В конце концов мы с ним разошлись, признавая мастерство друг друга. Надо, наверное, сразу сказать ещё и о том, что этот Мастер Меча задумчиво посмотрел на меня, когда я закончил поединок. После чего, вежливо поклонившись поблагодарил за проявленное с моей стороны уважение к его возрасту. Судя по ошарашенным глазам его внуков, эти два парня прекрасно поняли этот намёк? Скорее всего, он и сам заметил то, как я пару раз сдерживал свою руку, чтобы не провести атаку в уязвимую точку его защиты? Возможно… Я не стараюсь недооценивать противников. Я знаю, что они достаточно опасны могут быть. И этот старик тоже мог мне впоследствии пригодится. Хотя бы по той причине, что имел определённые связи в той же Империи Самар? Как ни крути, такой разумный, который тренирует различных дворян, может мне впоследствии пригодится именно из-за своего потенциального влияния? Главное только сделать всё правильно. И не делать ошибок. Поэтому я вполне себе спокойно продолжал свой путь.

Мы закончили дуэль, которую они хотели провернуть. После чего, все наблюдатели, которые торчали возле круга, принялись расходиться.

– Баронет, я прошу прощения за то, что отнимаю у вас ещё пару минут, но мне нужно передать вам кое-что… – Медленно подошёл ко мне этот старый граф, после того как убедился в том, что его внуки чувствуют себя вполне нормально, с моей помощью. – Просто мой сюзерен, Император Самар Пятый просил передать вам одну просьбу. Он хотел бы встретиться с вами и поговорить. Возможно, у него для вас будет какое-то весьма интересное предложение? Я не знаю. Однако, я могу сказать одно. Он обещал вам полную безопасность на территории Империи. Это его слово. И я передаю его вам.

Вот это сюрприз! Я мысленно усмехнулся. То-то я думал, чего этот старик так всё время на меня задумчиво косится? А тут всё было куда проще. Мной заинтересовался сам Император! И именно он захотел пообщаться со мной, всего лишь передав просьбу о встрече через этого разумного, который должен был сейчас меня подтолкнуть к мысли о том, что меня на территории Империи ждёт какое-то светлое будущее. Внезапно у меня в голове мелькнулась интересная мысль. И я решил попробовать начать действовать так, как планировалось ранее, но немного под другим углом. Всё только по той причине, что этот дворянин явно являлся доверенным лицом самого Императора. То есть, можно понять тот факт, что к его мнению Император явно прислушается? А значит, у меня есть прямая возможность преподнести сюрприз тем дворянам, которые могут мне впоследствии что-нибудь попытаться испортить? Ведь если такой разумный вступится за меня, а это вполне возможно, с учётом того, как успешно прошла наша тренировка. К тому же, я понимал и то, что наверняка найдутся и те разумные, кому не очень понравится моё желание вступиться за родственников Великого герцога Лан Риам. Так что мне стоит всегда быть настороже. Именно поэтому, я решил начать наступление сейчас. Одно дело, пытаться достучаться до Императора потом, через короля Ранда, и возможно его будущую невестку… И совершенно другое, через тех, кто верно служит Императору. Тем более, что эти разумные уже убедились в том, что я всегда стараюсь быть справедливым.

– То есть, вы сейчас меня приглашаете в Империю? – Старательно наморщил я лоб, сделав вид, что мне нужно что-то вспомнить, после чего решил всё-таки уточнить у этого дворянина некоторые нюансы взаимоотношений дворян в их государстве. – Конечно, я заранее прошу у вас прощения, граф… Я уважаю вас… Однако, хотел бы спросить. Вы говорите мне сейчас о том, что Император вашего государства фактически предлагает мне своё покровительство? Я не хочу никого обижать, но как я могу доверять человеку, который объявил охоту на ребёнка? Как я могу доверять тому, кто пользуется услугами наёмных убийц? Я всё могу, конечно, понять… Возможно он в чём-то и прав. Однако это…

– Баронет! Я не понимаю того, о чём вы сейчас говорите. – Тут же насторожился и сам старый Мастер Меча, да и два его отпрыска сразу же подтянулись и поближе, всем своим видом демонстрируя мне тот факт, что я в данном случае немножко заигрался с такими вот высказываниями. – Я бы на вашем месте тщательно подумал бы над тем, что вы говорите и кому. Император Самар Пятый никогда до такого бы не опустился. Я, кажется, догадываюсь о том, о чём именно вы говорите. О том, что ему пришлось преследовать убийц собственных родителей и семьи старшего брата на территории чужих государств. Однако представители властей этих государств отказались выдать преступников, которые устроили в нашем государстве целый бунт. Он имел право на месть. Но то, что вы сказали в начале… Про ребёнка. У вас должны быть доказательства.

