Попутно, ко всему прочему, я старался отслеживать всю ситуацию заранее. Так как понимал, что подобный поисковый отряд, вроде того что попался в руки гоблинов, случайным и одиночным быть в принципе не может? К тому же, не стоит забывать и о том, что эти разумные, по какой-то глупости решили сунуть свои носы на территорию Чёрного леса. А таких дураков обычно на службе не держат. То есть, либо у них просто не было выбора… Либо эта девчонка имеет просто невероятно огромное значение… Как факт, стоит сразу учитывать основные нюансы того, что наверняка найдутся и те, и кто будет пытаться продолжить это преследование. Причём, даже здесь, на территории Чёрного леса. Хотя все эти разумные и сами должны были прекрасно понимать то, насколько сильно они рискуют? Так как подобный риск до добра не доведёт.
И это незнание всех факторов, влияющих на ситуацию, меня нервировал. Не сильно. Но всё же… Я не хотел конфликтовать с теми, кто может стоять за спиной этих разумных. У меня ещё не было столько силы, чтобы иметь возможность противостоять подобному противнику. Как бы он не был далёк от меня. Ведь в данном случае можно легко понять, что тот самый король Ранд с большим удовольствием сдаст меня, если речь зайдёт об этом, всего лишь постаравшись получить для себя выгоду. Так что этот пункт лучше вообще не сбрасывать со счетов. Конечно, я мог спокойно воспользоваться тем, что этот отряд разумных зашёл на территории Чёрного леса без разрешения на то? К тому же, вряд ли этот отряд кто-то будет искать именно здесь? По той простой причине, что эти разумные могли здесь банально погибнуть. Всё-таки эти территории заранее считались достаточно опасными? Ладно… Если я здесь живу, то можно понять, что в последствии могут появиться претензии ко мне лично? Мне бы этого не хотелось. Поэтому мне всё равно придётся выяснять подробности.
– Ну, что… Поговорим? – Когда один из разумных, которые преследовали отряд с девушкой из семьи Великого герцога Лан Риам, о чём говорили её драгоценности, пришёл в себя, уже заранее распятый на привычной мне стене, то его ожидало весьма неприятное зрелище в виде потенциального некроманта, который стоял перед ним в своём чёрном балахоне, с ритуальным ножом в руке. А за его спиной пылал тёмной силой алтарь для жертвоприношений. Это всё для такого индивидуума было жутким сюрпризом. Они были готовы к чему угодно, но не к тому, что могут наткнуться на подобную агрессию со стороны непонятно кого! Естественно, что данный индивидуум сначала пытался мне угрожать. И даже заявлял мне о том, что за них будет мстить сам Император Самар Пятый. Что меня изрядно удивило.
– Император Самар будет мстить мне здесь, в Чёрном лесу? – Громко расхохотавшись, я показательно дал понять этому разумному, что сунувшись в эту местность они сами совершили серьезный просчет. Вообще-то, действовать таким образом с их стороны было глупо. Хотя бы по той причине, что на этих территориях Империя Самар не имела никакой власти. Они же это сделали. Так что… Так что им придётся отвечать за то, что они посмели сунуться туда, куда не стоило бы вообще появляться. Всего только из-за того, что мои интересы в данном случае были важнее. Однако после того, как я пару раз поцарапал этого разумного ритуальным ножом некроманта, он достаточно быстро передумал, и принялся говорить. Оказалось, что всё было куда проще. Несколько лет назад на территории Империи случился своеобразной бунт. И представители семьи нынешнего Императора погибли. А теперь оказалось, что отец этой девчонки, который являлся в данном случае именно тем, кто старательно пытался действовать подобным образом, вроде того самого вождя повстанцев, был уже казнен. И сейчас, по приказу Императора, все старательно охотились за последним представителем этого семейства. Его младшей дочерью. Последние верные люди этой молодой дворянки продолжали её пытаться спасти. Хотя я не понимаю того, для чего им это было бы нужно? Какой смысл в подобных делах? Вот, например… Если взять саму эту девушку? Почему её просто замуж не выдать? Ведь таком случае она хоть и будет иметь отношение к тому самому семейству Великого герцога, но родовая линия уже будет изменена. Как факт, она уже не будет иметь отношения к Императорской семье настолько плотно, чтобы впоследствии была открытая возможность захватить власть. Нет, я прекрасно понимаю, что любой герцог, который имеет хоть какую-то власть, всегда мечтает стать королём? И с этим не поспоришь. Однако, когда ты являешься родственником для правящего семейства, у тебя больше своеобразных возможностей для подобного. И тут ничего не поделаешь. Так что, тут остаётся только одно. Контроль. Плотный контроль ситуации. Зачем Императору просто вырезать эту семью, которую можно было бы привязать к себе, ещё больше? Например, выдав эту девчонку замуж за какого-нибудь достойного, по своему мнению дворянина, он мог вынудить представителей семьи Великого герцога Лан Риам банально служить себе, верой и правдой. Как факт, многие разумные были бы просто вынуждены выполнять то, что ему нужно. Зато он заранее лишил бы потенциальных врагов любой возможности когда-либо его обвинять в случившемся. В бесчеловечности и жестокости.
