Торги

– Можешь уже заткнуться! – Седой и практически уже полностью высохший от возраста, глава рода Дурт, раздражённо отмахнулся от своего собственного правнука, который уже в очередной раз пытался оправдаться в том, по какой причине он совершил глупость, и потерял возможность поставлять в Подгорное королевство весьма ценные ресурсы. – Тебе ещё повезло, что никто кроме представителей нашего семейства не знает о том, что ты натворил! Если бы ты хоть одну партию доставил куда-нибудь, и об этом стало известно, то тогда, мы бы банально оказались бы виновны в совершении таких важных поставок! Или думаешь, что наш король упустит свой шанс умыть Совет Старейшин тем фактом, что в погоне за личной выгодой, гномы банально упускают шанс принести Силу и Величие собственному народу.

– Прошу прощения… Патриарх Гимт… – Медленно вышел вперёд его младший правнук Варн Дурт Пятый, который всё это время старательно стоял в тени зала, и практически ничем не демонстрировал своего присутствия. – Дело в том, что одна партия была доставлена. В столицу королевства Муран. Моему старшему брату надо было уточнить, действительно ли этот товар настолько ценный, как можно было бы сказать? Ведь прежде, чем доставлять что-то подобное сюда и обнадёживать наших алхимиков, было необходимо всё весьма старательно перепроверить? Что и было сделано. Вот только проблема сейчас заключается в том, что тот самый алхимик, который получил эти самые соцветия для опознания, и стал тем самым первым покупателем. Он в курсе того, что мы собирались поставлять подобные ресурсы.

– Что ты сказал? – Резко подскочил со своего резного кресла старый гном, потрясая зажатым в руке резным молотом, который был символом власти Патриарха в роду гномов. – Да как вы посмели? Неужели нельзя было этот вопрос решить по-другому? В первую очередь вы должны были узнать у наших алхимиков о том, что вы вообще нашли! А вы что сделали? Если сейчас этот алхимик, которому вы отправили такой груз, начнёт требовать с нас подобных поставок… Что вы ему скажете? Как вы объясните тот факт, что банально потеряли подобную возможность?

Стоявшие перед Патриархом рода Дурт гномы ничего в ответ сказать банально не могли. Единственное, что младший брат хоть иногда время от времени улыбался. Так… Себе в усы. Ну, по крайней мере, Варн Дурт виновным в произошедшем никоим образом не был. Виновным был старший. Гран Дурт Шестнадцатый. И именно ему сейчас и доставалось. Патриарх Гимт был просто в бешенстве. Мало того, что они буквально выбросили на ветер огромное количество золота, которое могло бы попасть в казну их клана? Так теперь ещё и выяснился тот факт, что в данном случае о подобном проступке с их стороны рано или поздно может узнать и сам король Подгорного королевства? А это очень опасный момент. Хоть у короля гномов было мало сил и возможностей, но в данном случае он мог наказать весь клан. Банально лишив их возможности торговать на территории Подгорного королевства! Да… Кто-то может сказать о том, что это не суть важно? Так как они могут продолжить торговать в других странах Ринейла. Но… Тут смотря с какой стороны на этот вопрос смотреть? Если их лишат права торговать на территории Подгорного королевства, то гномы этого клана вообще не смогут нигде торговать. Ведь другие государства выдают им разрешение на торговлю только после того, как гномы предоставят им доказательства того, что они торговцы? Что они торгуют по территории Подгорного королевства. А если они не могут там торговать, то и товары возить с территории Подгорного королевства они банально не смогут. Тогда кому они нужны? Причём гнев этого старого гнома был вполне понятен. Ведь в этом случае даже тот факт, что он тоже входит в Совет Старейшин королевства ему не поможет. У него, как и у всех подобных разумных, врагов даже в Совете хватало. Именно поэтому, он и бесновался сейчас, старательно размахивая этой резной игрушкой, которая особого-то вреда нанести не могла. Но сам факт того, что этот символ власти сейчас старательно свистел в воздухе, заставлял присутствующих гномов нервничать. Ведь в сложившейся ситуации запросто мог пострадать весь и клан? Конечно, кто-нибудь мог бы спросить ещё и о том, чему радуется молодой по сравнению со своим старшим братом гном? Но в данном случае его своеобразная радость тоже была понятна! Так как в данной ситуации он сам банально избавляется от того, кто в последнее время старательно на него давил. От своего старшего брата. Да… Варн Дурт Пятый сам всю свою жизнь был наёмником? Именно поэтому ему и приходилось быть наёмником! Из-за того, что над ним всё время нависал своим авторитетом старший брат!

