Гномы

– Отец… А кто это? – Неожиданно присевший рядом с гномом его первенец, который уже сам несколько лет служил в гвардии Подгорного короля, внимательно посмотрел на задумчиво управляющего конями родителя. – Почему ты так рисковал ради встречи с ним? Ведь он был прав… Мы все могли там погибнуть! Так, почему?

– Ради будущего нашего клана! – Тихо выдохнул старый гном, не сводя своих глаз с дороги. – Именно ради клана! Если бы мне не удалось с ним в этот раз встретиться, то назад нам бы уже дороги просто не было! Это факт! Он нам нужен… Ну, не он сам… А его товар…

Его вздох был вполне закономерным. Ведь всё то, что обрушилось на их клан за этот Сезон Дождей, пока нельзя было проезжать по дороге через Чёрный лес, назвать нормальными делами было невозможно. Проблемы были действительно нешуточные. В виду того факта, что столкновение интересов оказались весьма серьёзным. Как и следовало ожидать, всё же нашлись добрые гномы, которые старательно нашептали королю Подгорного государства о том, что один из кланов, по какой-то глупости, вдруг решил, что интересы собственной казны стоят выше интересов всего государства гномов. Но Патриарху Гимту удалось оправдаться. Так как никто точно не мог ничего сказать о том, какой по количеству объём лечебных трав был на самом деле предоставлен в столицу человеческого государства? Патриарх клана Дурт сумел доказать, что это была всего лишь проба для проверки товара. И, судя по всему, а также и тому, как яростно на это дело отреагировали представители Гильдии магов королевства Муран, а также и эльфы из Великого леса, которые сейчас старательно пытались всех гномов прощупать на попытки вывозить какую-либо контрабанду с территории Великого леса, шумиху эта партия навела очень большую?

Именно поэтому, вернувшийся с очередного заседания Совета Старейшин глава клана Дурт приказал своему младшему правнуку попытаться договориться с этим самым молодым разумным. Они должны были получить то, что так как взбудоражило буквально всех. Скорее всего, ситуацию мог осложнить сам факт наличия у эльфов чего-то подобного? Чего-то такого, что эльфы старательно ото всех скрывали? Посоветовавшись с алхимиками, Патриарх клана Дурт выяснил, что эликсиры лечения и Высшего исцеления, которые делают эльфы, всегда славились тем, что содержали в себе гораздо больше жизненных сил и полезных компонентов, позволяющих производить лечение. И уже только поэтому можно было понять то, в чём была разница тех соцветий Риланской яшмы, которые эльфы продавали всем… И того товара, который сами использовали! Скорее всего, эльфы использовали именно такую же Риланскую яшму, которую в этот раз предложили купить гномам? Возможно, кто-то тут же объявил бы Патриарху о том, что следовало бы поберечься от попыток торговать этаким грузом? Ведь этот груз может действительно попадать под категорию контрабанды? Вот только в таком случае эльфам нужно было сначала доказать тот факт, что гномы что-то вывозят у них тайком? Тем более, что и сам Великий лес находился от Чёрного леса очень далеко? Настолько далеко, что подобный груз можно было спокойно реализовывать в государствах людей по соседству, за достаточную цену. Ведь эльфы продавали людям свой товар достаточно дорого? А если сюда добавить ещё и затраты на перевозку, а также и всё остальное, то можно было понять, насколько подымается ценность возможности приобретать такой груз именно из Чёрного леса? Так что, с большим трудом дождавшись того самого момента, когда закончится Сезон Дождей, Патриарх Гимт тут же потребовал, чтобы его правнук снова отправился в Чёрный лес и без информации про этого разумного, которые продаёт такой интересный товар, возвращаться ему было нельзя.

