К сожалению, мои план, открыто связанный с гномами, банально провалился. И теперь мне надо было думать над другими вопросами. При всём этом, мне явно не стоит забывать о том, что гномы могли бы попытаться всё-таки устроить на меня охоту прямо в Чёрном лесу? Так как, судя по крикам того торговца, он сдаваться банально не собирался? А значит, в скором времени, мне снова стоит ожидать гостей.

Но сейчас уже начался Сезон Дождей. Вернее, он уже был в самом разгаре. А это значит, что к моменту его окончания я уже должен быть готов. Готов к встрече с этими красавцами, которые могут прийти за мной. Именно поэтому я и готовился. Попутно стараясь научиться двигаться в абсолютной темноте. Я завязывал себе глаза, и пытался жить этой жизнью, на ощупь. Было очень сложно. Сначала. Однако, видимо само тело Архангела, которое передало мне все свои силы, имело определённые способности? Потому что я, в скором времени, стал видеть всё происходящее вокруг, и даже без использования глаз. Наверное, как летучая мышь? Летучие мыши ориентируются по звуку… Вернее, по ультразвуку… Но, честно говоря, мне бы не хотелось превращаться в нечто крылатое, и похожее на какого-то Демона из кошмара. А предпочитал быть таким, какой есть. Хотя и был не слишком красивым. Но тренировки я не прекращу.

Так что я продолжал жить, старательно чередуя занятия магией с физическими нагрузками. Запасов у меня пока что хватает. По крайней мере, я рассчитывал на то, что их должно хватить до конца этого Сезона Дождей. Но даже в этом случае я не спешил слишком уж много переедать. Лучше пусть запас останется, чем его не хватит. И поэтому у меня была определённая диета из копчёного мяса, и тех самых сушёных грибов. Знаете, какая похлёбка получается из сушёных грибов, сваренных вместе с копчёным мясом? Вкусная. Ну, а что? Выбирать-то мне всё равно не приходится?

Тем более, что я и сам прекрасно понимаю, что на многое мне рассчитывать не приходится? Если кто-то думает, что я вот так, прямо сейчас, банально пойду по этому миру, вытягивая из всех этих разумных их энергию и жизненные силы, то он сильно ошибается. Древний Бог – Путешественник предупредил меня о том, что первые десятки, а может быть и сотни лет, мне банально придется скрываться. Всё только по той причине, что здесь уважают силу. Силу и Власть. Ну, а как иначе? Покажите мне хоть один мир, где всё обстоит далеко не так? Каким бы утопическим мир не был бы, рано или поздно всё равно возникает определённая Вертикаль Власти. И тот, кто ею владеет, всё равно не захочет её терять. И будет её удерживать. Любым способом. Возможно, что кто-нибудь наверняка сейчас вспомнил бы про тот же самый Советский Союз? И скажет мне о том, что во времена существования Советского Союза был настоящий Социализм… Что там можно было легко и просто всего добиться лишь собственными силами? Хорошо. В это можно попытаться поверить. Но давайте подумаем больше вот о чём. Если там был Социализм, то почему страна развалилась? И кто именно это сделал? Вы никогда не задумывались об этом? А ответ на этот вопрос очень прост. Это сделали те же самые власти, которые и руководили страной. Как пример можно привести одно кино… Я не помню того, как именуется тот фильм? Но могу рассказать одно. Фильм был весьма интересным. Он был снят про людей, которые когда-то что-то имели, но потом оказались на обочине жизни, став теми самыми нищими и бомжами, живущими на свалке. И в конце концов, власти пытаются их уничтожить. Вы спросите у меня о том, зачем я это всё рассказываю? А рассказываю я это именно затем, что в этом фильме есть одна маленькая история про женщину, которая была обслуживающим персоналом у различных партийных деятелей, имеющих довольно высокое положение в Коммунистической Партии. И всё дело было в том, что именно они, когда приходил их срок расставаться с властью, и становиться обычными и никому не нужными пенсионерами, а это ждало в том обществе их всех, эти разумные всё же решили сделать так, чтобы закрепить эту власть за тобой. Каждому из них хотелось жить так же, как тот самый генеральный секретарь Коммунистической партии. Типичное этому строю воплощение сейчас живёт в Северной Корее! Ким Чен Ын, кажется? Сначала там руководителем был его дед, который достаточно долгое время руководил государством. Потом его отец. И теперь он… Вы мне сейчас скажете о том, что у них эта власть передаётся не по наследству, а по достоинству и знаниям? По заслугам? Никогда в это не поверю! Уже давно, ещё со времён развала Советского Союза, многие бывшие территории этого государства усвоили главный фактор. Сыну майора никогда не стать генералом. А знаете, почему? Потому что у генерала есть свой собственный сын. И у полковника тоже. Все эти люди старательно продвигают на такие места, которые, по их мнению, заслуженны их семьёй, только собственных родственников и тех, кто им там нужен.