Зато теперь у него были все шансы избавиться от прямого конкурента, опозорив того, воспользовавшись тем, что этот разумный всего лишь сам совершил ошибку. Ведь никто не скажет, что в данном случае определённую роль сыграли интриги самого младшего родственника? У гномов подобное не поощрялось. Особенно внутри клана. Однако использовать подобную возможность и воспользоваться оплошностью своего старшего родственника не считалось зазорным. Именно поэтому сейчас он и выступил против своего брата. Сейчас даже их отец, который являлся внуком Патриарха клана Дурт, никак не сможет поддержать своего ставленника! Так как его ошибка была слишком серьёзной. И совершил её сам этот гном. Никто его к ней не подталкивал и не принуждал. Поэтому с ним уже всё ясно. Было заметно то, как помощник Патриарха, а по совместительству их собственный отец, еле слышно что-то бормочет себе в седые усы? Понятно, что… Проклинает идиота. Ведь в сложившемся положении из-за одной такой оплошности может быть уничтожена фактически целая жизнь клана! А это в принципе недопустимо.

В этот день клан гномов долго совещался. Всего лишь по той причине, что им было необходимо всё-таки найти возможность как-то защитить свои интересы? А это оказалось не так-то легко. Эта ошибка, совершенная одним из них, бросала тень на весь клан Дурт. Были даже предложения попробовать ликвидировать того самого алхимика – человека? Но… Времени у них было очень мало. Надо было заставить этого алхимика замолчать, и сделать это без кровопролития. Учитывая тот факт, что этот разумный имеет отношение к Гильдии магов королевства Муран, можно было понять, что даже неудачную попытку его убийства будут расследовать очень тщательно? Если следы приведут к гномам, то это будет уже межгосударственный скандал. И в этом случае им опять же ничего хорошего не будет. Первым вопросом, который задаст их Патриарху Подгорный король, будет как раз именно его интерес к тому факту, по какой причине они не попытались как-то договориться с этим алхимиком? Надо поставить его в известность, что в ближайшее время поставок не будет. Из-за возникших сложностей с поставщиком. Всего лишь… И не более того. И что будет вполне естественно, в этот раз торговый караван в столицу королевства Муран поведёт тот, кто не провинился.

Как бы старший брат не пытался отрицать свою вину, его слушать никто уже не стал. Однако перед тем, как зачитать наставления новому руководителю торгового каравана семьи, Патриарх Гимт поманил к себе своим сухим пальцем Варна Дурта Пятого, после чего тихо прошептал о том, что если он знает о том, как можно встретиться с поставщиком такого интересного для них товара, то он должен это сделать! Более того… Он должен договориться с этим разумный о поставках таких важных ресурсов для Подгорного королевства. Как он это сделает, не суть важно. Даже если первое время гномы будут в убытке. Они готовы компенсировать тому разумному неприятности. Главное, чтобы этот разумный сотрудничал только с ними.

Именно поэтому в этот раз их торговый караван собирался очень быстро. Ведь на носу был период Сезона Дождей? В это время через Чёрный лес никто с караванами не ходит. Очень опасно. Сила Стихии Природы, которая итак бурлит в этом месте, объединяется с магией Стихии Воды. И тогда такой караван банально может исчезнуть. Мало кто знал, что амулеты, которые защищают караваны, идущие через Чёрный лес, буквально уже на второй проход через эту территорию становятся полностью разряженными. Действительно… Эти амулеты, которые встроены в сами тяжёлые возы, и защищающие от магии Природы, разряжаются. Словно их постоянно что-то атакует там. Хотя никаких нападений на караваны там не происходит? То, что случилось не так давно, пару-тройку месяцев назад, это не показатель. Это исключение из правил. К тому же, уже было выяснено, что нападали тогда не на сам торговый караван, а именно на кавалькаду молодой высокородной дворянки, которая присоединилась каравану перед входом в Чёрный лес. Так что тут всё было понятно. А вот что происходит во время прохода через Черный лес с этими амулетами, до сих пор никто не мог понять. Дело в том, что амулеты могли растрачивать свою силу только тогда, когда подвергаются нагрузке агрессивной среды. То есть, проще говоря, обычному нападению. Но на караваны никто вроде не нападал? Какой из этого следует вывод? А вывод очень простой… Сам Чёрный лес нападает. Если там не будет подобных амулетов, которые защищают караваны, то никто не сможет ходить через Чёрный лес.

