Тут же всё было по-другому. Эти кусты, которые я пересадил с границы Чёрного леса, были как своеобразная красная тряпка для этих существ. Они к этим растениям банально не приближались, и старались держаться на расстоянии. Как факт, я мог спокойно вылезать через свой лаз, осматриваться через эти кусты, и действовать на своё усмотрение. Мне не было нужды переживать, заметили ли меня животные, находящиеся близости, или нет? Да… Было у меня такое, что я когда-то высунулся из такой норки, осмотрелся и вроде бы никого не увидел. Но когда только отошёл на десяток шагов от рощи гномьих деревьев, как сзади меня раздался разъярённый визг довольно крупного кабанчика. Который, как оказалось, просто дремал за одним из соседних кустиков. Но так как он дремал, я его банально не увидел и не услышал. Конечно, вы тут же скажете мне о том, как можно имея способности увидеть живое существо поблизости? Ну, давайте начнём с того, что я ещё не настолько могу пользоваться той же магией Природы, чтобы так контролировать ближайшие территории! А тем более животных… Ко всему прочему это животное, хоть и живое, но представляет для меня угрозу. Так как я также не являюсь магом Жизни. Был бы я хотя бы магом Жизни, то бы почувствовал его жизнь! Но у меня нет такой возможности. Может быть пока нет? А потом будет видно…

Кстати… Что касается моих способностей. Неожиданно для себя, я понял, что мой организм, видимо по какой-то прихоти Древнего Бога – Путешественника, берёт магическую силу разумного, перерабатывает её, после чего усваивает! То есть, начинает сам вырабатывать нужное направление стихийных сил в моём организме. На уровне сил того самого мага, которого я поглотил. Конечно, я и сам прекрасно понимаю то, что кто-нибудь сейчас предложил бы мне попытаться, например, поглотить какого-нибудь Архимага? Ну, да… И как вы себе это представляете? Вы понимаете, что если я не буду достаточно подготовлен, и мой организм не будет достаточно приспособлен к переработке таких объемов различных энергий, то меня банально может разорвать, как тот же воздушный шарик? Может быть и нет… Я не спорю. Я таких подробностей не знаю. Но и рисковать подобным образом мне сильно не хочется. Поэтому оставим этот вопрос на потом.

Когда наконец-то сквозь свинцовые тучи, которые постепенно начали расползаются в разные стороны, снова проглянуло голубое небо, и яркие лучи Ярина пронзили сочную зелёную листву леса, я с нескрываемым удовольствием выбрался из подземелий, чтобы просто согреться. В этот момент я напоминал тебе какого-то змея, выбравшиеся из сырой норы, и просто желающего высушить свою шкуру под ярким и тёплым солнышком. Всего лишь по той причине, что эта вездесущая сырость меня просто достала. Она проникла буквально везде. Моя одежда банально не успевала высыхать. Я понимаю, что есть возможность вытягивать магией Воды всю влагу из мокрой одежды? Но это не тогда, когда она кожаная. Кожу легко пересушить. И она банально начнёт лопаться. Поэтому мне и приходилось терпеть сырую одежду. И это всё меня очень сильно раздражало. Раздражало до такой степени, что когда наконец-то начало теплеть, моё настроение было на уровне какого-нибудь монстра, который просто хочет убивать! И этот факт отрицать не приходилось никому. Тем более, мне самому.

Так что, можно было понять, что при встрече с первым попавшийся мне живым существом, которым был местный волк, я практически сразу принял меры. Усиленный фаербол, в виде конструкта тетраэдра, пробил ему голову, и отшвырнул тело твари, которое действительно больше напоминало целую лошадь, на несколько шагов назад, и заставив более мелких особей броситься врассыпную. Ну, и тут всё было, как всегда. Эти существа тоже понимали только Силу. И не менее того. Поэтому я получил возможность выжить. Хотя понимал, что если на меня кинется довольно большая группа этих существ, то в данном случае я ничего сделать не успею. Ну, убью я пару-тройку этих тварей? А дальше что? Они меня банально разорвут в клочья.

Но видимо, в последнее время, я местным животным настолько надоел, что они не особо на меня реагировали? Поэтому и позволили безнаказанно убить хищника… Которого я позже разделал из-за его шкуры. Жалко, конечно, что голова вдребезги разлетелась? А так бы был весьма интересный трофей. Но теперь у меня есть шанс. На тот случай если я захочу заполучить себе подобные трофеи, можно будет убить такое животное, нанеся ему подобный удар куда-нибудь в сердце. Заодно я узнал строение внутренних органов у этих хищников. Я заранее рассчитывал на то, что оно может быть специфическим? Но… Оно было обычным. Вот только органы были гипертрофированно большими. Что говорило о том, что в Чёрном лесу всё закономерно. Природно. Вот только сама Природа уж очень сильно постаралась над этим местом.

