Моё удивление было вполне предсказуемым и даже понятным. Дело в том, что этот странный звук, который привлёк моё внимание, особенно для данного лесного массива, весьма непривычным. Это был звук горна. Не знаю, как это устройство называется здесь… Горн, или Рог? Но звук был соответствующим. Кто-то гудел в него, и видимо из всей силы своих лёгких? Но, судя по тому, что источник звука находился на одном и том же месте, а мой слух чётко давал это понять, этот самый идиот, который додумался до подобного, находится сейчас в стационарной позиции. И не пытался кого-то преследовать, или от кого-то убегать. А просто стоял на месте. Естественно, что мне стало интересно посмотреть на такого придурка? Ему ещё повезло, что местные твари, а в частности хищники и те же кабаны, которые, судя по всему, в Чёрном лесу были своеобразной ударной силой, банально не понимали того, что на данный момент происходит! И поэтому просто ещё не отреагировали на происходящее. А вот что было бы с этим умником, если бы те же кабаны или волки знали о том, что этот звук – это прямое приглашение к завтраку, обеду, или ужину, то этот умник уже бы гудеть перестал бы…
– Да… Конечно, я предполагал что-то подобное… Но не думал, что они опустятся до такого? – Задумчиво проговорил я, когда моим глазам открылся тот самый поворот дороги, на котором я пытался контактировать с гномами. Как и следовало догадываться, звук доносился именно отсюда. Так как здесь стоял небольшой караван, причём из одних только гномов. Я говорю небольшой, потому что в нём было всего два воза. И воины – гномы. Общей численности около двух десятков. Судя по тому, как они твёрдо держали в руках своё оружие, эти ребята знали своё дело очень туго? Но их глаза, которые испуганно поблескивали из-под забрал их шлемов, говорили о том, что самим этим воинам подобные фокусы явно не нравятся. Тем более, что их командир действительно стоял в середине такого кольца из тяжело бронированных бойцов, и изо всех сил дул в витой рог, который лучше было бы использовать на охоте.
Немного присмотревшись к этому разумному, и вздрогнув от очередного воя этого музыкального инструмента, я узнал его. Это был тот самый гном, который задумчиво смотрел на мой посох во время нашей последней встречи с тем сверхжадным гномом-торговцем? И что-то мне подсказывает, что он здесь появился не просто так? Ему было что-то очень сильно нужно. Вот только я никак не мог понять того, что именно? Однако, я уже начал чувствовать то, как сюда стягиваются потоки внимания со всей ближайшей территории! Если этот умник ещё хоть пару раз дунет в свою игрушку, то проблемы возникнут не только у них… Взбудораженные местные животные старательно перепашут здесь буквально всё. Более того… Боюсь что после такого фокуса, безопасно пользоваться этой дорогой через Чёрный лес уже никто не сможет? Поэтому мне нужно всё это прекращать.
– Прекрати гудеть! – Дождавшись пока он снова остановится и попытается набрать полные лёгкие воздуха, тихо произнёс я, стоя всё также за кустами, и чувствуя себя там в безопасности. – Лес тишину любит! Тебе жить надоело?
Честно говоря, я как-то слышал о том, что человек может подавиться воздухом? И уже даже сам догадывался о том, как это можно сделать, с учётом того, что уже немного владею магией этой Стихии? Но то, как захлебнулся воздухом и начал резко откашливаться этот гном с дудкой, который услышал мой голос, и в тот же самый момент два его воина, стоявшие поблизости, резко развернулись и едва не ткнули в мою сторону своими короткими, но весьма массивными копьями, заставило меня его даже пожалеть.
– Ну и что ты тут устроил, идиот? – Задумчиво выдохнул я, когда этот гном всё-таки прокашлялся, и потом одернул своих воинов, направивших на меня оружие. – Ты столько лет ходишь через этот участок, и не знаешь простых вещей? Не поверю. Зачем ты всё это устроил? Тебе не жалко своих людей? Пожалел бы их родственников! Может быть у кого-то из них дети есть… А у кого нет, то может быть скоро будут… А ты тут такой фокус устраиваешь! Если хочешь умереть, найди более безопасный способ.
– Я прошу прощения за то, что потревожил вас… – Неожиданно для меня вышел вперёд этот коренастый воин, с уже проглядывающей в его бороде сединой, и медленно наклонив голову прижал руку к сердцу. – Но мне нужно было с вами срочно встретиться. У меня к вам дело от Патриарха нашего клана. Тот скряга, который пытался вас обмануть, уже наказан. Патриарх нашего клана знает о том, что вы предлагали нам очень интересный товар. И мы согласны его приобретать. Кажется, вы говорили в прошлый раз, что его ценность в три раза выше, чем у Риланской яшмы? Мы согласны. В таком случае цена будет сто пятьдесят золотых за одно соцветие? Я же не ошибаюсь?