К тому же, самому Патриарху клана Дурт было очень интересно узнать о том, по какой причине тот разумный, который по рассказам его правнуков был достаточно молод, мог спокойно находиться на территории этого лесного массива? По сути, он там выжить вряд ли смог бы? Но, по всем рассказам, получалось так, что он там живёт! Не просто выживает… А живёт как какой-то хозяин! И это настораживало. Кто он? Почему он живёт именно там? Это было очень важно. Ведь узнав об этом можно было попытаться надавить на этого разумного, и вынудить его сотрудничать? Да… Один из правнуков Патриарха клана совершил серьёзную ошибку. Всего лишь по той причине, что погнался за огромными барышами, которые уже буквально нюхом чувствовал. Вот только делать это можно было только тогда, когда ты уверен в своей силе! А когда ты банально не можешь ничем запугать или надавить на этого разумного, пытаться как-то диктовать ему свои условия бессмысленно. Ты просто отпугнёшь от себя поставщика! Что и произошло в результате этой глупости.

Самого провинившегося практически Древний гном, который уже не одну сотню лет руководил кланом Дурт, приказал отправить куда-нибудь младшим приказчиком. В какую-нибудь лавку, в самом захудалом городке Подгорного королевства. Ни к чему ему портить жизнь другим гномам, которые идут к Богатству и Величию. Зато всем остальным представителям клана Дурт его судьба будет напоминанием. Кто-то мог бы, конечно, сказать о том, что этот гном всё равно является первенцем его внука? И в результате этого, впоследствии, может попытаться на что-то претендовать? Мог бы… До этого проступка. Теперь же, чтобы смыть с себя эту грязь, ему надо будет очень сильно постараться! А там, куда его запрут, это невозможно в принципе.

Сейчас же гномы готовились всё-таки попытаться вернуть себе возможности к обогащению, которые из-за глупости и самонадеянности одного из своих представителей банально потеряли. И ради этого они были готовы даже пойти на некоторые убытки. Так как понимали, что если информация о подобном казусе дойдёт до короля Подгорного королевства раньше, чем они успеют как-то нормализовать эту ситуацию, то ничем хорошим для них это не закончится. И потери, в том числе и финансовые, будут для них гораздо большие, чем им вообще могло бы показаться. Именно поэтому эти разумные, которые ранее всегда отличались достаточно большой прижимистостью, были готовы пойти на некоторые первоначальные финансовые потери. Так как всего лишь хотели удержать своё благосостояние. Ну, а если им потом удастся вернуть всё сторицей, и по возможности даже подзаработать… Ну, что же… Значит такова Воля Богов – Покровителей. И никто не будет против. Главное, чтобы была польза… И… Деньги…

.........

– Что происходит? – Диаримис Гариатас, полномочный представитель Великого князя эльфов, и самого Великого леса, задумчиво посмотрел на судорожно дышащего помощника, который только что вихрем ворвался в его кабинет, и всё никак не мог подобрать слова, чтобы донести какую-то весьма важную информацию до своего господина. – Перестань уже метаться, и объясни мне… Что случилось?

– Понимаете, господин посол… – Видимо всё же кое-как собравшись с мыслями, Канар Раитун, являвшийся новым помощником посла, и ещё видимо не совсем хорошо контролирующий свои эмоции, принялся говорить. – Тут не так давно мы поставили достаточно крупную партию лечебных трав в Гильдию магов королевства Муран. Но их алхимики, по какой-то причине, начали возмущаться. По крайней мере, один так точно. Он заявил о том, что мы поставляем им какие-то отходы? После чего заявил, что у нас у самих в ходу другие лекарственные травы. Более сильные, и имеющие в себе больше магии Жизни!

– Кто это такой умный у них завёлся? – Раздражённо прищурил свои слегка раскосые глаза молодо выглядевший эльф, и немигающим взглядом, словно атакующая змея, посмотрел на резко побледневшего помощника. – Откуда они могут знать о том, что у нас имеются подобные травы? Ты же знаешь, что природно-выращенную Риланскую яшму мы отдаём только нашим магам Жизни? Мы не можем продавать её потому, что её очень мало. Та яшма, которая растёт самостоятельно, просто бесценна.