Чем больше я размышлял над тем, откуда подобный лесной массив берёт свои силы, тем больше понимал, что нужно изучить его как следует. Такая энергия, которая подпитывала местные растения и живых существ, из неоткуда браться не могла. Я уже убедился в том, что даже в этом мире, с наличием магии, из воздуха ничего не берётся. Вернее, из воздуха-то как раз и можно что-то взять. Составные элементы. Влагу. И даже усилить что-то. Например, работая с магией Огня, я научился усиливать тот самый фаербол ещё больше. Всего лишь сформировав в точке попадания огненного конструкта другой конструкт, но уже из магии Воздуха. Он стягивал в то место как можно больше кислорода. Когда я первый раз попробовал этот способ на одном из кабанов, то долго потом не мог откашляться. Этот обугленный скелет, что остался от довольно опасного существа, мне потом долго снился. Всего лишь по той причине, что после взрыва фаербола, полыхнувший кислород сработал как тот самый вакуумный боеприпас, или боеприпас объемного взрыва. Вместе с кислородом сгорела даже плоть этого кабана. А кости… Его кости прекратились в пережжённый уголёк. И стоило мне потом до них дотронуться, как они тут же рассыпались пеплом. Таким способом можно будет легко уничтожать каких-нибудь магических тварей из Бестиария нежити! К которым не очень хочется приближаться.

Самым удивительным для меня был тот факт, что в данном случае я потратил магической силы даже меньше, чем на обычный фаербол. Кто-то скажет, что это было бы глупо? Ведь я использовал две разные Стихии? Я их считаю. Всё только из-за того, что для нагнетания кислорода в конечной точке я использовал магическое плетение, называемое Ветерок. И вот этот самый Ветерок мог стягивать в определённую точку кислород. Вернее, ранее он передвигал саму воздушную массу. Но после пары поправок с моей стороны, начал собирать именно кислород. Представьте себе, что получилось? Да, по сути, таким образом можно, например, в той же кузне обходиться без тех же самых дров? Создавая поток пламени при помощи подачи кислорода. Так же, как это делается, например, в тех же самых резаках? Там же подаётся кислород с небольшим количеством паров какого-нибудь горючего газа? Например, того же карбида, который в этот момент контактирует с водой. Именно поэтому я и понимаю, что в данном случае мои знания могут как выручить меня, так и погубить. Хотя бы и по той простой причине, что подобные магические плетения объяснить будет очень сложно. Я уже не раз говорил о том, что если я буду использовать стандартные магические плетения, которые изучают в той же Академии магии, то это можно хоть как-то объяснить. Например, случайно оказал какую-то услугу старому магу, который меня этому и научил? Объяснимо? Вполне. Кто знает о том, какие тараканы завелись в голове у старого мага перед его смертью? Может быть он так хотел завестись наследником, что не стал особо перебирать и обучил простолюдина? Может быть…

Однако, если я вдруг начну демонстрировать магические плетения, аналогов которым вообще нет, а их эффективность просто зашкаливает, то в первую очередь все эти разумные начнут размышлять о том, а не имею ли я отношение к школе Древних мастеров магических искусств? И в этом случае охота за мной начнётся с огромной силой. И охотится за таким специалистом будут не только маги из той же Гильдии королевства Муран. За мной тогда начнут охотиться и представители других государств. Ведь подобные знания, как я уже говорил, для многих могут оказаться весьма опасными? Я же в данном случае думал больше о том, что мне надо было научиться тонкой работе с этими самыми магическими возможностями. Всего лишь из-за того, что бы я мог в нужный момент банально переключаться на использование стандартных магических плетений. Потому что это может быть очень важно. Например, меня попросят в той же Академии сформировать фаербол. Как вы думаете, привлечёт ли особое внимание со стороны преподавателя формирование в моей руке кумулятивного фаербола? Естественно! А добавьте сюда ещё и тот факт, что даже если я объясню ему то, как именно я сделал подобное, и сам лично никакой выгоды для себя я от этого не получу, то вы поймёте, что мне такое просто ни к чему? Хотя бы по той причине, что этот маг запросто запишет подобное исследование и разработку в свой послужной список. И даже получит за это премию от той же Гильдии магов… И от той же Академии магии. Но я не получу ничего. Хорошо, если мне хотя бы оценку хорошую поставят! Подобные эксперименты и исследования можно проводить только тогда, когда ты уже дипломированный маг. Но не раньше. Всегда найдутся те, кто захочет забрать твои исследования и результаты экспериментов в свои собственные руки. А тебя банально спишут. Поэтому я не собирался торопиться с такими вещами. Я понимал, что нужно подготовиться. Тем более, что эта самая подготовка позволяла мне самому чувствовать магию лучше, и ощущать её буквально везде. Мои эксперименты с передвижением с помощью одних только ощущений, и с завязанными глазами, тоже сыграли свою роль. Я действительно стал замечать то, чего раньше не видел. Видел магию там, где её просто заметить, без сильного напряжения, было невозможно. Так что теперь я легко переключался между обычным зрением и так называемым внутренним. Тем самым, которое позволяло мне видеть магические токи и линии. Как я уже сказал, в этом лесу можно было найти много интересных предметов? В основном касающихся магии Природы, Воды. И даже Жизни.

