К Тесле Хэммонд-младший, которого почему-то называли не Джоном, а Джеком, относился с глубоким уважением. Нашему герою это льстило и способствовало установлению приязненных отношений. Однако сотрудничество в области разработки безлопастных турбин, в которую Хэммонды вложили восемнадцать тысяч долларов, не увенчалось успехом – деньги, по сути, были выброшены на ветер, поскольку турбины Теслы так и не смогли завоевать рынок.
Компактный двигатель с хорошим заявленным коэффициентом полезного действия не пользовался успехом? Невероятно! Почему?
«Сырой», недоработанный проект, не был конкурентоспособным. Безлопастные турбины в изготовлении обходились дорого, плохо выдерживали нагрузки, да и общий коэффициент полезного действия (не самой паровой турбины как таковой, а всего двигателя в целом) оказался не столь уж впечатляющим – в пределах тридцати восьми процентов. Тесла рассчитывал на большее.
Впрочем, наиболее рьяные сторонники Теслы верят в очередную конспирологическую теорию, теорию заговора двух гигантов –
«Двигатель в шляпе» вошел в историю… а турбореактивный двигатель в тридцатых годах XX века создаст британский инженер Фрэнк Уиттл, которому удастся разработать материалы, способные выдерживать высокие температуры газа и значительные центробежные усилия. Многократно повторяемая история повторится в очередной раз – Тесла сделал изобретение, но скоро перестал им заниматься и его довели до ума другие люди. Нет, Уиттл не использовал напрямую разработки Теслы и вообще первую газовую турбину описал еще в 1791 году британский изобретатель Джон Барбер. Но скажем прямо – у безлопастных двигателей Николы Теслы был определенный потенциал, и жаль, что наш герой его не использовал. Впрочем, в силу своего самолюбивого характера (а эта черта в начале XX века явно гипертрофировалась), Тесла упускал множество перспективных возможностей.
Вскоре после охлаждения отношений между Теслой и Хэммондом произошло знаменательное событие – 14 апреля 1913 года в возрасте семидесяти пяти лет скоропостижно (во сне) скончался Джон Пирпонт Морган, состояние которого на тот момент оценивалось примерно в сто двадцать миллионов долларов[85]. Его смерть оказала на Теслу двойственное, противоречивое действие: с одной стороны, он потерял основного спонсора проекта Мировой системы, который, несмотря ни на что, на бумаге продолжал оставаться его партнером, а с другой – появилась возможность развития сотрудничества с сыном и наследником Джоном Пирпонтом Морганом – младшим, который в своих благотворительных начинаниях заметно превзошел отца. Выколотить доллар-другой из Моргана – старшего удавалось немногим (Тесле в свое время несказанно повезло), а вот Морган – младший охотно спонсировал проекты, которые приходились ему по душе. Но только до определенного предела. «Я никогда не даю нищим больше доллара», – говорил Морган – младший, и в этой короткой фразе заключалась вся суть его меценатства – каждому понемногу.
Ровно за год до смерти Моргана – старшего, в ночь с 14 на 15 апреля 1912 года, произошло крушение трансатлантического лайнера «Титаник», столкнувшегося с айсбергом в шестистах километрах к юго-востоку от острова Ньюфаундленд. На «Титанике» плыл с супругой и слугами Джон Астор… Спастись ему не удалось.
С Джоном Хэммондом у Теслы «не сложилось».
В результате Морган – младший оказался единственным богачом, на которого мог бы рассчитывать Тесла. Сотрудничество с ним давало двойную выгоду, как финансовую, так и репутационную – имя Моргана само по себе стоило много.
Идя по уже проторенному пути, Тесла предложил Моргану-младшему создать совместные компании по развитию радиовещания (то есть – по возрождению проекта Мировой системы) и по производству безлопастных турбин. Морган получал контрольные пакеты в обоих предприятиях и заверения в том, что каждый вложенный доллар принесет ему по меньшей мере десять долларов прибыли. Относительно своего огромного долга (той самой ссуды в сто пятьдесят тысяч) Тесла дал Моргану обстоятельные объяснения, суть которых можно выразить словами «проект нужно продолжать, тогда и деньги вернутся».
От создания новых компаний Морган категорически отказался, предложив Тесле попытать счастья самостоятельно, а в случае успеха вернуть Морганам ссуженные ранее деньги[86]. Долг Теслы вырос еще на пять тысяч долларов, которые Морган выдал на неотложные расходы.
Конечно же Моргану-младшему, который был таким же хватким дельцом, как и его отец, не хотелось полностью прекращать отношения с талантливым изобретателем. Тесле в 1913 году исполнилось пятьдесят семь лет (для ученого это не возраст) и вообще он находился в прекрасной форме. Мало ли что он мог еще изобрести? Те же самые безлопастные турбины, при всей их коммерческой несостоятельности, с технической точки зрения выглядели крайне многообещающе… О том, что Морган-младший (впредь станем называть его просто «Морганом», потому что о старшем Моргане больше речи не будет) верил в Теслу, свидетельствует хотя бы то, что он был согласен получить в возмещение долга не только деньги, но и акции предприятий Теслы, успешных предприятий, которые докажут свою состоятельность.
