то ясно, что не пленный, — размышлял он, — обмундировали, на самолет и — в тыл! Но в горах он уже несколько дней — вон как оброс черной щетиной и огрубел».

Иланка, сидя на корточках, кормила измученного человека и радовалась, что не все съела на остановке.