Та самая поляна, на которой во всю пылал источник Жизни, и где произрастают весьма интересные лекарственные травы, тоже никуда не делась. И ещё перед началом Сезона Дождей, когда я последний раз туда заходил, то решил провести весьма интересный эксперимент. Закинул практически в самый центр этого источника несколько камней. Кто-то скажет, что это было с моей стороны просто глупо? Может быть и так. Но проблема была в том, что когда я эти камни потом, уже после окончания Сезона Дождей, аккуратно выкатил из центра источника, то они было артефактами магии Жизни! Более того… Даже структура внутри самих этих камней поменялась. Раньше они были типичными предметами, имеющими отношение к Стихии Земли. Сейчас же, вся эта их внутренняя структура была изменена. Именно на магию Жизни. Я был просто шокирован таким открытием. И понял, что такие артефакты могут стоить очень дорого!

К тому же, наличие в кармане такого камешка могло избавить меня от проблем даже при тяжелом или возможно смертельном ранении! Я проверил этот вариант. Попытался пару раз порезать себе руку. Но буквально на моих глазах она заживала. Нет… Я знаю о том, что у меня итак регенерация слегка повышена? Однако не так быстро это происходило. Так что сейчас я понимал, что в данном случае имею возможность впоследствии получить много чего интересного. Именно поэтому в этот источник было заброшено ещё несколько подобных предметов.

– Интересно… – Задумчиво выдохнул я, представив себе, что вместо этих обычных булыжников в центр источника жизни кто-нибудь забросит, например, довольно крупный алмаз. – А что было бы в этом случае? Ну, тот факт, что этот предмет накопил бы в себе достаточно много магии Жизни, я даже сомнению не поддаю! А потом что? А вот потом он начал бы изменяться? До какой степени?

Конечно, сам факт того, что подобные камни могут изменяться, и даже в своей принадлежности к Первородной Стихии, для меня был удивительным. Уже потом, всё ещё пытаясь понять, что именно случилось с этими булыжниками, и почему Стихия Земли в них оказалась полностью заменена Стихией Жизни, я догадался о самом казусе, произошедшем с ними. Всё только по той причине и произошло, да так быстро, что это были обычные камни. Дело в том что эти камни, когда я их забросил в центр источника, начали набирать в себя так называемую чистую эссенцию Жизни. Как результат, учитывая слабую кристаллическую решётку этих предметов, они наполнились ею очень быстро. Потом эта эссенция, из-за своего постоянного притока, начала влиять и на сам камень. Вытесняя из него Стихию Земли. Будь рядом что-нибудь ещё, или какой-нибудь источник Земли, то этого бы не произошло. Стихия тянется к Стихии… Земля к Земле. Вода к Воде. А Жизнь к Жизни. То есть, Стихия Земли была банально выдавлена из этих предметов, и заменена Стихией Жизни. И если всё обстоит именно так, как я думаю, то эти своеобразные камни, ставшие артефактами Жизни, действительно могут быть весьма ценными. Хотя бы по той причине, что такой предмет, сам по себе, возможно уже может накапливать силу магии Жизни? Интересно было бы увидеть то, как это происходит? Возможно, кто-то тут же предложил бы мне попробовать закинуть внутрь этого источника те самые серьги с драгоценными камнями? Можно было бы… Но проблема в данном случае заключалась именно в том, что эти камни особой ценности не представляют. И только маг определит то, что они из себя на самом деле представляют сейчас. А серьги из золота с драгоценными камнями могут заинтересовать кого угодно. И с моей стороны будет просто огромной глупостью сделать такую вещь. Так как я понимаю, что кто-то наверняка делает подобные артефакты именно из драгоценных предметов? Ну, а что я буду с ними потом делать? Такие артефакты носят. Носят с собой. Но представьте себе женщину с такими артефактами в ушах? А попытка их изменить просто разрушит сам артефакт. Например, если кто-то захочет вытащить из них камни, и сделать что-то наподобие браслета с подобным украшением…