Допросив как следует этого разумного, я отправил его в кладовую. Так как намеревался использовать этого разумного для усиления собственных позиций. Драугры оказались весьма эффективны. И поэтому сбрасывать их со счетов я не собирался. Допросив весь этот отряд как следует, я выяснил ещё и то, что среди них были и представители весьма интересной организации. Гильдии Ассасинов Империи! Представьте себе, там было даже такое. И даже было двое одарённых. Которые были слишком молоды, но достаточно сильны. И эти разумные пойдут на заготовку. Ну, а что? Я намеревался использовать их для создания новых некротических тварей. Будет ли так на самом деле, это уже дело такое… Посредственное. Я не задумывался о таких вещах. Я хотел воспитать подчинённого мне Лича. Который и будет помогать мне в будущем. Эти двое разумных как раз и пойдут на подобную модификацию. К тому же, у меня уже был один разумный, из Ордена Отверженных, телу которого пришла пора наконец-то воплотить мои планы в жизнь. Я принялся подготовиться к поднятию Лича. А эти двое одарённых превратятся в своеобразную подкормку для этого монстра.
Возиться с этим существом мне пришлось почти целую неделю. Благодаря чему, всё же получил то, что хотел. Этот Лич сразу был взят под контроль, ведь жезл, который я уже заранее подготовил из кости дракона, имел возможность управлять такими существами. К тому же, у Лича, на всякий случай, на шее был своеобразной артефакт – ошейник, который позволял мне его уничтожить в случае необходимости. Этот артефакт не был связан с управляющим жезлом. И я мог его активировать всего лишь посылом своей силы. Силы… Хаоса. Это было сделано для того, чтобы никто не смог бы подобрать к нему своеобразный ключ. В оголовье жезла, которое вырезал в виде черепа, я вплёл специальные руны, при помощи моего резца артефактора. Благодаря чему теперь имел возможность управлять этим существом. Расположенный внутри пентаграммы алтарь стал источником. Останки разумного, которого я допрашивал ещё в столице королевства Муран, расположились на алтаре. В определённом порядке. Двое одарённых из отряда охотников Императора, которые долгое время пытались сопротивляться, я расположил рядом. Когда Лич восстанет ему понадобится много сил.
И только после этого, тщательно перепроверив пентаграмму, я принялся накачивать останки, которые станут основой для этого монстра, силами из алтаря, при этом старательно контролируя всё происходящее. И стараясь не забывать о контролирующих нитях. Конечно, если бы у меня был под рукой опытный некромант, который обучил бы меня правильно действовать, то и мне было бы куда проще? Вот только, как я уже говорил, с подобными разумными в этом мире существуют определённые сложности. Особенно там, где представителей подобного направления магических искусств считают потенциальными врагами. Приходилось учиться самостоятельно. Благо, что хотя бы различной литературы для этого у меня хватало. Но при всём этом, не стоило забывать и о том, что всегда возможны сложности? Это хорошо ещё, что я фактически сумел всё заранее подготовить. Так что, в скором времени, на алтаре зашевелился монстр. Плоть разумного, который стал своеобразной основой для этого чудовища, резко усохла, обтянув фактически чуть ли не тонкой плёнкой его кости. Чем больше высыхала плоть, тем больше силы Тьмы и Смерти будет сконцентрировано в этих останках. Тем более, что алтарь сейчас старательно накачивал в них свою силу, накопленную ранее. И когда тело резко дёрнулось, и из открывшихся оскаленной пасти монстра раздался своеобразный свист-рёв, он резко раскинул свои обтянутые пергаментной кожей руки, сразу же схватил за головы двух молодых магов, находившихся рядом. И буквально мгновенно высушил их тела до такого состояния, что один только порошок на землю осыпался. Сила этого монстра возросла достаточно быстро. И мне даже показалось, что в данном случае я имею дело не с Личем… А возможно даже с Архиличем? Возможно, так оно и есть? Хотя бы по той причине, что подобное существо действительно могло бы появиться в таких условиях. Особенно с учётом того, сколько магических сил он поглотил как из этих жертв, так и из алтаря. Но мне было важно то, что я почувствовал, как мой жезл, который я держал в руке, старательно окутывает полученную силу и остатки разума этого существа своими нитями Древней магии, которую я узнал из книг моего наставника – Архидемона. Лич сопротивлялся, и не хотел поддаваться такому влиянию. Но выбора у него не было. Жезл всё больше и больше запутывал остатки разума этого монстра. И в конце концов, я увидел, как что-то светящееся, похожее на душу этого разумного, только сильно истерзанную, мелькнуло между оголовьем жезла и Личем. И именно тогда глаза в черепе на жезле вспыхнули ярко багровым цветом. А сам Лич прекратил сопротивление. Теперь он был обычным исполнителем. Покорным и весьма эффективным.