– Вы хотите доказательства? – Деланно удивился я, сделав вид как будто чего-то не понимаю, после чего постарался улыбнуться как можно кровожаднее. – Хорошо. Они у меня есть. Вы можете мне сейчас перечислить членов семьи Великого герцога Лан Риам, за головы которых ваш Император объявил награду? Может быть вы не знали, но у него была младшая дочь леди Самия, на которую объявили охоту в возрасте восьми лет. Разве это не ребёнок? И вообще… Причём тут дочь? Её можно было спокойно выдать замуж. Хотя бы вот, за вашего внука… И всё! Зачем устраивать такую глупость? По всем сторонам гоняться за ребёнком, чтобы её убить. Может быть вы мне объясните этот факт? может я чего-то не понимаю?

Сначала старый граф едва не поперхнулся воздухом, когда я начал упрямо доказывать ему то, что его властитель действительно совершил подобное преступление против чести дворянина. Однако, чем больше я говорил, тем больше видел сомнение в его глазах. Он действительно сомневался. Сомневался настолько сильно, что даже пару раз его взгляд скользнул в сторону собственных внуков. Я всё же зародил в нём зерно сомнения. Ведь он действительно хотел видимо перечислить мне сейчас членов семьи Великого герцога Лан Риам? Которых мог вполне неплохо себе знать? Однако, когда я упомянул младшую дочь, которой в то время было всего восемь лет, он просто поперхнулся воздухом. Почему? А я знаю, почему. Дело в том, что когда у дворян рождаются дети, то их особо нигде не демонстрируют. До определённого возраста. По крайней мере, лет до пятнадцати эти подростки живут в родовом гнезде. Проходят обучение, учатся манерам… Танцам… Возможно, даже фехтованию, как наверняка это происходит в его собственной семье? После чего, в пятнадцатилетнем возрасте, их вывозят, так сказать, в люди. Привозят ко двору местного властителя, и показывают своих отпрысков, представляя их королю или Императору. В том государстве, где он проживают. Кстати… Всё точно так же обстоит и здесь, в королевстве Муран. Так что знать про наличие в семье восьмилетнего ребёнка они были не обязаны. Даже сам Император мог, по сути, этого и не знать? Хотя… Если учитывать тот факт, что бывший Великий герцог Лан Риам был дядей самого Императора, троюродным или ещё там каким-то, это уже не суть важно, можно понять тот факт, что о том факте, что где-то подрастает у него своеобразная кузина, Император Самар Пятый был обязан. Ну, не могли они настолько равнодушно относиться к своей родне? Я просто не знаю того, как можно такое вообще классифицировать! Добавьте сюда ещё и тот факт, что вряд ли охотники стали бы так гоняться за молодой девушкой, если бы не могли никак доказать тот факт, что она всё-таки родственница Великого герцога Лан Риам. И это был факт. То есть, охотники точно знали численность и полный состав семьи того дворянина, на которого была объявлена охота. Как результат, моё зерно сомнения практически сразу дало в душе этого дворянина обильные всходы. Естественно, что я выразил свои сомнения в том, что вряд ли бы эта охота происходила бы, если бы об этом факте не было известно. Ну, зачем кому-то охотиться за девчонкой, чтобы потом пытаться доказать свою правоту, когда её голову доставят Императору? А вдруг она не сильно похожа на родственников? Мало ли что бывает в жизни? Я, например, прекрасно помнил один случай с Земли, когда у двух блондинов, мужа или жены, родился негритёнок. И всё только из-за того, что где-то у них в родословной была одна бабушка, которая пошалила на стороне с негром. Однако в их семье пару-тройку поколений рождались нормальные белокожие и светловолосые люди. И уже потом, через несколько поколений, гены сошлись с таким образом, что родился именно негритёнок. Как факт, семья банально развалилась. Естественно, что в данном случае можно было где-то в душе понять и мужа? Хотя… Не совсем. Так как этот разумный, вместо того чтобы попытаться как-то выяснить ситуацию, банально выгнал жену с этим темнокожим ребёнком на улицу. Как какую-то шлюху. Потом, конечно, когда всё уже выяснилось, он принялся искать эту несчастную, чтобы вернуть её обратно. Только вот проблема была в том, что эта девчонка оказалась достаточно сообразительной, чтобы не идти обратно к этому умнику. По той простой причине, что он слишком уж резво отреагировала на подобное. Она же к тому времени, когда он спохватился, уже встречалась с каким-то парнем, которому как-то было всё равно. Он поверил ей. А если ты не доверяешь, или в чём-то сомневаешься, то всегда можно сделать тест ДНК. И поверьте мне, в данном вопросе даже жена, которая родила такого малыша, наверняка спокойно признала бы этот факт. Тем более, что всё это было действительно странно. И она должна была сама понять, что если загуляла, то все признаки предательства на лицо. Но она сопротивлялась. И уже только поэтому можно было понять, что здесь произошло что-то необычное? Он же разбираться не стал. А просто выгнал её на улицу, в ночь. Зимой. Ну, что тут можно сказать… Молодец! И она молодец! Потому что отказалась возвращаться к этому разумному, который совершил такую глупость. А знаете, почему? Всё просто потому, что в данном случае сработала старая поговорка. На вору и шапка горит. Если этот разумный не пытался рассматривать других вариантов, тем более видя то сопротивление своей супруги, то можно понять главное… Он сам гулял от неё на стороне. Действительно. Он сам выдал себя. Как я уже говорил, когда человек кого-то в чём-то подозревает, он в первую очередь ставит себя на место этого разумного. То есть, если он подозревал жену в измене, причём вот так вот, бескомпромиссно. И отметая любые доводы и странности в этом деле. То значит только одно. Он сам беспрерывно от неё гулял. Почему я делаю такие выводы? Да всё просто. Такой человек обычно думает именно таким образом. Если он сам гуляет на сторону, то значит и другие так поступают. Вот и всё. Или вы думали, что такие поговорки появились просто так, неизвестно откуда? Нет. Не зря говорят – дыма без огня не бывает. Это старинная мудрость, которую надо всегда учитывать.

