В статьях для Electrical World и Sun, служивших для Теслы дополнительным источником дохода, он не раз упоминал о своих безлопастных турбинах, выдавая при этом желаемое за действительное. Вместо того, чтобы написать: «при определенных условиях мои безлопастные турбины могут быть способны», Тесла писал: «мои турбины способны», и до поры до времени его многообещающие утверждения производили впечатление на заинтересованных лиц. Создать на пустом месте успешный бизнес гораздо труднее, чем немного повысить его прибыльность. По аналогии с этим, бизнесмены считали, что довести до ума перспективное изобретение не составит для его создателя большого труда. Но не всегда можно проводить прямые параллели, сравнивая осла и коня[94]. Все попытки совершенствования турбин заканчивались безрезультатно, и стороны расставались, будучи взаимно недовольными, – Тесла считал, что ему не смогли обеспечить нужных условий для работы и торопили с результатом, а партнеров огорчало отсутствие результата как такового.

Особое недовольство вызвал у нашего героя главный инженер Allis-Chalmers Company Ганс Дальштранд, совместная работа с которым, на самом деле, могла бы принести Тесле большую пользу. Дальштранд был компетентным инженером с большим практическим опытом. Он довольно быстро выявил основные недостатки безлопастных турбин Теслы, такие как недостаточная эффективность, чрезмерные (с точки зрения используемых материалов) нагрузки на диски, падение мощности с увеличением давления пара, ряд конструктивных недостатков и высокая стоимость изготовления. Собственно, Тесле все это было известно, и ничего лишнего Дальштранд не обнаружил, но Тесла решил, что главный инженер интригует против него и прекратил сотрудничать с Allis-Chalmers. Впоследствии он говорил, что Allis-Chalmers не смогли должным образом оценить перспективность безлопастных турбин[95].

Работа над совершенствованием турбин оплачивалась довольно хорошо – Теслу могли не устраивать условия работы и давление со стороны менеджмента компаний, но относительно оплаты он никакого недовольства не выражал. Так, например, от Pyle-National он получил, в общей сложности, около сорока пяти тысяч долларов (в эту сумму входили и некоторые приобретенные патенты), а от Budd Company – около тридцати тысяч. Точно неизвестно, сколько было получено от Allis-Chalmers, но можно предположить, что сумма была примерно такой же – в пределах тридцати тысяч долларов. Правда, Тесла писал своему бывшему ассистенту Джорджу Шерффу, что надеется на годовой гонорар в двести пятьдесят тысяч, однако столько ему могли бы платить лишь в случае создания турбин, полностью подходящих под требования Allis-Chalmers. Что же касается часовой компании Waltham, то она заплатила Тесле пять тысяч долларов за три патента на спидометр и тахометр[96], а затем в течение нескольких лет выплачивала роялти с проданных устройств. Гонорары за статьи тоже были неплохими – от пятисот долларов, так что с 1918 по 1929 год Никола Тесла не был стеснен в средствах.

Вот показательный момент, свидетельствующий о порядочности Теслы. Почему Тесла извещал Джорджа Шерффа о том, сколько ему должна выплатить Allis-Chalmers Company? Дело в том, что Тесла чувствовал себя обязанным Шерффу, который работал на него с 1895 года. Молодой человек, сразу же покоривший Теслу своими безукоризненными манерами, устроился на должность стенографиста, но очень скоро взял на себя всю административно-бухгалтерскую работу, предоставив своему патрону возможность спокойно заниматься изобретательством, не отвлекаясь на рутинные дела. Тесла очень ценил это и сильно переживал, когда в 1906 году Шерффу пришлось искать другую работу по причине того, что Тесла, находившийся в крайне стесненных обстоятельствах, не мог выплачивать ему жалованье. Тесла чувствовал себя обязанным Шерффу, который из помощника давно превратился в друга, и потому выплачивал ему нечто вроде пенсии из последующих доходов, обычно – в размере пяти процентов с контракта. А Шерфф, в свою очередь, помогал Тесле в финансовых делах.

Как уже было сказано выше, в 1915 году Тесла подал иск против Маркони, причем сделал это в нескольких странах. В Соединенных Штатах указом президента Вудро Вильсона все гражданские судебные разбирательства были «заморожены» на время войны, а в конечном итоге дело выиграл Маркони, но во Франции Тесле удалось добиться успеха и получить кое-какие деньги. Возможность ведения судебных процессов в Соединенных Штатах и за границей свидетельствует, что дела Теслы были не так уж и плохи, как могло показаться (во всяком случае о «банкротстве» речь не шла, потому что у истинных банкротов нет денег на тяжбы). Полная картина финансовых дел нашего героя покрыта мраком, но можно сказать, что ему удалось выбраться из кризиса 1915 года. В течение нескольких лет основным источником средств для Теслы оставалась Tesla Electrotherapeutic company, выпускавшая приборы для электротерапии, основанные на тепловом действии токов. Тесла надеялся совершить прорыв на рынке, который принес бы ему миллионные доходы, но этого не произошло – конкуренция в столь модном направлении была крайне ожесточенной, и аппараты изобретались не только им одним. К тому же мода преходяща. Если в начале XX века спрос на электротерапевтическую аппаратуру был велик, то в к двадцатым годам он значительно снизился. Да и вообще, лечебные токи не стали той панацеей, какой их считали поначалу, – в ряде случаев они могли облегчать состояние пациентов, но кардинальным образом ничего не излечивали.