Именно это факт возможности закрепить за собой Власть и Положение, включая сюда не только для самого себя, но и для собственных детей и внуков, подтолкнули тех, кто был у власти в Советском Союзе, принять решение к его развалу. Так что, извините… Им нужна была Власть. И именно тех, кто в то время был у власти, нужно во всём обвинять. А не простых людей. Простые люди в то время, как раз-таки, были неплохо обработаны пропагандой, и не хотели развала этого государства А вот тем, кто был у власти, очень уж хотелось получить те блага, которые они уже считали своим достоянием.

К чему я всё это рассказываю? Да просто к тому, что даже здесь, в этом мире, Власть и Сила решают буквально всё. Например, я знал очень важный факт ещё из истории Земли. Может кто-то помнит? Один человек, который как раз и начал поднимать те самые Арабские Эмираты, когда-то сказал весьма интересную фразу.

– Если мой дед ездил на верблюде… Отец ездил на Мерседесе… Я езжу на Бентли… Мой сын ездит на Роллс Ройсе… Зато мой внук будет ездить на верблюде! – Знаете, к чему он это сказал? А сказал он это именно к тому, что тот, кто сделал огромные усилия, и что-то смог сделать не только для себя, но и для многих людей, имеет право жить хорошо. Но его семья и потомки уже просто пользуется тем, что сделал этот разумный. По сути, сами ничего уже такого не делая. И, как результат, рано или поздно, всё то, что сделал один, будет уничтожено другим. Хотя тоже представителем этой семьи, но просто избалованным Властью, Деньгами, и возможностями. Или вы думаете, что тот разумный в этом мире, кто мог встать из простого искателя в Выжженной пустыне каким-нибудь королем, был избалованным дворянином? Никогда. Особенно, если его государство образовывалось буквально с нуля! В этом случае такой разумный был готов жизнь отдать за то, чего достиг. Если в этот момент у него были дети и члены семьи, то они могли ценить то, что получили потом в наследство. И тогда есть возможность, что это государство просуществует достаточно долго. А вот потом… А потом к Власти приходили те, кто получал её по наследству. И по праву рождения. Типичные примеры этому те самые дворяне, которые ещё по какой-то прихоти Богов – Покровителей этого мира становились одарёнными. Вот скажите мне, пожалуйста… Разве король в этом государстве не понимает того, что чем больше магов обучат в его государстве, тем больше силы будет у его войска в случае нападения на него какого-либо противника? Думаю, что понимает! Но почему тогда он разрешает тем же магам из Гильдии магов ловить диких, старательно высасывая из них жизнь и Дар? Что за глупость? Взяли бы такого разумного под своё покровительство! И дали бы ему возможность спокойно жить и служить. И всё. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что у магов Гильдии есть договора для таких разумных? И у королевских магов тоже есть… А вы эти договора читали? Дело в том, что в одном из дневников магов я нашёл некоторые тезисы из договора, который этот разумный когда-то подписал. И потом этот парень, всю учёбу в Академии, пытался понять тот факт, почему его интуиция была так встревожена этим событием? И скажу сразу. Эти тезисы сразу напомнили мне старый земной анекдот. Анекдот про бабушку Сару. Кто не помнит, я напомню.

Бабушка Сара поспорила со своим внуком о том, что тот не съест двадцать пять пельменей, и будет вынужден целую неделю убираться в квартире. Естественно, что мальчик согласился на эти условия. Так как бы уверен в себе. Но когда он съел двадцать четыре пельменя, то оказалось, что в его тарелке не осталось больше ничего. Вот что надо знать о подписании договоров. И заключение каких-либо сделок.