Именно поэтому опытный гном-наёмник и пошёл он такой достаточно опасный, и практически непредсказуемы шаг. Он взял с собой в Чёрный лес старый сигнальный рог, который хранил как своеобразную память о том времени, когда служил в Гвардии Подгорного короля. И именно при помощи этого рога Варн Дурт Пятый начал подавать сигналы на том самом месте, где не так давно они встречались с этим странным жителем Чёрного леса. Как он и ожидал, этот разумный вышел из леса. Так как не мог терпеть рядом такие душераздирающие звуки. Естественно, что гном перед ним извинился. И постарался договориться о продаже нужного им стратегического груза. А вы что думаете, что лечебные травы, особенно такой силы, не являются стратегически важными для какого-либо государства? Сами подумайте… Эти лечебные травы могут дать им возможность создавать эликсиры Высшего исцеления, которые любого воина могут поставить сразу же в строй не смотря на возможное ранение. Обычный эликсир лечения как-бы мобилизует возможности организма, позволяя выздороветь. Но сам процесс лечения, которое должно пройти как положено, всё-таки лишает этого разумного возможности приносить пользу хотя бы некоторые время. Тут же есть возможность получить подобную лечебную поддержку, практически без особых усилий! Кто-то, возможно, тут же напомнил бы ему про золото? Золото гномы всегда уважали! Но даже ради этого уважения гномы не придут на то, что может навредить их собственному государству и народу. Было уже такой… И этот опыт гномы запомнили…

Мало кто об этом знал, но в истории гномов был такой случай. Когда из-за золота, которое заплатили Совету Старейшин пришлые чужаки, они не выполнили Союзный договор. И войска гномов остались в своих укрепленных крепостях в то время, как союзники проливали свою кровь и гибли тысячами, пытаясь остановить вторжение демонов. И только потом гномы поняли, в чём была каверза ситуации! Разбив войска союзников, демоны обрушились со всей возможной силой на тех, кто мог представлять угрозу. На гномов. И вот тогда гномы сами поняли свою ошибку. Действуй они в общих войсках с союзниками, были бы более эффективны. Ведь их ударная группировка воинов именуемая хирдом, могла выдержать атаку многочисленных пехотинцев армии демонов. В то время, когда бы маги союзников могли бы наносить свои удары из-за их широких и прочных щитов? А теперь что? Тогда гномы тоже практически проиграли. Потеряли несколько городов, и были разбиты. Выручило их только то, что кто-то из их бывших союзников догадался обратиться за помощью к Богам – Покровителям? И пришёл аватар, который разбил войска демонов. А потом в дело вмешались и сами Боги. Но судить Богов, которые разрешили одному анклаву демонов существовать в этом мире, никто не рискнул. О чём они договаривались и с кем, сейчас неважно. Важно было то, что теперь в мире Ринейл существовало небольшое государство демонов, которое пыталось наладить общение с соседями. Хотя не всегда хорошо получалось. Из-за не очень весёлого прошлого?

А вот гномам, после той войны, пришлось долго стараться вернуть уважение местных жителей и своих бывших союзников. Так как им уже больше никто не доверял. Союзные договора с гномами никто больше не заключал. В виду того простого факта, что ради золота гномы могли предать кого и что угодно. По крайней мере, теперь так думали все остальные разумные, живущие в этом мире. Видимо и здесь было точно также? Ведь по глазам этого молодого разумного, опытный боец и наёмник сразу понял, что этот парень не сильно доверяет в обещания тех, кто уже попытался его один раз обмануть? И это было плохо. Гномы не одну сотню лет боролись за то, чтобы вернуть себе Доверие разумных. И вот тебе пожалуйста…

Глухо выругавшись, и заметив косые взгляды от своих товарищей, Варн Дурт Пятый тихо махнул рукой. Давая им понять, что всё это всего лишь результат его размышлений. Он понимал, что с этими бойцами, с которыми служил сейчас его сын, и которые поверили ему на слово, отправившись фактически на самоубийственную миссию, ему придётся постараться как следует расплатиться? Ведь они не знали о том, как именно он собирается призывать этого жителя Чёрного леса? И, честно говоря, банально не верили в то, что в Чёрном лесу может кто-то жить. Однако, когда Варн Дурт достал свой сигнальный рог и начал в него гудеть, эти воины тут же сгруппировались вокруг него, готовясь к нападению местных животных. Но при этом, он чётко слышал то, как кто-то из них тихо выругался сквозь зубы. Ещё бы… Ведь одним этим звуком он фактически и себя самого и их приговаривал к гибели? И так бы и произошло, если бы они не заинтересовали этого молодого разумного из Чёрного леса! Сначала гном думал, что этот паренёк является каким-то отщепенцем из эльфов? Но в этот раз он увидел его уши. Это был человек. Хотя слегка худощавый, но при этом выглядевший достаточно опасным бойцом. Один только его посох чего стоит?