Немного погодя я
В скором времени, при помощи нескольких жертв из животных, которых довольно легко приволокли драугры, этот медведь превратился в того самого сильного монстра, с которыми я уже как-то сталкивался в этом лесу. У меня даже создалось впечатление, что у данных разумных, я имею в виду тех самых Личей и Архиличей, одна и та же болезнь? Они просто не могут по-другому решать подобные вопросы? Что как результат приводит к подобным последствиям. От которых никуда не денешься. Эти существа становятся весьма своеобразными защитниками территории. Однако я сразу же поставил одно очень важное условие перед моим слугой подобного рода. Чтобы он не делал, но представители Бестиария Нежити, которые служат мне, должны быть достаточно разумными, и при этом эффективными. То есть, мне нужен был отряд монстров, достаточно сильных и при этом эффективных. Обычные скелетоны, и костяные гончие мне были бы просто бесполезны. Всего лишь по той причине, что они достаточно слабы. Да и управлять ими нужно постоянно. Я знал, что, как пример, те же самые монстры, вроде скелетонов-рыцарей, уже принимали часть решений самостоятельно. Могут менять маршрут патрулирования, если считают это нужным. Разыскивают различные угрозы. Ну, что же… Я в первую очередь ставил вопрос так, чтобы бы потенциальный враг банально не смог прорваться туда, где его просто никто не ждёт.
К тому же, я постоянно тренировался. Однако мне всё равно пришлось обратить внимание на моих нежданных гостей, которые попали ко мне в руки именно при помощи гоблинов. Держать их постоянно под воздействием сонных зелий могло быть опасно для их собственного здоровья. Так как рано или поздно они могут просто умереть. От истощения. Я же пока не спешил с подобным. Так как хотел сначала выяснить определённые подробности, а потом подумать о том, что я буду делать со всем этим. Поэтому я и решил, что мне пора уже будить моих гостей, вроде этой самой дочери Великого герцога Лан Риам, которую решился разбудить. Подослав ей эльфиек. К тому, же выяснилось, что это тоже была их работа. Агенты Императора, которые преследовали эту группу разумных, знали о подобных вещах. Так что, тут не поспоришь. Моё раздражение было понятным. Хотя, те самые эльфийки, которые были у меня в гостях, даже не пытались устраивать подобных сюрпризов. Да и ни к чему им это было. Так как если они попытались бы сделать что-то подобное, то для них самих такой момент в жизни стал бы очень плачевным. Ведь они уже и сами понимали, что есть вещи, которые я никому прощать не собираюсь. Поэтому им лучше так не рисковать.
Сон
– Где я? – С большим трудом открыв глаза, Самия Лан Риам попыталась осмотреться, одновременно с этим стараясь вспомнить всё то, что произошло в последнее мгновение перед тем, как она потеряла сознание. Последние несколько лет она вообще помнила как в тумане. Постоянно приходилось куда-то бежать… От чего-то спасаться… Постепенно количество людей, которые сопровождали молодую девушку, когда-то известную как одна из самых богатых невест Империи Самар, становилось всё меньше и меньше. Иногда она видела то, как эти самые разумные один за другим просто исчезали из её жизни, погибая буквально на глазах у своей хозяйки. А некоторые просто исчезали, так как уставали от всего этого. По крайней мере, так ей об этом говорил старый маг Барн Уриг, когда-то бывший наставником у её брата. Не говоря уже о том, что в сложившемся положении и сама понимала некоторые вещи. Буквально пару месяцев назад, одна из её служанок, отправившаяся на кухню за напитком для своей хозяйки, банально пропала. Словно её и не было. Удивившись такому стечению обстоятельств, девушка отправилась по коридору вслед за ней. Тот дом, который арендовали для неё верные слуги, был не сильно большой. Поэтому она успела заметить то, как один из гвардейцев, верный её отцу до самой смерти, аккуратно утаскивает в сторону тело девушки, которая уже явно была не совсем живой? Естественно, что поражённая таким открытием дочь Великого герцога Лан Риам была просто шокирована. Тогда она никому и ничего не сказала. Так как опасалась, что и её настигнет такая же участь? Однако её позже сообщили о том, что эта самая служанка просто вышла замуж.