Вот и тут было точно также. Даже в тех тезисах, которые этому молодому магу показались странными, я уловил главный факт. Подписывая договоренности с той же Гильдией магов, как сделал этот парень, ты автоматически подписываешься на пожизненную кабалу в этой организации. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, почему такое возможно? Ведь работая на Гильдию, этот разумный приносит ей определенный доход? И в результате этого дохода можно погасить задолженность! Всё так. Всё так и выглядит. Но именно, что выглядит. Всё дело в том, что вы не учитываете главных нюансов. В тех пунктах, которые этот парень отметил, были указаны различные штрафные санкции, проценты, и какие-либо надбавки. Нет… Не думайте… Говоря слово надбавки я не говорю про надбавки для его заработка! Тут речь идёт о надбавках к долгу. И всё из-за того, что, например, купить те же самые эликсиры лечения, которые могли пригодиться магу, отправившемуся на какое-либо задание или в экспедицию, как это произошло в Чёрном лесу, этим разумным было можно только у алхимиков Гильдии. Не где-то ещё. А только у их собственных алхимиков. Иначе их тоже наказывали. А штрафные санкции там были очень значительные. Но вот же странность… Вроде бы алхимики Гильдии должны продавать своим товарищам эликсиры дешевле, чем продают кому-либо ещё? Но всё оказывается далеко не так. Магам Гильдии те же алхимики, или артефакторы Гильдии, продавали свой товар через гильдейский магазин. В который, как оказалось, они сдавали свою продукцию в два раза дешевле. Вы скажете, что всё закономерно? Ну, да… Если не смотреть на те цены, по которым эти же товары продаются магам Гильдии! А продаются они, извините меня, в два раза дороже, чем можно купить тоже самое только у свободного мага-артефактора или мага-лекаря в соседнем магазине. То есть, Гильдия старательно наживается и на тех, и на этих! Кем бы ты ни был, ты всё равно будешь должен Гильдии. Естественно, что у мага на всё это денег не хватает. И ему приходится брать в долг. И опять же у Гильдии. Под жуткие проценты. А процент ведь там действительно нешуточный. Минимум пятьдесят процентов в месяц! Например, ты взял сотню золотых. Но через месяц обязан вернуть уже сто пятьдесят. Конечно, кто-нибудь тут же попытается предложить мне в течение недели провернуть какое-нибудь дело, и вернуть долг в течении этой же недели. А это, по вашему мнению, всего лишь те самые сто золотых! Вы так думаете? А вот тут вы ошибаетесь. Как только вы заняли деньги, то уже должны не сто золотых, а сто пятьдесят! И если вы хотя бы на один час не успели вернуть деньги в течении месяца, то вам насчитывают уже не сто пятьдесят золотых. А гораздо больше. Эти проценты считаются от общей суммы долга. А не от основной, которую вы взяли в долг. Именно от общей. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что при таком подходе к своим сотрудникам даже Гильдия магов ничего особо не выигрывает? Ну, кто захочет иметь с ними дело, когда всё обстоит так грустно? В том-то и дело… Сами маги Гильдии не могут распространяться о таких казусах. Магический договор им этого не даёт сделать. Максимум, что эти разумные могли сделать, так это высказывать своё недовольство собственному дневнику. И не более того. Ведь эта амбарная книга не должна была попасть в чужие руки?

Что-то мне подсказывает, что также дела обстоят и на королевской службе? Именно поэтому я и не хотел ни с кем из этих разумных иметь какие-либо дела. Конечно, всегда есть возможность добиться чего-то большего, и занять какие-нибудь руководящие посты или должности даже там? В Гильдии магов или на королевской службе… Ну, да… Только вот, судя по дневникам этих разумных, они сами были слегка удивлены тем фактом, что в Гильдии магов королевства Муран, уже больше пятисот лет руководящие должности занимают именно разумные, которые имеют непосредственное отношение к одним и тем же семьям. Ничего не напоминает? А мне напоминает… У генерала есть свой сын! Именно поэтому я прекрасно понимаю, что особо высоких позиций в Гильдии вы никогда не заслужите. Какой быть талант и дар у вас не был бы. Какие бы опасные экспедиции вы бы не предпринимали. Какие бы эксперименты вы бы не проводили. Вы ничего не добьётесь, если у вас нет родни на нужном месте. Это был ещё один своеобразный гвоздь в гроб мысли о том, что я могу попытаться чего-то добиться при помощи своего собственного Дара и ума. Единственное, чего я мог добиться, это всё-таки попробовать постараться решить эту проблему с деньгами, и всё же постараться отучиться в Академии магии, чтобы впоследствии постараться занять положенное мне место. Которое я смогу выбить для тебя сам.

