Великий лес

– Что вообще происходит в этом проклятом королевстве? – Раздражённо выкрикнул Великий князь, отшвырнув в сторону очередной свиток с сообщением посла эльфов в этом проклятом государстве людей. – Сначала один пропал… А потом другого выперли из этой проклятой Академии людей. А теперь что? Сразу три девушки-эльфийки исчезли в неизвестности! Как такое возможно? Почему никто ничего не знает? Представители этого королевства вообще просто руками разводят, и смеются. Где такое вообще видано? Чтобы с эльфами так себе кто-то позволял поступать!

– Великий князь, конечно, я прошу у вас прощения, однако вся эта ситуация сложилась таким образом, что положение осложняет именно тот факт, что эти девушки самостоятельно выбрали направление своего движения после окончания Академии. – Растерянно развёл руками в разные стороны помощник посла, который прибыл в княжество, чтобы доложить обо всех последних событиях в этом государстве низших существ. – По сути, мы думали о том, что они отправились к вам. И только когда пришёл запрос от их родственников, стало понятно, что они где-то исчезли. Естественно, что мы стали искать их. И нам удалось выяснить то, что они почему-то отправились в сторону Чёрного леса! Почему именно туда? Мы не знаем.

– А что вы вообще знаете? – Не скрывая рвущейся из него злости, Ланиас Тар Нариатас едва не плюнул на стоявшего перед ним с виновато склоненной головой эльфа, и снова отшвырнул в сторону то, что попалось под руку в этот момент. – Сколько можно с вами вообще о чём-либо говорить? Идиоты! Вы вообще ничего не знаете о том, какая ситуация сложилась у нас сейчас! Мало того, что гномы нам старательно палки в колёса вставляют… Так теперь ещё и это? Вы хотя бы немножко задумывались бы о том, как мне приходится всё это пытаться сглаживать! Так мне теперь ещё и с их родственниками выяснять отношения благодаря вашей тупости? Вы бы хотя бы понимали то, что в данном случае для нас ситуация стала просто критической. Как это вообще произошло? Почему эти девушки вдруг отправились в неизвестность? Об этом вы подумали? Или я за вас обо всём должен думать? Что их увело в том направлении? Почему они ни с кем не посоветовались?

Вопросов у владыки эльфов было много. Однако ответов со стороны этого разумного всё ещё не было. Именно поэтому, с трудом сдержавшись, чтобы не приказать его казнить, Великий князь приказал этому эльфу убираться с его глаз долой. По той простой причине, что просто не хотел его больше видеть. Ему было достаточно и того, что это разумный принёс ему такие весьма неприятные новости. Хуже всего было то, что официальные представители королевства Муран ни в какую не хотели нормально оценить ситуацию, и объяснить Великому князю то, что на самом деле там произошло! Все это напоминало жуткий и коварный заговор против самого Великого князя. Ведь теперь все родственники этих девчонок старательно будут пытаться лишить Ланиаса Тар Нариатаса его власти в виду того, что произошло с представителями эльфов в королевстве. С теми самыми разумными, которые были посланы туда именно по его приказу. Поэтому он понимал сейчас и то, что теперь у него банально не остаётся выбора. Ему придётся искать тех, кто пропал.

