Ко всему прочему оказалось, что это самый герцог задолжал большие деньги тем же самым ростовщикам. А гномы из этого банковского клана, зная о моём интересе, выкупили эти расписки, и сейчас старательно накрутили проценты. Простой ростовщик из Нижнего города не мог пойти в королевский суд, чтобы потребовать выплаты своих денег. Чего нельзя было сказать про гномов. Для них это не было проблемой. Поэтому герцог был изрядно удивлен, когда выяснилось, что он должен такие деньги. И причём не кому-то там в Нижнем городе, а именно гномьему банку. Так что этот дом уже был на балансе банка. Они просто переписали это имущество на меня. И часть нужных им средств сняли с моего банковского счёта. Нет… Весь эфемерный долг этого герцога оплачивать я не собирался. Да это было и ни к чему. Достаточно было и того, что они списали пятьдесят тысяч за это здание. Хотя сам этот дом был весьма солидный. И стоял как раз напротив дворца короля. Так что это было весьма интересное мне имущество. Как плюс, было ещё два дома, по соседству. Во второй линии от Дворцовой площади. Например, те же самые графы с удовольствием будут арендовать такие дома на недельку – другую, во время тех же самых праздников дня рождения короля.

Подумав об этом, я тут же попросил гномов найти мне управляющего делами. Который мог бы заниматься тем, что я задумал в столице королевства, именно тогда, когда меня не будет поблизости. Вы думаете, что они мне тут же гнома посоветовали? Хотели. Однако, тут же один из гномов вспомнил о том, что сейчас в тюрьме сидит один разумный, который был знаменит тем, что являлся весьма хитрым мошенником. И при этом поймали его абсолютно случайно. Но стоило сразу отметить тот факт, что у этого разумного были определённые связи в той же Ночной гильдии. А с этой организацией терять связь мне не особо хотелось. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что глупо нанимать мошенника, особенно тогда, когда речь идёт о больших деньгах? Не спорю. Глупо. Однако, подумайте больше вот о чём. Если этот разумный даст мне Клятву Крови, то он будет служить на благо мне. А выбора у него сейчас нет. В последний раз он умудрился заманить в свои сети пару дворян и жрецов. И теперь ему грозила смертная казнь. Так что выбора у этого разумного просто не было. Ему придётся принять мои условия. Или его просто казнят. Причём сделают это весьма мучительно. Жрецы настаивали на медленном сожжении. Вы знаете, что это такое? Медленное сожжение – это очень тяжелая казнь. Не только для самого преступника, но даже и для палача. А также и тех, кто будет рядом. Медленной она называется из-за того, что разумного буквально зажаривают. По частям. Причём всё это время его старательно держат живым, не давая возможности умереть или сойти с ума от боли. Он всё это чувствует, и медленно умирает. Тогда, когда закончится сила у мага-лекаря, который его в этот момент поддерживает и не даёт уйти за кромку. Надеюсь, вам не надо говорить о том, что к этому времени его тело практически полностью превращается в хорошо прожаренную котлету? Причём, запах вокруг стоит соответствующий.