Но первая ступенька на этом пути, к моему сожалению, оказалась самой высокой, это именно получение свободы и дворянства. Только не надо мне напоминать о том, что я в данном случае практически свободен? Да. Свободен. Меня же за ноги никто не держит? Вот только выйти из Чёрного леса без опаски я пока что просто не могу. Хотя бы по той причине, что банально попадусь. Для многих разумных в этом мире я дикий. И об этом забывать не стоит. Да. Мои способности могут мне в чём-то помочь? Но не тогда, когда я бездумно суну сам свою голову в петлю!

Именно поэтому я сейчас старался собрать всю возможную информацию. Изучить всё, что только могу. Всё то, что смогу использовать для собственной защиты. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, зачем я учу возможность использования магических структур? Давайте начнём с того, что тот самый одарённый, который может, например, использовать и контролировать свою магическую силу, уже заранее для этих разумных выглядит не таким уж и диким? Дикие используют неконтролируемую голую силу Стихии. Если я буду использовать магические конструкты, вроде того же полноценного фаербола, огненной стены, поисковые магические плетения… Я уже молчу про возможности использовать магию Воды… То в данном случае, в первую очередь, у таких разумных возникнут мысли о том, что меня кто-то этому всему обучал. Как факт, этот самый кто-то впоследствии может попытаться за меня отомстить. И не надо сейчас смеяться, и говорить о том, что за меня Чёрный лес мстить не будет? Ведь я обучаюсь именно в Чёрном лесу? Да. Здесь я и обучаюсь. Но выбора-то у меня всё равно нет? И другие нюансы сейчас не сильно важны.

Тем более, что мои магические конструкты начали получаться всё лучше и лучше. Быстрее и быстрее. В уме и с помощью своего жезла я рисовал их уже достаточно быстро. Более того… Я мог создавать одновременно в двух руках два кумулятивных фаербола. А это минимум четыре конструкта сразу. Те самые модернизированные конструкты, слепленные сразу из двух геометрических фигур. Из куба и тетраэдра. Благодаря чему, я теперь мог наносить удар по противнику достаточно быстро и эффективно.

А попытавшись использовать подобную магию на открытом воздухе, всё же убедился в эффективности. Когда я попробовал в один из дней, всё же выйти на поверхность, воспользовавшись отсутствием дождя, и запустил два таких кумулятивных фаербола в два разных дерева, то удивился тому, что увидел. Начнём с того, что внешний фаербол взорвался при ударе об такое дерево, и банально расщепил его ствол. А внутренний же конструкт пролетел дальше. И снес ещё минимум два дерева, прежде чем нарушил свою структуру. По сути, если примерно подсчитать, такие магические конструкты, которые я создавал достаточно быстро, могли пробить стену из брёвен, толщиной около восьми шагов. Представьте себе заодно и то, что произойдёт, если, к примеру, такими фаерболами влепить в ворота какого-нибудь замка? Внешний-то разрушится о мост или ворота. А вот внутренний пробьет их, и взорвётся уже за воротами, внутри стен замка. А кто обычно находится за воротами? Обычно это самый надёжный отряд стражников, который предназначен для экстренных действий. Либо для защиты от прорыва на воротах… Либо контратаковать при открытии этих самых ворот. Но такие разумные банально не ожидают того, что кто-нибудь вот так вот, буквально по щелчку пальцев, пробьёт ворота и уничтожит кого-нибудь из подобного отряда! Это сразу внушает определённые опасения. Нет… Не думайте… Я не собираюсь на данный момент записываться в какой-нибудь отряд наёмников, и идти грабить эти замки! Начнём с того, что возле Чёрного леса замков никаких-то и нет. И уже только поэтому мне стоит задумываться о том, что здесь грабителям особо делать нечего. Вот где-нибудь в центре того же королевства Муран…