Кстати… Что касается браслетов… Немного подумав, я решил положить в источник Жизни ещё и пару браслетов, которые достались мне в наследство от наёмников, погибших на территории Чёрного леса. Всё-таки, они были сделаны из обычного, хотя и качественного металла. Пара из них была даже с какими-то узорами. Использовали их в основном лучники именно для того, чтобы при выстреле из лука, тетива не било по руке самого лучника. Я хотел посмотреть на то, что источник Жизни сделает из этих металлических предметов? Получится или нет превратить их в артефакты Жизни? Всё-таки на руке мужчины они выглядят вполне естественно. Так что мне заранее стоит воспринимать тот факт, что подобные предметы могут мне всё же пригодиться.

Ещё немного поразмыслив, я решил сделать своеобразную каверзу. В виде эксперимента. И положил в этот источник также и три стрелы. Три боевые стрелы. Кто-нибудь может быть посмеялся бы с моих фантазий? Но в данном случае я в первую очередь думал о том, что такой артефакт Жизни в виде стрелы, наверняка может убить кого угодно. Начнём с того, что это не боевой артефакт, который даже защита Древних может пропустить. Откуда я это знаю? Да всё оттуда же… Из записей магов. Тот самый маг из Ордена Отверженных, старательно собирал различную информацию про артефакты Древних. Или вы думаете, что мысль создать собственный Гримуар у него появилась просто так, сама по себе? Нет, конечно же. Более того… В своём дневнике этот разумный старательно рассматривал вопрос создания в процессе изготовления самого Гримуара, таких предметов как Камни Боли. Эти артефакты имели отношение к Тьме и Смерти. Так как были чистой эссенцией Стихий Тьмы и Смерти, создаётся при помощи кровавых ритуалов из жертв разумных. И чем больше разумных было принесено в жертву для создания такого артефакта, тем сильнее он был. Мог дать возможность магу Тьмы и Смерти быть эффективным даже в бою, так как предоставлял своему пользователю большой объем сил без каких-либо ритуалов. Но, как я уже говорил ранее, с такими силами шутить глупо. Они могли завести своего хозяина в такое положение, в котором смерть обычного человека покажется ему подарком.

А вот если кто-то спросит меня о том, каким же всё же образом могут навредить стрелы, превращённые источником Жизни в артефакты, имеющие отношение к этой Стихии, то я просто посмеюсь. Ведь я уже объяснял то, что Жизнь в чистом виде может быть смертельна? Такая эссенция станет ядом. Каждый раз, когда я об этом думал, то почему-то вспоминал поговорку с родной Земли… Жизнь настолько опасная штука, что от неё умирают! Поэтому, распространяться о такой возможности кого-то убить я больше не буду. Если такую стрелу приложить к какой-либо ране, то она вылечит пострадавшего. Однако если такая стрела вонзится в тело, то ничего хорошего такого несчастного не ждёт. Эссенция Жизни, которая будет самой сутью этой стрелы, естественно убьёт его. И даже маги Жизни ему вряд ли помогут. Так как этим разумным надо будет искать то, что они не привыкли искать и как-то удалять. Именно чистую жизненную эссенцию! Уже только поэтому можно понять то, насколько смертоносными становятся такие стрелы!