Так вот именно поэтому, сейчас этот старый дворянин и задумался. Ведь я просто дал ему понять, что такая проблема решается буквально щелчком пальцев. К тому же, девчонка-то действительно была ни в чём не виновата? Я открыто заявил ему о том, что наверняка в этом деле торчали длинные уши эльфов. И даже получил за это с его стороны одобрительный взгляд. Так же я сразу намекнул ему ещё и на тот факт, что эльфы умеют делать привязку. Даже у нас в Академии упоминалось о том, что эльфы могут опоить кого-нибудь каким-нибудь зельем до такой степени, что такой разумный банально не будет осознавать того, что он делает и зачем. Он просто выполняет приказы. А то, что Император Самар Пятый объявил охоту на своих родственников, только играет на руку этим разумным. Как пример я привёл им события в соседних государствах. Там, где на трон сели представители с эльфийской кровью. С чего всё у них начиналось? Сначала аккуратно прореживается вся верхушка государства, все родственники местного властителя ликвидируются. Причём, совершенно случайно. Ну, разве может быть умыслом какой-нибудь ядовитый сучок в лесу во время охоты? Ну, кто же знал, что представитель королевской семьи напорется на этот сучок и поцарапается именно в тот момент, когда на нём неизвестно откуда, появится смертоносный эльфийский яд? Правильно! Никто этого предугадать не может. То же самое можно сказать про внезапно испортившееся вино, или про то, как кто-нибудь может подавиться во время еды кинжалом, воткнутым в спину.

Судя по всему, всё то, что я ему сейчас рассказал, всё же заставило этого дворянина ещё больше задуматься? Ну, а что он хотел? Я вообще-то сейчас и пытаюсь заставить их задуматься. Задуматься о том, что они сейчас играют под чужую дудку. И этого не изменишь. Вдруг Великого герцога Лан Риам банально подставили? Просто сделали так, что он в момент бунта находился где-то блокированный, и никак не мог помешать заговорщикам? А потом просто выпустили, прямо под топор палача. Может быть и были какие-то доказательства его собственного участия в заговоре? Но эльфы всегда были знамениты тем, что умели прекрасно подделывать подобные вещи. Как и историю потом переписывать.