Так что, как я тут уже говорил, что они решили этот вопрос. Управляющий этого отделения гномьего банка, даже не задумываясь, и сразу же предложил мне пройтись в тюрьму. Что мы и сделали, достаточно спокойно общаясь по дороге про различные наши дела. Сколько у меня денег на счету, и куда их можно вложить, мы не обсуждали. Мы просто размышляли о том, как следует разделять финансовые потоки. Например, те выплаты, что мне шли с продажи холодильников, я хотел оставить как своеобразный запас. Именно для покупки таких вот зданий в Верхнем городе столицы? Их хватило с лихвой, чтобы перекрыть все эти покупки. Потом, к каждому такому дому необходимо нанять того же садовника, охранника, и хотя бы одну служанку, которая будет просто содержать дом в порядке. Тем более, что дворяне, которые приедут для аренды этого дома, привезут с собой своих слуг. А ведь после каждого такого заезда надо снова приводить дома в порядок? И тут ничего не поделаешь. Это очень важно. А всем этим людям надо платить заработную плату. Не будет же гномий банк за всё это расплачиваться со своего кармана? Никогда не считайте, что банкир сделает какую-нибудь глупость вроде благотворительности? Чтобы они не делали, везде есть для них выгода. Даже если тот же банк и идёт на какой-нибудь благотворительный проект, и тратит на это определённую сумму средств. Обязательно ищите здесь второе дно. Всегда. Всё только по той причине, что даже в налогах они выигрывают. Как пример приведу одну историю, которую я слышал ещё на Земле про такие вот аферы. Хотя всё это законно. Но тут ничего не поделаешь. Вот, например, я слышал о том, как одна корпорация являлась очень крупной. Но был один закон, который запрещал Монополию на подобную деятельность. Однако эта корпорация в чём-то частично, но всё же нарушала этот закон. И в данном случае, она должна была платить просто большие налоги. Не меньше где-то тридцати пяти – сорока процентов от своего дохода. Это огромные деньги. Так что сделали руководители этой корпорации? Они начали десять процентов от своего дохода выделять на благотворительность. И тут же попали под воздействие другого закона. Который запрещает такие организации, которые практически открыто перечисляют часть своего дохода на благотворительные нужды, облагать сверхбольшими налогами. И всё. В результате, в общей сложности, эта корпорация платила на всё про всё всего лишь двадцать пять процентов. А никак не сорок. Вы тут же скажете мне о том, что они же всё равно платили эти налоги? Да, платили. Однако, те самые десять процентов, про которые идёт речь, которая они отдавали на благотворительность, эта корпорация включала в эти самые двадцать пять процентов налогов. По сути, они платили государству только пятнадцать процентов. А десять уходило на благотворительность. В результате всего этого, вместо сорока процентов, они платили только двадцать пять. Выигрыш был вроде бы небольшой? Однако не тогда, когда речь идёт о миллиардах. Когда речь идёт о миллиардах эти самые десять процентов, это тоже огромные деньги. И то, что они выигрывали, перекрывало подобную расточительность.

Вот и банкиры никогда не будут идти кому-то навстречу, не имея с этого огромной выгоды. Просто посчитайте. Кто-то может сказать, что те же самые лотереи, которые устраивает какой-то банк, в данном случае не приносят им никакого дохода? Я бы так не сказал. Вы знаете о том, сколько стоит хорошая реклама? А ведь устроив такую лотерею, они тратят на неё раз в пять – десять меньше средств, чем потратили бы на обычную рекламу. А польза будет больше. Так что разница ощутимая. Не считайте таких разумных, которые умеют считать деньги, глупее себя.

Когда мы пришли к тюрьме, гном взял все переговоры в свои руки, и решил это дело достаточно быстро. Честно говоря, старшему тюремщику и самому не особо хотелось участвовать в таком представлении, которое требовали жрецы, под названием медленное сожжение? Поэтому он просто показал нам свиток с приговором королевского суда. Там было указано, что за этого разумного можно заплатить залог в десять тысяч золотых. И его отпускают на свободу. Всё. Без каких-либо преследований или угроз. Именно на столько денег он умудрился надурить этих разумных? Ну, наверное, надурил-то он, конечно, на более меньшую сумму? Тут просто ситуация сложилась таким образом, что королевский суд обычно, как минимум, удваивал сумму? Так что, вариантов не было.