Но, сколько бы он не бился, ответов на его вопросы не было ни у кого. И даже у того самого посла в королевстве. Видимо поэтому он прислал вместо себя помощника? Так как побоялся сам появляться на глаза Великому князю. И это раздражало могущественного разумного ещё больше. Он просто не знал, что ему делать дальше. А тут ещё и его сын-наследник перестал вообще как-либо реагировать на требования родителя. А ведь Великий князь просто требовал выделить ему достаточно сильный и крупный отряд рейнджеров, которые должны были частой гребенкой пройти территорию королевства Муран, чтобы найти пропавших там разумных? Если сам король Ранд отказывается помогать, то они сделают всё сами. Даже не спрашивая чьего-либо разрешения. Хуже всего было то, что в последнее время пропала и очередная группа эльфов, который были посланы территории Чёрного леса. Именно те самые гвардейцы, которые должны были доставить к Великому князю либо самого пропавшего там Архимага, который там пропал, и который явно будет весьма благодарен за спасение своей никчёмной жизни… Либо все его вещи, которые этот злобный старик утащил с собой, даже не подумав о том, что всё это может пригодиться Великому княжеству во время его отсутствия? Однако ничего этого сделано не было. Группа просто пропала в неизвестности. Хотя шли в этой группе весьма опытные и надежные бойцы. Самым странным для Ланиаса Тар Нариатаса было ещё и то, что именно представители Великого дома Ромашки почему-то принялись возмущаться, когда выяснилось, что эта группа воинов не вернулась из своего похода? Уже потом, старательно проверяя информацию про всех участников этого похода, Великий князь неожиданно понял, что весь этот отряд полностью состоял из бойцов этого Великого дома. Как же так? Ведь в гвардии у него не должно быть таких разумных? Да, они были из побочных ветвей Великого дома. Но они всё равно имели отношение именно к этому самому Великому дому. И уже только поэтому Великий князь и заподозрил какую-то каверзу во всём этом! Он даже на собрании глав Великих домов потребовал объяснений у главы Великого дома Ромашки в том, что этот разумный банально захотел забрать все находки себе, именно поэтому и подстроил эту отправку бойцов именно из его семейства? Как факт, эти разумные могли просто найти то, что нужно, и вернуться. Но только не к нему. А именно к представителям своего Великого дома. А это было далеко не то, чего ему хотелось бы. Естественно, что глава Великого дома Ромашки и тут же отказался от подобных известий. Банально рассмеявшись, и заявив о том, что ничего подобного не замышлял. К тому же для того, чтобы обвинять его в подобном, Великому князю эльфов было необходимо для начала найти доказательства подобного преступления! А у него ничего подобного в принципе не было. Как факт, слова Великого князя эльфов просто повисли в пустоте. Никто не стал его поддерживать. Так как главы Великих домов уже начали чувствовать опасную шаткость его положения? Поэтому и старались сейчас держаться в стороне от того, кто вот-вот лишится своего места. Если бы рядом был хотя бы его сын-наследник со своими рейнджерами, то было бы возможно заставить этих разумных хотя бы задуматься? Вот только его не было рядом. Он всё продолжал возиться на границе народа орков, которые никак не успокаивались, и постоянно искали возможность укусить за ребро своих вечных врагов. Ну, и что в этом такого? Эльфы к этому уже давно привыкли. Почему он отказывается отвечать на письма отца? Своим гвардейцам Великий князь уже не мог доверять. Но на всякий случай Ланиас Тар Нариатас потребовал проверить информацию о том, что гвардейцы могут принадлежать к каким-либо Великим домам, он неожиданно выяснил, что практически все они являются разумными из побочных ветвей тех самых Великих домов княжества. Из второстепенных домов среди гвардейцев практически никого не было. И всё из-за того, что гвардеец сам по себе должен быть неплохим, хотя бы средним по показателям, магом Природы, и мастером боя. Минимум на уровне Мечника. А то и Мастером Меча. В том-то и была проблема. Чтобы сделать из какого-то разумного Мастера Меча необходимо было потратить огромные деньги. Достаточно большое количество сил и средств. А второстепенные дома просто не могли себе такого позволить. А вот эти ублюдки могли запросто вырастить несколько Мастеров меча, которых могли подсунуть своему сюзерену только ради того, чтобы он был вынужден находиться в окружении потенциальных предателей. Теперь он и сам понимал то, по какой причине его сын никогда не доверял представителям гвардии! Лагитас больше доверял именно рейнджерам. Так как именно рейнджеры как раз и были в основном из второстепенных домов. Из представителей Великих домов туда редко кто попадал. А значит, эти разумные вряд ли пойдут на предательство? Хотя… В последнее время даже рейнджеры сами не особо прислушивались к Великому князю. А вот его сыну они доверяют. И даже более того… За сына Великого князя рейнджеры запросто горло могут кому-нибудь перегрызть. Великого князю уже доложили о том, что пару его слуг, которых Ланиас Тар Нариатас намеренно приставил к своему Наследнику, чтобы контролировать его действия, нашли мёртвыми. И кто нашёл их мёртвыми? Именно рейнджеры. Скорее всего, эти разумные обнаружили сам факт того, что эти разумные служили кому-то ещё, и просто их уничтожили. Это было вполне возможно. А значит, его сын уже не доверяет даже собственному отцу. Соответственно можно было понять то, что и самому Великому князю придётся принимать меры. Как бы ему не хотелось, но посягать на свою власть Великий князь не мог позволить никому. Даже своему собственному сыну. И это был тот самый факт, который вынуждал его начать действовать радикально.