Выслушав моё мнение, этот старый дворянин Империи Самар задумчиво покачал головой. Но после недолгих раздумий, неожиданно повернулся ко мне, словно попытавшись что-то разглядеть в глубине моих глаз.

– Баронет, я хотел бы узнать у вас кое-что. Но надеюсь, что вы ответите мне откровенно. – Тяжело вздохнув, этот старый Мастер Меча убрал руки за спину, видимо для того, чтобы не нервировать меня лишний раз тем фактом, что в любой момент может выхватить свой меч и попытаться меня убить. – Скажите честно… Вы же не просто так всё это пытались сейчас сказать? Вы слишком много знаете об этом деле. Неужели вы знаете что-то о том, где находится младшая дочь Великого герцога Лан Риам? Говорю сразу… Моя семья не участвовала в этой охоте. Мы не убийцы. И могу вам дать слово, что ей от нас ничего не угрожает.

– Вы всё прекрасно поняли, граф. – Задумчивого усмехнувшись, я аккуратно пожал плечами, сразу заметив то, как переглянулись за его спиной братья – Мечники. – Я действительно знаю, где находится эта девушка. И сейчас она находится в безопасности. Однако, когда я её встретил, леди Самия была в жутком состоянии. По её следам шли убийцы из вашей Гильдии ассасинов. Если бы не помощь тех разумных, которые остались ей верны до конца, и продолжали умирать на пути убийц, лишь бы дать ей возможность уйти как можно дальше, то её бы тоже уже в живых не было бы. Так что, как видите, эту историю я знаю из первых уст. И вот скажите мне, граф… Могу ли я доверять тому, кто объявил охоту на ребёнка? Причём на девушку… Могу? Могу я доверять человеку, у которого хватило чести объявить награду за голову ребёнка, который был ни в чём не виноват? Ответьте мне на этот вопрос. И от вашего ответа зависит моё будущее решение.

Однако на этот прямой вопрос старый дворянин мне ничего не ответил. А просто проворчал в ответ, что с этим вопросом ему самому было бы желательно попробовать разобраться. Так как здесь явно имеются какие-то определённые сложности. И сам он решить в данном случае ничего не может. Я же в ответ просто пожал плечами. Ну, кто я такой, чтобы пытаться его судить? По крайней мере, меня радовало то, что я получил возможность завязать неплохие отношения и при чём с достаточно достойными разумными. Судя по взгляду этого дворянина, я мог сразу понять одно… Он явно начнёт задавать весьма неудобные вопросы своему сюзерену? И даже может дойти до того, что банально откажется служить тому, кто заказывает убийство детей. Как ни странно, но этому старому Мастеру Меча я верил и доверял. А значит, у меня всё же есть шанс вернуть эту девушку к нормальной жизни… Хоть микроскопический…

А вот вид растерянных и даже в чём-то разочарованных сотрудников Тайной службы короля Ранда, меня едва не рассмешил до икоты. Я действительно еле сдержался. Они с таким детским возмущением и обидой смотрели на то, что произошло в дуэльном круге, что мне сразу стало понятно главное. Они-то рассчитывали на то, что загнанный в угол я буду искать защиту буквально везде? Однако их план разрушился именно из-за того, что это старый Мастер Меча прибыл сюда именно для того, чтобы найти Справедливость и Правду. Но никак не для того, чтобы просто пролить чью-то кровь. Это глупо. Да и не было никакого смысла в подобном. Поэтому я сейчас мог направиться дальше заниматься своими делами. А вот что будут делать все эти соглядатаи, меня сейчас не интересует. У меня были и другие интересы. В первую очередь мне было нужно сейчас разобраться с той самой молоденькой баронессой Лан Ранит, которая так интересовала короля Ранда. Может быть хоть через неё я смогу успокоить этого умника, чтобы тот перестал за мной охотиться? Не знаю. Но попробовать стоит.

К тому же, судя по поведению молодой графини Лан Варман, саму эту баронессу не ждало ничего хорошего. Всего лишь по той причине, что она уже заранее в глазах дворян выглядела какой-то не слишком приличной особой. Что явно говорило не в её пользу…