В отличие от широкой публики, напрочь разочаровавшейся в своем былом кумире, в научных кругах, где далеко не все измеряется деньгами, Тесла продолжал пользоваться уважением. Бернард Беренд, бывший председателем комитета по награждению золотой медалью Эдисона, весной 1917 года предложил дать эту награду Николе Тесле.

Несколько слов о медали и Беренде.

Медаль Эдисона, учрежденная Американским институтом инженеров-электриков в 1904 году, ежегодно вручалась одному человеку за наиболее выдающиеся достижения в области теоретической и практической электротехники и до 1963 года была самой престижной наградой в этой сфере. Назвали ее в честь Эдисона, но сам он к выбору номинантов прямого отношения не имел.

Инженер Бернард Беренд, приехавший в Соединенные Штаты из Швейцарии в 1896 году, был рьяным сторонником соблюдения авторских прав. Он критиковал тех, кто публиковал научные труды без соответствующих библиографических ссылок, а свой труд о двигателях переменного тока (считавшийся лучшим из существовавших на то время) начал фразой: «Индукционный двигатель, он же – двигатель вращающегося поля, был изобретен Николой Теслой в 1888 году». Когда Беренду, работавшему в дочернем подразделении General Electric предложили выступить на судебном процессе, посвященном приоритету в изобретении двигателей переменного тока, против Теслы, Беренд отказался, несмотря на то что этот отказ шел вразрез с интересами его могущественного работодателя. Бернард Беренд был честным и принципиальным человеком. Усовершенствования, внесенные Берендом в конструкцию двигателей переменного тока, позволяли заявить о том, что он якобы создал «принципиально новый двигатель» (подобные заявления делались и с меньшими основаниями), но Беренд ничего подобного не заявлял.

Сообщив Тесле о предстоящем награждении, Беренд получил совсем не ту реакцию, которую ожидал – вместо того, чтобы обрадоваться, номинант отказался от награды, причем в довольно едкой форме: «Отдавая предпочтение внешним проявлениям уважения, вы предлагаете наградить меня медалью, которую я смогу приколоть на свой пиджак и ходить с важным видом, но при этом буду голодать из-за того, что вы не можете признать заслуги моего ума и его творческие плоды, ставшие основой существования большей части членов вашей организации [Института инженеров-электриков]… Представляя бессмысленную пантомиму награждения Теслы, вы на самом деле станете награждать не Теслу, а Эдисона, который получает незаслуженную славу при каждом награждении этой медалью. Если у меня были бы деньги на подобную чепуху, то я охотно оплатил бы расходы на изготовление медали Теслы и дал ее мистеру Эдисону».

Однако же Беренду удалось уговорить нашего героя, и 18 мая 1917 года в нью-йоркском Клубе инженеров состоялась церемония награждения Николы Теслы «за выдающиеся достижения в проделанной оригинальной работе в области многофазных и высокочастотных электрических токов». Не обошлось без конфуза – во время одной из речей, в которой прославлялся Эдисон, Тесла выбежал из зала, а затем и из здания клуба. К счастью, Беренд хорошо знал его привычки и догадался, что Тесла явно станет успокаивать нервы своим излюбленным занятием – кормлением голубей. Знал он и излюбленные места для этого занятия, в одном из которых, возле Публичной библиотеки, он и нашел Теслу. Закончив кормление птиц, Тесла вернулся в клуб и получил награду.

Беренд, обрадованный тем, что ему удалось спасти церемонию, произнес проникновенную речь в честь нашего героя: «Имя Теслы не будет забыто наравне с именами Фарадея или Эдисона. Чего еще можно желать человеку? Перефразируя то, что сказал о Ньютоне Поуп[97], я говорю: “Природа и ее законы скрывались под покровом ночи. Бог сказал: ’Да будет Тесла!’ – и стал свет!”».

В ответной речи Тесла поблагодарил за награду, сказал несколько похвальных слов в адрес Эдисона, а в завершение сказал неожиданное: «Я добился славы и неслыханного богатства, несмотря на то что во множестве статей я показан несчастным и непрактичным человеком. А сколько бедных писателей называло меня витающим в облаках фантазером. Так уж устроен наш заблуждающийся и близорукий мир».