Услышав про эту сумму, я просто усмехнулся, и медленно покачал головой. После чего попросил, чтобы этого умника Сарафа Цапра привели ко мне. Скажу сразу… Лицо у него было очень хитроватым. И вообще, вся внешность этого разумного напомнила мне этакого лисёнка, который всё время ищет, где бы что-нибудь стащить. Однако, когда он услышал о том, что я могу заплатить за него эти деньги, и спасти его шкуру от довольно серьёзной казни, он тут же согласился на Клятву Крови. Ведь так он мог хотя бы пользу какую-то мне приносить, и дальше жить. А я получил бы верного и достаточно хитрого управляющего, который ради выгоды для меня пойдёт на всё. Тем более, что в данном случае за его спиной буду стоять именно я. То есть, без моего ведома принимать какие-то решения подобного рода он просто в принципе не сможет. И это было важно. Вопрос с клятвой решили на месте. После чего я выписал чек гномьего банка на предъявителя в размере десяти тысяч золотых. Стражник тут же зарегистрировал выплату долга, после чего долго смеялся, когда вспомнил о том, какие будут лица у тех, кто хотел заживо зажарить этого разумного.

Когда мы вышли из помещения тюрьмы, я внимательнее присмотрелся к тому, кто теперь будет управлять моими делами в столице. По сути, самому этому парню было около тридцати лет? Точно даже он сказать не мог. Но внешне, как маг Жизни, я мог определить его возраст как тридцать два года. Так вот… Этот разумный сразу же попытался вникнуть в мои дела. Мы отправились в тот самый дом, который располагался возле Академии. Где я ему и рассказал подробности своего плана. А он долго смеялся. Ведь даже сейчас, перед официальными праздниками в королевстве, эти дома уже могли погасить часть денег, потраченных на их покупку. Один дом сдавать никогда не надо будет. Он будет вроде основного. Я имею в виду этот самый дом, что стоял возле Академии. Все остальные можно сдавать. Все эти люди, которые будут служить в этих домах и присматривать за ними, находятся в его ведении. Я специально выделил ему отдельный счёт для этого. Куда перевёл деньги. Теперь он сможет ими распоряжаться и действовать на своё усмотрение. Конечно, он был слегка шокирован тем фактом, что я так легко доверяю ему достаточно большие деньги? Но для меня это было важно. Важно было то, что я завёл доверенное лицо, которое займётся нужным для меня делом на территории столицы королевства. Гномы из банковского клана здесь занимались своими делами. Но это не то, что мне было нужно. К тому же, я могу теперь привозить в столицу определённые партии товаров, которые он сможет перепродавать дальше. Например, тем же дроу или гномам? Всё будет зависеть от того, насколько это будет нужно. Пока же, я хотел отдохнуть. Так как уже наступил вечер.

Хотя… Стоит сразу отметить тот факт, что этой ночью мне отдохнуть не особо получилось. Всё просто по той причине, что практически сразу через те самые земные ходы я зашёл на территорию Академии, именно в дом Литии Харса. Надо сказать, что эта дамочка была очень рада моему возвращению. И постаралась как следует продемонстрировать мне свою привязанность. Практически до утра. При этом, не забывая пересказывать все слухи и сплетни, какие успела собрать за время моего отсутствия. Включая сюда даже и то, что я являюсь бастардом короля Ранда. Вот этого сюрприз! Мне только не хватало?

– Ну, а как ещё понимать всё то, что случилось? – Заметив моё удивление, молодая женщина тут же принялась пояснять мне причины, по которым многие разумные могли меня воспринимать именно подобным образом. – Король Ранд, понимаете ли, вокруг тебя кругами бегает, а ты от него нос воротишь. Почему? Тут всё просто. Ты держишь на него обиду за то, что он тебя не признавал как своего отпрыска. Скорее всего, тебя вместе с матерью банально отправили куда-нибудь на границу. Как факт, обида есть. А он пытается её как-то теперь нивелировать всё это. Так как ты оказался весьма перспективным одаренным.

В ответ я только тихо рассмеялся, напомнив ей о том, что и она сама ко мне относилась сначала как к какому-то простолюдину, хотя я вроде бы не демонстрировал ей обычных замашек подобных индивидуумов? Естественно, что она тут же попросила прощения. Весьма приятно для меня… Ну, это дело было такое.