Зато им пришлось в срочном порядке снова куда-то бежать. И только тогда она поняла то, в чём на самом деле было дело. Когда на одном из привалов на их отряд, который расположился отдыхать, напали какие-то странные разбойники. Хотя, по сути, это были не разбойники. Скорее всего, это были убийцы, которых за ней послали. Тогда её гвардейцы, которые охраняли девушку, потеряли ещё несколько человек. Потом снова пришлось бежать. Бежать так, как будто от этого зависело в этой жизни всё. Самия Лан Риам не понимала того, почему её преследуют? Ну, отец решил поиграть в какие-то там интриги… Может быть он и захотел захватить власть в Империи? Какая ей в этом выгода? Ведь девушка всё равно вышла бы замуж в другую семью. И от неё это всё не зависело ни капли. Однако ситуацию осложнял именно тот факт, что выбора не было. Нужно было как можно быстрее уходить. Хотя девушка устала за всё это время бегать… Прятаться… И спасать свою жизнь. Она уже просила оставшихся в живых гвардейцев и старого мага просто бросить её. Оставить где-нибудь, где её просто бы нашли и убили. Зато у них был бы шанс вырваться из этого проклятого замкнутого кольца, по которому они всё это время бегают, пытаясь спасти не кого-либо, а именно её. Ей уже хотелось просто дать людям свободу. К тому же, все те деньги, которые они с тобой когда-то взяли, да и её драгоценности, уже заканчивались. Просто потому, что их практически некуда было деть. Последние драгоценности, которые оставались на руках молодой высокородной дворянки, имели отношение к их семье. И продавать подобное она просто не смогла бы. Старые маг, который распоряжался всем этим бегством, прекрасно её понимал. И поэтому просто не желал таким образом рисковать. Ведь любая попытка оставить где-то такую ценность, явно выдала бы тот факт, что они где-то проходили. А значит, многие охотники вышли бы на их след. Что и вынуждало их бежать всё дальше и дальше.
В один прекрасный момент стало понятно, что им уже просто некуда бежать. И тогда старый маг предложил отправиться через Чёрный лес в сторону Подгорного королевства. Если гномы узнают о том, что их преследуют именно из-за интриг эльфов, которые каким-то образом впутали в это дело и её отца. А тогда у них будет шанс вырваться из этого круга. И тогда гномы не отдадут их никому. Пока сами не разберутся. Однако сама девушка понимала, что её отец был не из тех, кто бы так легко и просто позволил бы с собой так поступить? Скорее всего, он действительно хотел получить какую-то власть, и за счёт этого возвыситься? Однако ситуацию ухудшил тот факт, что те самые эльфы, которые должны были оказать ему помощь, банально предали своего союзника. Они просто подставили их, и не позаботились о том, чтобы было необходимо сделать. Именно они должны были помочь уничтожить всех представителей Императорской семьи. Но этого сделано не было. Как факт, нынешний Император, выживший в той бойне сумел объединить под своей властью легионы Империи, и постарался уничтожить своего врага. Как и следовало ожидать, все те дворяне, которые должны были поддержать Великого герцога Лан Риам отказались это делать. Всего лишь по той причине, что не хотели погибать в бессмысленном кровопролитии. Они-то рассчитывали на то, что единым ударом просто уничтожат Императорскую семью, а потом по одному разобьют и их приверженцев. Ведь дворяне, у которых не будет единого управления, всё равно между собой перессорятся. И тогда у повстанцев было бы всё, что могла бы им дать подобная попытка переворота. Вот только основная сложность была именно в том, что как только выяснилось о существовании одного из представителей Императорской семьи, как тут же все союзники её отца бросились врассыпную. Всего лишь из-за того, что банально не хотели умирать. В результате этого его войска были быстро разбиты. Тем более, что в войсках Великого герцога нашлись даже предатели, которые помогли нанести удар в спину. Вроде бы всё было теперь понятно. Представитель Императорской семьи уничтожил врага. Так успокойся на этом… Так нет же… Этот разумный продолжил охоту даже за теми, кто был вынужден навсегда сбежать с территории Империи. И это было очень плохо. У Императора Самара Пятого была гораздо больше денег для того, чтобы послать наёмных убийц за головой тех, кто посмел бежать, а не решился умереть на месте. И ей тоже не хотелось умирать. Самия Лан Риам хотела жить. Раньше… По крайней мере, до тех пор, пока не узнала о главном. Её друзей и слуг убивают. Просто одного за другим. Постоянно подсылают предателей, которые должны нанести ей удар в спину. И это её убивало. Тем более, что она просто не могла найти выхода из этой ситуации. Она никогда не была воином. Она была обычной изнеженной высокородной дворянкой. И категорически не хотела такого бегства и постоянного опасения за свою жизнь. В первую очередь ей хотелось просто жить. И жить достаточно удобно. Так как это происходило ранее. Например, просыпаясь утром просто думая о том, чтобы она захотела сделать в этот день? Какой из очередных балов или приёмов захочется ей посетить? Хотелось, чтобы какие-нибудь дворяне продолжали говорить ей различные глупости, лишь бы она обратила на их внимание.