В ответ я задумчиво посмотрел на этого гнома, который всё же сумел меня изрядно удивить. Нет. Не размером своих лёгких. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что гудел он в свой рог просто от души. Даже соседние с дорогой деревья содрогались от этого жуткого воя, издаваемого его инструментом. Он меня поразил именно тем, что гномы всё-таки спохватились. Как я и предполагал, да и все книги, которые мне приходилось читать про этот низкорослый народ, гномы жили кланами. И действительно были очень жадными. Но в некоторых книгах жадность гномов к золоту шла параллельно с прагматичностью. То есть, с торговой жилкой и умом. Так что они, прежде чем делать какие-то глупости, думали о том, какую выгоду получат, и что потеряют. Этот же торговец почему-то решил, что он на мне может что-то получить, не давая ничего взамен? Для опытного торговца это была весьма серьёзная ошибка. И, судя по всему, Патриарх этого клана гномов этот факт прекрасно понял, потому что постарался принять меры. И сейчас они были согласны на мои условия. Но могу ли я им доверять? Вдруг они сейчас опять всё захотят переиграть? И снова начнут играть в свои подковерные игры? Знаете… Я помню один очень важный момент из своей жизни на Земле. Нельзя бездумно доверять кому попало. Любое доверие может тебя погубить.
К тому же, гномы уже продемонстрировали мне тот факт, что особо доверять им мне явно не стоит? А если ты с ними имеешь дело, то заранее будь готов к тому, что тебя попытаются обмануть. Поэтому я всё так же задумчиво посмотрел на этого гнома, и просто коротко пожал плечами.
– Как я понял, мой товар был не так уж и интересен вам? – Слегка покачав головой, я внимательно посмотрел на этого уже достаточно пожилого разумного, в глазах которого почему-то не видел ни хитрости, ни явного желания нажиться, которое обычно всё время сквозит в глазах прожженных торгашей. – Поэтому я сейчас не вижу каких-то причин предлагать вам его. Снова. Вы сами пытались сбить на него цену. Сказали, что он того не стоит. Какой мне теперь может быть смысл ради вас стараться? Я запросто могу найти кого-нибудь ещё. Как вы уже сами убедились, товар у меня просто превосходный? Думаю, что покупатели на него всегда найдутся.
– Мы это всё прекрасно понимаем… – Встревоженный взгляд этого гнома снова скользнул по моей руке, сжимающей посох, и я заметил, что его внимательные глаза мгновенно сузились, а потом обратно приняли прежде выражение. – Однако Патриарх нашего клана предлагает вам как-нибудь компенсировать ваши
Всё также задумчиво поглядывая на этого гнома, я медленно прошелся до того самого камня, на котором в прошлый раз с ними и встречался. После чего, уже сев на него, и принялся разглядывать стоявших передо мной представителей этой низкорослой расы. Судя по всему, эти ребята сейчас действительно расслабились? Так как банально опустили своё оружие. Почему? Я решил, что они позволили себе это не по глупости, а потому, что я пришёл!
«Они что, по какой-то глупости считают, что я контролирую данную территорию? – Мысленно сам себе усмехнулся я, после чего так же мысленно покачал головой. – Какие же они наивные! Как можно совершать такую глупость? Местных животных никто не может контролировать! Неужели они думают, что я не даю этим диким животным возможности напасть на тех, кто мне хоть чем-то интересен?»
Всё происходящее действительно выглядело весьма странно. К тому же, судя по всему, этот гном ещё в прошлый раз постарался сделать для себя какие-то собственные выводы, и сейчас именно из-за этих выводов и предлагал мне компенсацию в виде того самого мифрила? Какая тут может быть магия Природы? К чему он это всё говорил? Неужели они думают, что я, как те же самые эльфы, являюсь чистым магом Природы? Почему? Неужели из-за посоха Ней – Бо? А может быть потому, что я чувствовал себя здесь как дома? Может быть… Но откровенничать мне с ним было некогда. Поэтому, я предложил этого гному изготовить для меня из мифрила набор Мечника. Если кто не знает, я поясню. Набор Мечника – это обычно доспехи, достаточно прочные, но при этом не мешающие двигаться, а также и двуручный меч, который помогает бойцу быть весьма опасным. Судя по тому, как этот разумный скользнул взглядом на мою шею, где до сих пор висело своеобразное ожерелье из трёх перстней Мечников, он примерно догадался о том, для чего мне это всё нужно?
– А шлем нужен? – Задумчиво выдохнув, он ещё раз смерил взглядом мою достаточно невысокую и худощавую фигуру. – Или вам лучше, как на востоке принято? Обруч? Защищающий переносицу, и лоб. Можно сделать над обручем небольшую защиту в виде ветвистого дерева. Вам, я думаю, такой вариант вполне подойдёт?