Уже под утро я вернулся обратно в свой дом через подземный проход. Хотя было желание заглянуть сокровищницу Академии? Может там снова завелись какие-нибудь лишние деньги и артефакты? Возможно… Но делать это так часто лучше не стоит. Плохо может закончиться. Поэтому я вернулся домой, где меня встретил слегка встревоженный управляющий, принявшийся рассказывать мне о том, что своим намётанным взглядом заметил слежку за зданием моего дома. Что тут можно было сказать, у этого разумного был достаточный опыт в таких делах. Всё-таки он достаточно долгое время сотрудничал с Ночной гильдией столицы? Такие вещи отслеживать ему было даже проще, чем мне. Именно поэтому, он и пытался сейчас объяснить мне то, чем это может быть чревато.

К тому же, следили за домом не представители Ночной гильдии, а какие-то подозрительные разумные, которые, едва заметили появление жильцов, как тут же отправились к дому одной дворянки, проживающей неподалёку.

– Этот дом принадлежит графине Лан Варман. – Тяжело вздохнув, Сараф Цапр принялся объяснять мне сложность ситуации с этой дамочкой, при этом стараясь дать понять, что тут уже есть определённые связи. – Я слышал про неё достаточно много довольно нелицеприятных вещей. Она, совершенно не церемонясь, заказывает ликвидацию кого угодно. Даже своего супруга заказала. В Ночной гильдии такие слухи ходят. Поэтому я не знаю того, как вы перешли ей дорогу, но нам надо решать это дело как можно быстрее. Если она передаст контракт Гильдии убийц, то у нас возникнут определённые сложности. Перекупить такой контракт будет очень сложно, если вообще возможно. В последнее время Гильдия убийц, как говорится, хотят соответствовать своему названию. И если они берут какой-то контракт, то выполняют его.

– Интересно… – Задумчиво проговорил я, сам прекрасно понимая, что мне нужно срочно изменять свои планы, которые должны были сейчас играть в мою пользу, именно таким образом, чтобы у меня была возможность сразу же исправить положение и быстро. – Только вот я никак не могу понять одного… Я ей вроде бы дорогу нигде не переходил? Пару раз видел на состязаниях молодых магов, и, например, на том же приеме у короля… Однако, вроде бы я старался с ней ни в чём не сталкиваться.

Говоря это, я чувствовал какую-то странную раздосадованность. Ведь я помню её задумчивый взгляд, которым эта женщина старательно сверлила мне спину на приёме у короля Ранда, когда я подарил ему тот самый браслет? Но тогда я отнёсся к этому достаточно равнодушно, и не стало задумываться о том, чем может быть чревато подобное внимание со стороны этой высокородной дворянки ко мне? Но сейчас выжидать последующего развития событий не стоит. Когда я узнаю причины такого интереса, то может быть уже поздно приводить дела в порядок. Я сразу же постарался узнать о том, с кем именно она может сотрудничать в Ночной гильдии. Мне нужно было это знать, чтобы суметь загнать данную дамочку в своеобразный угол. Я знал, что с такими разумными, которые достаточно легко расстаются с деньгами, особенно когда можно оплатить чьё-нибудь убийство, нужно действовать быстро и эффективно. Этих разумных нельзя чем-то шантажировать и чем-то угрожать, просто эфемерно размахивая какими-либо доказательствами, которые можно предоставить в том же королевском суде. Нет. Эти разумные гораздо быстрее избавятся от тебя, банально заплатив наёмным убийцам. И просто приплатив им ещё и за то, чтобы эти разумные заполучили все твои доказательства и предоставили им. Поэтому сейчас мне лучше действовать так, чтобы у этой дворянки просто не оставалось единого шанса как-то вывернуться из этой ситуации. Но только для этого надо быть наедине. А это важный момент. Скорее всего, она проворачивает свои дела без присутствия посторонних? Иначе бы все те слухи уже превратились бы в уверенность. А учитывая то, сколько мне про неё рассказал этот разумный, мой новый управляющий, таких заказов она сделана достаточно много? А значит, всё равно нашлись бы те, кто постарался бы использовать этот факт против неё. Этого же не было. Скорее всего, она действует одна. И не доверяет такие переговоры никому. Однако тот разумный, которого она использовала для связи с Ночной гильдией, даже не скрывал того, на кого именно он работает. И от имени этой дамочки распространял заказы. Не так давно, пару дворян по её подаче отправили на плаху. Одного на каторгу. А один… Один был убит. Из-за того, что были найдены доказательства его оскорбительных действий на территории королевства. Ну, а как понимать то, что делал этот младший сын герцога Лан Урган? Причём, кстати, того самого герцога, чей дом я выкупил. Этот разумный на карете из гербами, которые были закрыты тряпками, старательно катался по Нижнему городу, делая это по ночам, похищал молоденьких девушек, после чего тела этих несчастных находили где-нибудь в подворотне, или же во рву под стеной городом. Страшное изувеченные и изуродованные. И это разве нормально?