Подумав об этом, девушка устало вздохнула. Вообще-то, из всех этих разумных, ни один так и не решился заступиться за неё перед Императором. Все они, как оказалось, тут же бросились превозносить этого убийцу, который был готов залить кровью всю Империю. А вот её верные стражники, которые были рядом с ней как тени, умирали один за другим. Даже не задавая никаких вопросов, и не прося ничего взамен. Они просто умирали. А иногда, умирали даже по двое и трое в один день. Чем больше она об этом думала, тем больше понимала, что ни до чего хорошего все эти проблемы её не доведут.
Едва они добрались до Чёрного леса. где она вроде бы должна была найти хоть какую-то эфемерную защиту от преследователей, начались новые проблемы. Однако даже здесь, но территории Чёрного леса, за ними продолжали идти охотники, которые хотели доставить её голову своему нанимателю. Поэтому даже здесь нельзя было чувствовать себя в безопасности. Неожиданно именно в тот момент, когда они вышли на какую-то прогалину, и девушка уже хотела сказать о том, что сильно устала, в надежде на небольшой отдых, их не вдруг окружил странный туман. Это было последнее, что помнила девушка. Так как ей вдруг жутко захотелось спать. Она слышала какие-то странные крики, раздающиеся со стороны старого мага. Но даже не смогла голову туда повернуть. Потому что банально уснула.
И вот сейчас она проснулась в каком-то незнакомом себе месте. Самия лежала на достаточно большой, если не сказать просто роскошной кровати. Хотя и сделанной вроде бы нарочито грубо. Она понимала, что эта кровать может стоить очень дорого именно из-за того, что материал, из которого была изготовлена это кровать, она узнала. Гномье дерево. А это был очень дорогой материал. Одна только такая кровать могла стоить дороже, чем подобное же ложе, которое будет изготовлено из золота. Нет… Не сам матрас. А именно сама кровать. Именно это знание и ударило её достаточно сильно. Как она могла попасть сюда? Аккуратно приподняв голову, девушка осторожно осмотрелась.
– Да тут вообще всё из гномьего дерева? – Удивленно прошептала она, пытаясь понять то, куда её всё-таки занесли демоны. Само это помещение было достаточно большим и светлым. Видимо из-за довольно большого окна. В котором были видны ветви растущих рядом деревьев. При всём этом, девушка чувствовала, что воздух здесь был вообще не похож на привычные ей запахи. Например, в родовом замке её семьи, который был достаточно старым, в любом помещении был всё-таки и небольшой запах сырости, или плесени? И тут никуда не денешься. Такой запах всегда был рядом. А также был запах обычных факелов и свечей. Всё это накладывалось друг на друга, и получался своеобразный аромат, которые девушка могла бы узнать, где угодно. Тут же ничего подобного просто не было. Здесь был свежий воздух, с запахом цветов. И даже более того… Хотя она и заметила, что сквозь приоткрывшуюся дверь видно какое-то свечение, но запаха дыма и гари от факелов или свечей замечено не было. Всё это было странно.
– Надо же, вы наконец-то очнулись! – Услышав какой-то странный мелодичный голос, Самия медленно повернула в ту сторону голову, и неожиданно для себя едва не вздрогнула. Так как перед ней в дверях стояла типичная эльфийка, которая принесла букет свежих цветов, чтобы сменить уже слегка завядшие, стоявшие на столике рядом с её кроватью.
– Хорошо, что вы очнулись… – Спокойно улыбнулась эльфийка, установив цветы в небольшую вазочку. – А то наш хозяин уже начал переживать. Вдруг вы уже не очнётесь? Зато теперь вы сможете просто пообщаться.