К тому же, как следует изучая историю Земли, я знал о том, что многие дворяне на своих землях считали себя хозяевами. И довольно часто позволяли себе переодевать собственных стражников в разбойников, и посылали тех на чужие территории, чтобы они там что-нибудь раздобыли для своих хозяев. И при этом нанесли урон чести соседа. Это важно. Ведь если на территории соседа кто-то таким образом пошаливает, то это означает, что он не может навести там порядок. А значит, он слишком слаб. Не знаю, правда, как с этим дело обстояло здесь? Есть ли возможность у соседей, например, безнаказанно напасть на тебя, и разграбить твой замок? Или занять твои землю? По сути, это могло бы дестабилизировать обстановку в королевстве… Но… Кто его знает? Я пока что ничего подобного не знаю. Именно поэтому я и продолжал тренироваться и учиться.

Если с магией Огня было всё более-менее понятно, то с магией воды всё было куда интереснее. Например, тренируясь своеобразным водным тайцзицюань, я выяснил весьма важный для меня лично момент. Дело в том, что оперируя водой я мог теперь уже спокойно подтягивать к себе именно Н2О. А это было не сложно, зная её химический состав. То есть, если я захочу вытащить влагу из организма какого-нибудь разумного, я могу это делать, не опасаясь того, что у меня в руке появится шар крови. Всего лишь по той причине, что вытягивать я буду именно воду. А всё остальное останется в организме.

К тому же, таким образом я действительно иссушал объект, который таким образом атакую. Попытавшись наносить удары водой, я разработал магическое плетение Водный Хлыст. Потом, Водное Лезвие. Достаточно было всего лишь разогнать воду до огромной скорости. Просто я вспомнил как когда-то, в каком-то научном журнале ещё на Земле, я читал о разработках некоторых разумных, позволяющих резать тот же самый гранит при помощи воды. Просто струя воды, под огромным давлением, подаётся через мельчайшую форсунку на нужный участок каменной породы. И именно вода банально разрезает камень как тот же лазер. Только без нагрева. Учитывая всё это, я решил, что можно попробовать сделать что-то подобное? Например, что будет, если взять воздушный кулак, а внутри воздушного кулака удержать магическое плетение ледяной сосульки? Судя по всему, такой удар может весьма неприятно удивить противника. Даже плетение Огненной Стены не остановит такой удар. И всё из-за того, что Воздушный Кулак как-бы раздвигает пламя огненного плетения, нарушая его целостность, и позволяет безнаказанно действовать второму внутреннему плетению. А ледяная сосулька, пользуясь разгоном и скоростью воздушного кулака, который уже разрушился, несётся дальше. По сути, это самое плетение Ледяная Сосулька – это просто вытянутый достаточно большой длины конус, с малым основанием. Мне было интересно экспериментировать. И в результате этих самых экспериментов, я получил достаточно интересное для себя боевое плетение, совмещённой из разных магических Стихий. Как вы думаете, буду ли я похож на дикого, если как маг – универсал использую разные потоки от Стихий, формируя полноценные магические плетения, которым даже в Академии не учат? Думаю, что в этом случае у многих разумных возникнут дополнительные вопросы. Но задавать их мне может только мой преподаватель. Кстати… В Академии магии применялся весьма интересный способ обучения. Если первый год студент особо нигде и ни в чём не участвовал, в виду полного отсутствия у него каких-либо систематизированных знаний, то уже начиная со второго года магов – студентов было разрешено вызывать на различные боевые поединки или столкновения. Ну, а что вы хотите? Дворяне! Куда не плюнь в Академии, все были дворянами, или рассчитывали стать таковыми. Как факт, даже косой взгляд на грязную обувь мог быть воспринят как оскорбление. Уже только поэтому я понимал, что и там внутри будут проблемы. Поэтому появление студента, который неожиданно для них уже на первом курсе может оперировать достаточно опасными боевыми магическими конструктами, для этих умников окажется весьма неприятным сюрпризом. Хотят они это признавать или нет, меня уже не интересует. Мне важен в данном случае сам конечный результат.