– А что… Мысль интересная! – Задумчиво усмехнулся я, и снова посмотрел на этого гнома, который всё также никоим образом не проявлял жадности или желания сэкономить на мне. – В таком случае, мне такой вариант подходит. А товар я приготовлю. Сколько вам нужно времени?
Судя по всему, у гномов действительно уже где-то очень сильно припекало? Потому что этот разумный сразу заявил мне о том, что через две недели товар с их стороны будет доставлен. Имеется в виду видимо тот самый товар, который мне предложат? В ответ я ему заявил, что могу приготовить к тому времени всего лишь полсотни соцветий Риланской яшмы. Той самой, которую им предлагал в прошлый раз. На что этот разумный тут же радостно закивал головой. Да с такой силой, что его шлем чуть ли не слетел с его головы. После чего мы с ним распрощались. Гномы быстро погрузились в свои возы и направились обратно.
– Судя по всему, их действительно очень сильно припекло? – Тихо прошептал я, наблюдая за тем, как эти возы, с довольно громким грохотом и скрежетом, что выдавало отсутствие внутри груза, направились вдоль по дороге. – Это же что же у вас там происходит, что вы рискнули сюда сунуться просто чтобы со мной встретиться? Вряд ли ради чистой и явной выгоды? Вы тоже самое могли спокойно сделать и во время обычного движения своего каравана через Чёрный лес! Но сейчас вы прибыли сюда именно для встречи со мной. И это очень странно выглядит…
Я буквально кожей чувствовал, что странности в этом вопросе будут ещё больше усиливаться? Всё только из-за того, что этот разумный действительно был согласен на всё, лишь бы я всё же продолжил продавать им свой товар. Он сразу уточнил у меня, что за мой товар ему нужно будет заплатить семь с половиной тысяч золотых! А это немаленькие деньги? То есть ему надо везти с собой целый мешок золота! Вот и думайте… Этот разумный рискует. Так как если кто-то узнает о том, что он везёт столько золота с собой, то его наверняка постараются перехватить. Но видимо ему было всё равно? Кроме того, я обратил внимание на его воинов. Все как на подбор. Достаточно молодые. Но не слишком. Если судить их по меркам людей, то они больше подходили по возрасту под планку тридцати пяти – сорокалетних мужиков. Как говорится, в самом соку. То есть, это были весьма опытные бойцы, и самые сильные. Скорее всего, из тех, кого он только смог найти? Из тех, кто вообще согласился на эту авантюру. А как иначе назвать то, что он сделал? Припёрся в Чёрный лес… Встал в самом центре дороги, практически в самом опасном месте. Так как чтобы вырваться из леса, им надо было бы двигаться в какую-то одну сторону. Причём расстояние, что туда, что обратно, было бы одно и тоже. И начал гудеть в свой проклятый рог! Нет… Логика в этом всё же есть. Он хотел со мной встретиться? И у него всё получилось. Ну, а что было бы, если бы я, например, решил бы перед ними не появляться? Как я уже сказал, буквально ещё два таких жутких звука, которые он издавал с помощью своего рога, и ближайшая семья кабанов банально перепахала бы всю эту дорогу.
– Вот чёрт! Чуть про них не забыл! – Резко выдохнул я, вспомнив о том, что мне надо самому срочно уходить от дороги. Потому что сюда уже направлялась не только ближайшая группа этих крупных хрюшек, но и стая волков. Они видимо всё-таки почувствовали какую-то опасность от этого места? И поэтому хотели проверить его на наличие угрозы. Именно поэтому, мне здесь сейчас тоже нечего было делать. Так что я, снова тяжело вздохнув, исчез в лесу. Посмотрим на то, что произойдёт через две недели? Судя по всему, этот гном уже заранее готовился к встрече с вами. Я это понимал потому, сам знал о том, что такие доспехи делаются очень долго. Особенного под кого-нибудь на заказ? Нет… Я не спорю… Глаз у него явно был наметанный. Он сказал, что мой размер уже чётко знает? И что-то мне подсказывает, что он не мог ошибётся? Но такие доспехи и оружие делаются достаточно долго. Не один месяц. А он хочет за две недели всё привезти? Значит, этот груз уже заранее готовился. Он примерно догадывался о том, что мне может понадобиться? Более того… Он догадался о том, какого именно формата от них мне может понадобиться груз? Это уже потом я узнал о главном нюансе. В этом мире гномы были монополистами в поставках мифрила. Как самого металла, так и изделий из него. Нет. По поводу оружия из него у них иногда возникали конфликты с эльфами? Но сами гномы славились качественным