Незадолго до награждения, в марте 1917 года, Тесла стал членом Американского института инженеров-электриков. Таким образом, можно считать, что весной 1917 года состоялось его примирение с американской инженерной общественностью – чужак стал своим, хоть и не перестал от этого быть менее колючим. К слову, с медалью Тесла на людях показывался крайне редко, впрочем, гражданские люди вообще не носят награды постоянно, в отличие от военных.

Надо признать, что вручение медали Эдисона крайне положительно сказалось на репутации Теслы, изрядно подмоченной неудачей с проектом Мировой системы беспроводной передачи энергии. Инженеры дали понять общественности, что считают Теслу не «безумным транжирой», а выдающимся ученым, гордостью Соединенных Штатов. Ну а относительно Уорденклифа можно было сказать только одно – не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Не исключено, что предложение о сотрудничестве, поступившее от чикагской Pyle-National Company, стало возможным благодаря высокой награде – кто может лучше оценить инженерные способности индивидуума, чем его коллеги?

Ирония судьбы, многократно подшучивавшей над Теслой, в очередной раз проявилась в создании Radio Corporation of America («Американской радиокорпорации»), которая была основана в 1919 году под эгидой правительства США компаниями General Electric, Westinghouse Electric Corporation, American Telephone and Telegraph Corporation и United Fruit Company. Не надо удивляться тому, что в сборище электротехнических компаний затесался крупнейший фруктовый оптовик. Фруктовой компании, которая контролировала обширные территории в Латинской Америке, была очень нужна беспроводная связь, а богатым партнерам все рады. В 1932 году, в результате государственной антимонопольной политики, Американская радиокорпорация стала независимой компанией.

Появление Американской радиокорпорации сделало ненужной идею Всемирного телеграфного центра, которую Тесла продолжал вынашивать и после разрушения уорденклифской башни, но при этом в основу деятельности радиокорпорации легли патенты Маркони, то есть – украденная интеллектуальная собственность Теслы. Более того, участие в деятельности радиокорпорации правительства Соединенных Штатов, которое тоже обладало некоторыми патентами Маркони, делало заведомо проигрышными все претензии нашего героя в адрес прыткого итальянца. Тесла это прекрасно понимал, но не сдавался, сербам вообще не свойственно сдаваться, иначе они не смогли бы сбросить турецкое ярмо. При каждом удобном случае, повсюду и везде, Никола Тесла напоминал о том, что это он является изобретателем радио. И не надо видеть в этом мелочность или зацикленность на деталях, которая нередко свойственна людям в возрасте. То было стремление к утверждению справедливости. Проигранные судебные дела не могли заставить Теслу поверить в то, что радио изобрел Маркони, не так ли?

Несмотря ни на что (в том числе и на вступление в члены Американского института инженеров-электриков), Тесла до конца жизни оставался верным позиции, изложенной в одной из статей, предположительно датирующейся 1905 годом: «В отношении чужих заблуждений я буду великодушен. Вряд ли когда-либо существовал изобретатель, который бы не публиковал отдельные ошибочные высказывания. Кто не слышал об Эдисоне, Пупине и Маркони? Мы ежедневно читаем о них в газетах в связи с новостями беспроволочного телеграфа, мы видим их фотографии во всевозможных ракурсах – анфас, в профиль, сзади. “Великий изобретатель, вид сзади”, – гласит подпись к газетной фотографии. Эти люди чрезвычайно ловки, расчетливы, практичны. Эдисон изворотлив, Маркони еще изворотливее, а Пупин способен превзойти их обоих. Им не к лицу совершать ошибки, тем не менее они выступают с официальными заявлениями о неосуществимых проектах, об устройствах, которые не способны работать, о серьезных планах по созданию вечных двигателей… Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Я помню, как всего лишь двумя годами ранее, когда я начал работу по внедрению своей системы всемирного беспроводного телеграфа, Эдисон, Пупин и Маркони публично высмеяли мои пробные передачи, в том числе и те, что были осуществлены через Атлантику, а теперь они соревнуются со мной в тех же попытках, над которыми прежде издевались! Я допускаю, что они могут воспользоваться моими собственными запатентованными методами и устройствами, теми самыми, в которых они сомневались, потому что, как я уже говорил, эти люди чрезвычайно ловки, расчетливы и практичны».

«Настоящее принадлежит им, – говорил Тесла, имея в виду “чрезвычайно ловких, расчетливых и практичных людей”, – но будущее, ради которого я на самом деле тружусь, принадлежит мне».

У Николы Теслы, помимо Эдисона, Пупина, Маркони и прочей компании, был еще один «постоянный оппонент», разногласия с которым носили чисто научный характер, – гениальный физик Альберт Эйнштейн, создатель теории относительности, которую Тесла добросовестно пытался осмыслить, но так и не смог принять до конца своей жизни.