Не занимаясь усовершенствованием безлопастных турбин, Тесла время от времени вспоминал о них до конца двадцатых годов прошлого века. Но его турбины так и не пошли в производство, а остались историческим анекдотом под названием «двигатель в шляпе».
Можно сказать, что существовало два Николы Теслы – ученый-изобретатель и чудаковатый гений, эпатирующий публику своими заявлениями. Условной границей между этими двумя ипостасями можно считать рубеж веков – ученый остался в XIX веке, а в XX век перешел чудаковатый гений. Но в то же время это был один и тот же человек – Никола Тесла, сын смилянского попа Милутина.
В письмах к Моргану Тесла рассыпался в комплиментах, называя его то «светочем мудрости», то «честнейшим из людей», то «щедрым благодетелем»… Причина такого поведения заключалась не столько в том, что Морган, при всем своем рационализме, был весьма падок на лесть, а в том искреннем восхищении, которое испытывал к адресату Тесла. Морган и впрямь повел себя благородно – не стал акцентировать внимание на прошлом, а дал Тесле новый шанс, да еще и ссуду предоставил. Разумеется, на самом деле никакого благородства тут не было – был простой расчет. Сто пятьдесят тысяч уже потеряно (в принципе, было потеряно больше, но давайте придерживаться этой круглой цифры). Можно списать их на убытки, потому что взять с Теслы нечего, а можно дать ему еще немного денег – авось что и выгорит. Да и что такое пять тысяч долларов для магната, ссужавшего сотни миллионов правительствам?[87] Сущие крохи… А в то же время Джорджу Вестингаузу патенты Теслы принесли миллионы.
Сохранилось письмо-отчет, написанное Теслой Моргану в декабре 1913 года. Надо признать, что изложенная в письме финансовая стратегия выглядела весьма впечатляюще (есть мнение, что ее помогла составить Кэтрин Джонсон, хорошо разбиравшаяся в деловых вопросах и бывшая главным финансовым консультантом своего мужа). Продажа эксклюзивных лицензий, итальянские концессии, внедрение беспроводной системы на военных судах, намечающееся сотрудничество с
Морган был настолько впечатлен, что ссудил Тесле еще двадцать тысяч долларов на уплату процентов по его долгам, но дальше этого не пошел (кстати говоря, все ссуды Моргана тоже давались под проценты).
Желая «разогреть» Моргана, Тесла сообщил ему о том, что к безлопастным турбинам проявляет интерес германское правительство, и что якобы сам кайзер Вильгельм указал статс-секретарю военно-морского ведомства адмиралу Альфреду фон Тирпицу на необходимость скорейшего оснащения германского флота безлопастными турбинами. Эта дезинформация изначально была провальной по целому ряду причин. Тесла в своей наивности не понимал, что в высших сферах, где вращались Морган и ему подобные, существуют свои пути распространения информации. Если бы сам кайзер заинтересовался турбинами Теслы, то Морган узнал бы об этом раньше него. Кроме того, Моргану было неприятно само упоминание о Германии, с которой у дома Морганов исторически сложились не очень хорошие отношения. А еще германское правительство финансировалось еврейскими банкирскими домами, конкуренция с которыми превратила Моргана в ярого антисемита. Получилось так, что Тесла своей ложью ударил в самое болезненное место Моргана. Тот понял, что Тесла блефует, и утратил интерес к его турбинам.
Некоторые «тесловеды» считают историю с продажей безлопастных турбин Германии правдой, только сильно засекреченной. Мол, было такое дело и даже на каких-то кораблях турбины успели установить, но до широкого использования дело не дошло, потому что у вступившей в войну Германии не хватало ресурсов – вся высококачественная сталь шла на пушки. Ну а поражение Германии в войне поставило окончательный крест на этой затее… Но если бы так было на самом деле, то при всей секретности неизбежно остались бы какие-то следы – отдельные документы, сами турбины или хотя бы чьи-то воспоминания. Но ничего такого нет. Опять же, использованию турбин на судах препятствовала одна особенность, о которой упоминал сам Тесла, – в подшипники попадала вода и это быстро выводило их из строя. Насколько известно, Тесла так и не устранил этот недостаток, поскольку отсутствие коммерческого интереса к турбинам сильно его расхолодило. Да и к немцам он относился не очень-то хорошо, особенно с учетом обвинения в устройстве пожара в лаборатории. Нет, кайзер и Тирпиц играли роль наживки, на которую должен был клюнуть Морган. Однако он не клюнул.
Предвоенный период оказался щедрым на утраты. В апреле 1910 года умер Марк Твен, а марте 1914 года скончался Джордж Вестингауз. На смерть Твена Тесла публично не откликнулся, возможно потому, что в последние годы жизни Твен впал в депрессию и почти ни с кем не общался. А вот о Вестингаузе он написал довольно большую статью, которая была опубликована в журнале