– Может – дом сжечь? – пробасил Сарафанов. – У меня вон, в бидоне, и керосин имеется. Надоела мне эта конура. У меня в поместье под Киевом дворницкая – и то попросторнее была.

– Дом жечь – привлекать ненужное внимание. А вы и так уже засветились с этим громилой. Как там его?

– С Голуновым, – подсказал Сарафанов. – Ума не приложу, как он на меня вышел? Надо было всё-таки его сперва допросить…

– Допросишь его, как же! – зло сказал незнакомец. – Ему так по башке прилетело, что он, как зовут – забыл. А держать его до того, как к нему память вернётся нам негде, да и некогда.

«Вот почему на теле Голунова не было следов пыток», – понял Торопов. Доски над его головой скрипели то ближе, то дальше. Это Сарафанов и его спутник по ходу разговора расхаживали по помещению. Сам Тропов всё это время шарил руками в районе лестницы. Наконец, он наткнулся на рукоятку пистолета и радостно ухватил его обеими рукам.

«Ну, теперь возьмите меня голыми руками!» – обрадовался он.

– Где вы спрятали артефакты? – в это время спросил незнакомец.

– Под подоконником, – ответил лесник. – Там надо одновременно нажать на боковые выступы. Видите?

Наверху что-то то ли треснуло, то ли щёлкнуло.

– Умно, – послышалось после паузы. – Здесь всё?

– Всё, – ответил Сарафанов, как показалось учителю – обиженно.

– Точно? – не отставал его собеседник. – Я к тому, что пользы для вас от них мало, а вот неприятностей можно отгрести – агромадную кучу.

– Да нужны мне эти ваши цацки! – вспылил Сарафанов. – Партнёры должны доверять друг другу. А вы устроили здесь игры в секреты. Как надо, так – помоги. А как вопрос задам, так глаза закатываете и молчите. Или, чего хуже – завтраками кормите, «попозже» обещаете рассказать. Я понимаю, что моя персона там у вас мало известная и подробности моей жизни вы можете и не знать. Но в общем, про страну в целом…

– Добрый день, – раздался вдруг голос Краюхина. – Не помешал?

Торопов прямо увидел немую сцену, застывшую наверху.

А Краюхин, тем временем, продолжил:

– Ух, какой мешочек у тебя, Сарафанов, интересный. Ты его на пол поставь, и ручки в гору подними. И гость твой – не знаю вашего имени – пусть тоже самое сделает. Вот так-то. А теперь назад, пока в печку не уткнётесь. Шагом – марш. Да не стойте. Так спиной к ней и садитесь.

Снова заскрипели доски. Это лесник и его спутник выполняли команду участкового.

– Молодцы, – похвалил Краюхин. – Теперь поговорим. А вы никак собирались куда? Вон и документы на столе лежат. Неужто уезжать собрался, а, Сарафанов? Но про это позже. Начнем с твоего гостя. А вы, не знаю как вас, в окошко не зыркайте. То, что меня с вами разговоры разговаривать послали, не значит, что я здесь один.

– Кто это? – спросил незнакомец. Голос его был ровным и даже каким-то ленивым. Спросил, видимо, у лесника, потому что тот ответил: