– Конечно, экспедиция чрезвычайно опасна. И ты, папа, и боцман не можете участвовать в ней, но мне русские власти ничего не сделают. Я выехал из Польши вполне легально. Ты, папа, на меня не обижайся, но я иду с дядей Смугой. Ведь я всегда мечтал побывать в такой великолепной экспедиции!
Вильмовский задумался. Потом посмотрел сыну прямо в глаза:
– Я не могу тебе запретить, Томек. На твоем месте я поступил бы так же.
Обрадованный молодой человек бросился на шею отца, обнимал его и целовал.
Боцман снова приложился к стакану рома.
– Горы, и притом высокие. Ну да черт с ними! Вероятно, придется кое-кого смазать по башке? Я тоже иду с вами! Когда же мы отправляемся? – спросил он и весело засмеялся.
– Значит, осталось только установить срок, когда мы отправимся в путь, – отозвался Вильмовский.
– Как, папа, ты и в самом деле пойдешь с нами в эту сумасбродную экспедицию? – воскликнул удивленный Томек.
– Если не считать пандита Давасармана, я буду единственным разумным человеком во всей вашей экспедиции. Думаю, что именно в этом качестве я пригожусь вам, – ответил Вильмовский с серьезным выражением лица. – Когда мы отправляемся, Ян?
– Завтра на рассвете, если вы не очень устали, – ответил Смуга.
– Значит, завтра, – согласился Вильмовский.
– Разрешите мне поднять тост за успех сумасбродной экспедиции! – воскликнул боцман, наполняя стаканы ромом.
XIV
Разбойничье гнездо
Участники «сумасбродной экспедиции» больше трех недель шли из Кими в Гилгит, самый северный английский форт, господствующий над всеми перевалами в горах Гиндукуш.
Описать все пережитые нашими путешественниками трудности и опасности, которые встречались им в пути, почти невозможно.
Сначала они ехали по дороге, по которой прибыли из Сринагара в Лех. Миновав оазис Каргил, расположенный приблизительно в половине пути, они повернули к северу, на дорогу, ведущую в Гилгит.
В записной книжке Томека появились названия новых местностей: перевал Чорбат[122], селение Гома Хану, города Чорбат, Лункха, Капалу и Скарду, перевал Баннок и снова города Астор и Гилгит.
Весь участок этой дороги путешественники разделили на тридцать два изнурительных и опасных дневных перехода; надо было пройти свыше пятисот километров.
Один лишь вид с седловины перевала Чорбат наполнил мужественное сердце боцмана Новицкого тревогой. За горными ледниками, сползающими длинными языками в долины, а вверху переходящими в покрытые трещинами и засыпанные лавинами ледовые поля, высились каменные громады высоких гор. На севере грозно вздымался хребет Каракорум с мощной вершиной К-2[123], высота которой уступает только высочайшей вершине земного шара – горе Эверест[124] в Гималаях. Горы Каракорум являются естественным барьером между Балтистаном[125] и Китайским Туркестаном. За перевалом Чорбат, в селении Гома Хану, кончались земли буддистов. Дальше простирался магометанский Балтистан, со всех сторон окруженный Гималаями, хребтами Гиндукуш, Каракорум и Тибетским нагорьем.