А насчёт защиты Древних в записях мага Отверженных я встречал упоминание о том, что некоторые защитные амулеты и артефакты Древних имеют своеобразный псевдо-разум. Они как бы действовали по алгоритму ДА – ИЛИ – НЕТ! Кто занимался хоть немного программированием различных программ и алгоритмов, которые должны делать выбор, меня прекрасно поймёт. А вот этот маг не понимал того, как такие артефакты могут делать выбор и решать, против кого им использовать активную защиту, против кого пассивную, а какого вообще банально пропускать? А я быстро понял. Как я уже сказал, есть такой порядок действий. ДА – ИЛИ – НЕТ. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Система защиты, которая работает на этом алгоритме, действительно может, с виду, показать имеющийся у неё разум. Потому что самостоятельно принимает решения! Здесь, в этом мире, не принято было, чтобы кто-то за тебя принимал какие-то решения. Нет… Я не считаю проблемы социальной лестницы и взаимоотношений разумных. Я считаю именно тот факт, что за разумных решения принимает искусственно созданный артефакт! Хотя… Ведь у них есть артефакт Древних в Академии магии? Тот самый, артефакт выбора Стихий, который делает выбор за людей и различных разумных, которые приходят туда учиться? Он даёт им, так сказать, Волшебный пинок в нужном направлении. Но в нужном ли? Например, тот самый маг из Ордена Отверженных с самого детства мечтал быть магом-лекарем. И по его воспоминаниям, которые я вычитал в его дневнике, у него что-то где-то неплохо получалось? А вы знаете, о чём это говорит? Этот молодой разумный мог быть своеобразным вариантом универсального мага! Просто у него, к примеру, та же самая магия Воздуха была более ярко выражена, чем всё остальное. Но и другие Стихии у него присутствовали. Но при выборе Стихии в Академии этот самый артефакт ему выдал именно Воздух. И всё. Так что его отправили на кафедру Стихии Воздуха. И никто даже не захотел проверять его на тот факт, что он мог залечивать рану. Хотя, по сути, это могло натолкнуть на мысль о том, что у этого разумного имеются зачатки магии Жизни, которые надо развивать! Но… Как я уже сказал, никто не обратил на это внимание. Поэтому можно было понять, что даже если я туда припрусь, то этот древний камень может банально сделать за меня выбор, отправив, например, на кафедру Стихии Огня? Ведь я в основном и практиковался с магией Огня? Так что она у меня сейчас явно более ярко выражена, чем все остальные Стихии.

Именно поэтому мне и предстояло как следует поработать над всеми Стихиями, какие я только могу задействовать. Спросите, зачем мне это нужно? Да всё просто. Я хотел быть универсалом. Нет… Не в тайне от всех. Именно законным универсалом. А знаете, куда первую очередь бросают магов-универсалы? В первую очередь они становятся артефакторами. И мне такое вполне подходит. Как-то мне понравилось делать подобные предметы? Тот же посох Ней – Бо чего стоит? Это какую глупость надо было совершить, чтобы сделать посох, который является самодостаточным и даже саморазвивающимся? Да, я написал на нём вроде бы понятные мне руны? Несокрушимая Адамантитовая Стена. Но после того, как я закончил писать, само гномье дерево, магия Природы, которая его пронизывала, а также и магия драконьих чернил, сыграли свою роль. И, как я уже говорил ранее, эти руны банально изменились. Они стали настолько другими, что я их даже прочитать теперь не мог. Скорее всего, эти руны, и вся совокупность факторов, сошедшихся в этом посохе, банально превратились в какое-то древнее словосочетание, которое по своей силе и могуществу является более древним, чем даже Бог – Путешественник, что привёл меня в этот мир? И, как факт, я создал артефакт. Хорошо, что хоть привязанный ко мне? Мне даже страшно себе представить то, что со мной было бы, если бы этот артефакт не осознавал меня своим хозяином? Я продолжал его с собой носить. Так как понимал, что такому предмету оставаться в одиночестве в том же самом моём убежище, нет никакого смысла. Он должен привыкнуть ко мне, а я к нему. К тому же, мне всё ещё не давал покоя задумчивый взгляд воина – гнома из того самого торгового каравана, с хозяином которого я пытался сотрудничать! Он тогда так пристально разглядывал меня и мой посох, что мне было банально не по себе. Поэтому я предпочитал сейчас не рисковать.

К тому же, у меня было странное ощущение. В близи этого посоха мне ничего не угрожает. Вот просто, не угрожает и всё! Правда, я всё же позволял себе, время от времени, выходить из своего логова без него? Просто, чтобы не привыкать к излишней безопасности, и не потерять ту самую грань страха, которая заставляет быть осторожным. Так как понимал, что тот, кто ничего не боится, тот долго не живёт! Именно поэтому, и мне приходится быть осторожным. Так как я прекрасно понимаю, что всё это всего лишь очередная ступеньки к моему собственному выживанию.

.........

– Это ещё что такое? – Резко вздрогнул я, когда во время очередного похода за грибами, неожиданно для себя, услышал странный, но при этом достаточно звонкий звук, доносящийся как раз со стороны дороги, идущей через Чёрный лес. – Какие-то идиоты здесь охоту решили устроить? Или как я должен это всё понимать?