Кстати… Когда этого разумного попытались открыто обвинить в случившемся, он просто заявил о том, что имеет право так поступать, так как он представитель одного из столпов королевства Муран. Только вот он не учёл одного факта. Судя по всему, подобное не понравилось даже его собственному родителю? Потому что дворянин-вассал этого же герцога вызвал сына своего сюзерена на поединок, и убил его. Быстро и эффективно. Что было и немудрено. Ведь тот был Мечником. Видимо, и сам герцог не хотел, чтобы этот позор лёг пятном на его семью? Поэтому и постарался разделаться с этой проблемой самостоятельно. Может быть… Я такие вещи не особо стараюсь сейчас понимать. Я понимаю только то, что эта дамочка слишком уж погрязла в своих хитростях. Конечно, я понимаю, что нужно держать некоторых разумных буквально за горло? Не зря же на Земле говорили весьма интересную поговорку… Держи друзей близко, а врага ещё ближе! Только забывали добавить, что держать врага нужно за горло и за мошонку, чтобы он вывернулся не мог. В данном же случае про нижнюю часть лучше и не говорить. Потому что речь идёт о женщине. Поэтому придётся действовать нахрапом. Так что я снова вынужден был достать ту самую баночку с мазью гоблинов. Ну, а что мне остаётся? Разговор у нас с этой красоткой будет коротким. Вряд ли слуги позволят ей долго со мной о чём-то беседовать в её собственном доме? Так что, придётся заниматься делом.

Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. Так как мне придётся пойти самому на приём к этой дамочке. К сожалению, один пойти я не могу. Кто-то должен пойти со мной, как слуга. Хотя у меня есть этот управляющий, но у него уже и другие дела появились? Поэтому я потратил ещё пару колоколов на то время, пока нашёл мне парочку разумных, один из которых будет представлять из себя моего слугу, а второй охранника. Что-то вроде стражника. Ну, я же баронет? Мне много стражи и не нужно. Зато один, которого мне порекомендовал Сараф Цапр, выглядел весьма солидно. Так как один только вид этого разумного, который буквально весь был покрыт шрамами, заставит многих задуматься. Судя по всему, это было боец откуда-то с границы с степями орков? Слишком уж специфическое оружие было у него со спиной? Ну, это и не суть важно. Важно было то, что мне надо было срочно решить потенциальные проблемы. Я чувствовал какую-то опасность со стороны этой дамочки, которая стала проявлять отнюдь ненужный мне интерес. А значит, мне нужно постараться исправить положение. Как можно быстрее.

А потом я займусь уже и другими делами. Которые также предстояло сделать. Например, занести в лавку к гномам их товар, который они уже ждут? Вернее, мне же нужно пополнять банковский счёт. Да и наличность мне не помешает? Тем более, что те самые покупки, которые сделали от моего имени гномы из отделения банка, тоже как-то компенсировать нужно? И это я собирался сделать как раз из тех самых средств, которые мне предоставят гномы за достаточно крупные партии ресурсов. А потом я буду решать вопрос и с дроу. А это для меня тоже важный вопрос. И об этом забывать не стоит…