Однако, что теперь ему делать? Мало того, что сын от рук отбился, так теперь ещё и пропажа этих трёх наглых девчонок, которые должны были изо всех сил, сразу же после окончания этой проклятой Академии магии этих людей, направиться в сторону Великого леса! Но они ещё не успели выехать за границу столицы королевства, как тут же исчезли. И если они действительно направились в сторону Чёрного леса, то можно сразу сказать о том, что они сами себя приговорили к смерти! Но они ему были нужны именно живыми. Итак из этой группы один исчез в неизвестности. А теперь еще трое?

– Что там вообще происходит в этом проклятом королевстве людишек? – Раздражённо фыркнул Великий князь, резким взмахом руки отослав прочь своего верного слугу, который пытался подсунуть своему хозяину кубок с вином, чтобы, видимо, тот хоть немного, но всё же успокоился. – Эльфы пропадают как будто они какие-то низшие людишки. Почему это происходит? Это людей можно сотни за один вечер приговорить к смерти, и никто ничего не скажет. Но эльфов трогать нельзя! Только я имею право их наказывать и казнить.

Тихо прошипев очередное ругательство, Ланиас Тар Нариатас задумчиво сел за свой стол. Ему надо было срочно написать очередное гневное письмо собственному сыну. Если этот разумный не возьмётся за свой ум, то придётся вставить ему этот самый разум на место. При помощи удара кинжалом. Ничего. Когда у Великого князя не станет Наследника, то тут же главы Великих домов начнут пытаться навязать ему своих дочерей, чтобы приблизиться к власти единого хозяина эльфов. И тогда найдутся даже те, кто будет его поддерживать. Ему было только жаль, что столько лет было потрачено зря? Но выбора нет. Его сын слишком заигрался в свободу выбора. У него её нет, и не было никогда. Его сын-наследник должен быть послушным и исполнительным. Если же этого нет, то ему нечего делать под этим небом.

А потом можно будет начать охоту за теми, кто решил, что эльфы – это лёгкая добыча? Например, за тем же самым королём Рандом или Императором Самаром Пятым? Ну, не был уверен Великий князь в том, что эти разумные тут не причём. Скорее всего, всё то, что происходит с эльфами в том же королевстве Муран, случается именно по их приказу! И это важно. Настолько важно, что сам Великий князь эльфов Ланиас Тар Нариатас намеревался вынудить этих ублюдков самих вылезти на белый свет, и выдать ему свои интересы! А то, что они это сделают, он даже не поддавал сомнению. Слишком долго он занимался интригами, чтобы ошибаться в таких вещах. Слишком долго…

……..

– Что там происходит? – Сын Великого князя задумчиво обернулся, когда услышал с задней стороны палатки и какой-то странный звук, похожий на непонятный ему хрип, или даже полноценный стон умирающего разумного. Ведь Лагитас Тар Нариатас был достаточно опытным в подобных делах? В самом начале своей карьеры руководителя рейнджеров ему пришлось участвовать в определённых делах корпуса рейнджеров. Поэтому сам сын Великого князя прекрасно понимал, что в сложившемся положении ему просто было бы глупо спутать подобные звуки с чем-то ещё! Поэтому, на всякий случай, он аккуратно взялся за рукоять своего меча. Так как понимал, что подобные звуки случайностью в принципе быть не могут. Не в лагере эльфов – рейнджеров, где все стараются двигаться как можно тише. Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что это какой-нибудь новичок банально поскользнулся, и просто не смог удержаться, чтобы не вскрикнуть? Такое тоже было бы вполне возможно… Но не здесь, и не сейчас. В этом лагере были только профессионалы. И такой глупости никто бы из них не сделал. Тем более, что чуткие ноздри молодого эльфа тут же уловили изменения в запахе. Его собственная палатка была не совсем простая. Её ткань не пропускала определённые запахи наружу. А вот внутрь, запахи она пропускала. Поэтому молодой эльф достаточно быстро понял, что за подозрительный запах ему почудился. Это был запах свежей крови. Этот запах с привкусом металла перепутать с чем-либо в принципе невозможно. Поэтому он и насторожился.

А услышав тихое покашливание у входа, он аккуратно сделал шаг в сторону от стола, чтобы не стоять в центре палатки, когда в неё может войти кто-то, представляющий потенциальную опасность для хозяина. Ведь в этом случае в первую очередь будут атаковать того, кто стоит в центре? И никто не ожидает того, что хозяин этого самого места постарается уйти в сторону, и не будет находиться в самом центре этого небольшого помещения.