Была у меня, конечно, мысль попытаться совместить магию Огня и магию Воды? Вот только эти две силы Стихий – Антипода между собой слишком сильно конфликтовали. И ничего особо не получалось. Хотя могло получиться бы весьма интересно? Но… Пока не было такой возможности. А вот магия Воды и Воздуха, которые я старательно использовал, вполне были действенными. Например, взмах руки формировал возле моих кончиков пальцев капли воды, конденсирующейся из воздуха, которые сжимались, и выпускались в сторону противника, как водные пули. Если противник не будет защищён, то получит несколько ударов с довольно серьёзными последствиями. Ведь такой удар будет для этого разумного сродни попаданию камней, выпущенных из пращи. А если он даже будет защищён, то серия таких ударов может пробить его защиту. Я уже на уровне инстинктов делаю эти капли спрессованными до состояния мелкого шарика, которые пробивали кору на деревьях, и в стволе составляли достаточно серьезные дырки. Вы тут же скажете мне о том, что это жестоко по отношению к Природе? А тренироваться мне как? По крайней мере, с магией Природы я также тренировался. Восстанавливал то, что разрушил. И было весьма интересно. Я учился оперировать всем этим. К тому же, в магии Природы тоже были свои нюансы. Например, я научился заметать за собой следы. Вы представляете, как удобно идти и держать за собой плетение с небольшим содержанием магии Природы? Оно практически ничего не делает. Но магия Природы влияет на траву. Эта трава, которую вы примяли, как бы обновляется, выпрямляется, и практически не оставляет за вами никаких следов. Разве что слегка усиленный магический фон, который в скором времени банально развеется. Ведь рядом находятся растения? В течение буквально пяти или десяти минут этот магический фон поглощают сами растения. Как результат, ни следов, ни каких данных после моего прохода по лесу с такими ухищрениями найти было просто невозможно.

Наигравшись с теми же колючими кустами с границы Чёрного леса, я аккуратно постарался вырастить из саженцев несколько десятков штук возле своей рощи. Ну, понимаете… За последнее время появилось у меня подозрение о том, что моё убежище могут найти те самые кабаны? Я же сделал своеобразный лабиринт из таких кустов. И в этот лабиринт, кроме меня, никто из этих существ, проживающих на территории Чёрного леса, банально не сунется. Ну, а если туда зайдёт человек, то не зная маршрута, он банально заплутает в этом лабиринте. И, как факт, рано или поздно, сам наткнется на какой-нибудь шип. Но даже если туда зайдёт целый отряд, и постарается найти проход, ни у кого это не получится. А секрет был весьма прост. Дело было именно в том, что у этого лабиринта пути к руинам не было! Просто не было. Там был своеобразный подземный лаз, с которым мне пришлось повозиться, но сделать. То есть, забегая за эти кусты, я банально проваливался в яму, и тут же закрывал её за собой. Лёгкий всплеск магии Природы из-под земли, тут же заставлял траву на поверхности крышки этого лаза реагировать. То есть, если за мной кто-то гонится, я имею в виду из разумных, то он пробежит мимо этого лаза, даже не заметив его. Дальше я иду спокойно по этому подземному переходу. А вот всем остальным придется бегать по этим закоулкам, пытаясь добраться до моего убежища, что вряд ли у них получится.

Правда, на решение этого вопроса я тоже потратил достаточно много времени. Пользуясь перерывами в ливнях, которые проливались мне на голову. Но всё же сделал, что хотел. А повышенная влажность и растительность достаточно быстро замели все следы моего вторжения. Так что, когда Сезон Дождей заканчивался, у меня уже всё было готово. Включая сюда целых три выхода из руин, которые позволяли меня действовать более уверенно и эффективно. Вас возможно заинтересует то, что же раньше происходило? Раньше мне было нужно, высунувшись из такой щели между деревьями, сначала старательно осмотреться. Определить, могу ли я выйти наружу, не наткнувшись на каких-нибудь местных животных или хищников? Как я уже сказал, здесь даже трусливые олени могли быть опасны! И только потом я мог вылезти отсюда.