Вспомнив этот странный предмет, который держал в руках молодой паренёк, гном нервной передёрнул плечами. И всё по той причине, что буквально с первого взгляда распознал в него изделие из гномьего дерева. Именно гномы считались непревзойденными мастерами по этому материалу. Но откуда такой предмет, тем более буквально пылающий магией, мог бы взяться в руках у простого с виду человека? Неужели его предположения верны? Если этот парень сам является подобным разумным, кто мог изготавливать такие предметы, то он, сам по себе, очень опасен. Дело в том, что гномье дерево всегда отличалось своеобразным видом. Его древесина была похожа на кусок мяса, с прожилками и мышцами. И чтобы придать ему красоту и завершенность, гномы-мастера пытались вырезать рисунки, соответствующие внутреннему строению его волокон. Тут же резьба по этому посоху была настолько тонкая и совершенная, что, казалось бы, он был выращен таким? Такое в принципе невозможно. Если этот парень действительно имеет возможность так обрабатывать подобные ресурсы, или имеет связь с тем, кто является таким мастером, то гномы должны об этом знать!

Однако учитывая всё то, что уже случилось с его старшим братом, старый и опытный наемник не спешил с выводами. Именно поэтому он и не стал рассказывать Патриарху клана обо всех своих подозрениях в отношении этого молодого разумного. Всего лишь по той причине, что заранее опасался ошибиться. Если этот парень действительно какой-то Могущественный маг Природы, имеющий в руках подобный предмет – артефакт, то лучше сначала про него всё узнать как следует. Глупо пытаться просто давить на него, как это уже сделал один умник, Варн Дурт Пятый не собирался. Так как банально не знал того, чего можно ожидать от этого разумного? К тому же, он сам увидел то, что этот разумный прекрасно понимает, что ему может быть нужным? Практически весь Сезон Дождей гном размышлял о том, что же можно предложить этому разумному в качестве компенсации за тот просчёт, который совершил его старший брат? И с большим трудом всё-таки выбрал именно доспехи и оружие из мифрила. Кто-то может быть ему скажет о том, что это очень дорогой подарок? Дорогой. Очень дорогой. Однако не стоит забывать и о том, что для гномов сейчас очень важно постараться вернуть то, что они едва не потеряли? Если дела так пойдут и дальше, то они банально потеряют возможность продолжать торговлю. Подгорный король ждёт подтверждения той информации, что они на самом деле не пытались обмануть гномов, и лично нажиться на подобном товаре! А это даёт им только один шанс исправить ситуацию. Тот самый шанс, который он получил в свои руки. И который Варн Дурт Пятый не собирался упускать.

Ещё немного поразмыслив по поводу этого странного посоха, насыщенного магией, гном неожиданно подумал о том, что этот посох может быть древней реликвией? Гномье дерево всегда было оригинальным растением. И любое изделие из такого материала выглядело как новое, даже через сотни лет после своего изготовления. То есть, этот посох мог быть древнее чем сам Чёрный лес? Хотя… Пытаясь собрать информацию про этот лесной массив, и проверив все возможные архивы Подгорного королевства, до которых он только смог дотянуться за эти месяцы, при этом изрядно удивив всех библиотекарей и архивариусов, гном так и не узнал того, когда примерно появилось такое название? Единственное упоминание о Чёрном лесе, которое было самым древним, имеет отношение к дате образования Подгорного королевства. Именно тогда, когда в этом мире появились гномы, и застолбили за собой эту территорию. В том древнем манускрипте описывается то, какие земли находятся поблизости, и какие находятся дальше. И среди этих описаний есть описание лесного массива, где обитают очень крупные животные, являющиеся при этом весьма опасными. Этот лесной массив тоже имел название Чёрный лес. И, судя по всему, речь там шла именно о том самом месте, о котором сейчас у его прадеда были все мысли?

Вернувшись обратно на факторию, откуда отправлялись эти караваны, гномы оставили там возы, и тут же деловито отправились по подземному тоннелю в ближайший город Подгорного королевства. Откуда можно будет добраться до нужного им места при помощи каравана специальных грузовых перевозок. Это было специальная сцепка тележек, в которую запрягали ящеров. Эти ящеры тянули своеобразный караван тележек по коридорам, и доставляли его до нужного места. Естественно, что такое быстрое возвращение группы гномов, которые вроде бы нанимали возы и собирались уехать за каким-то товаром, привлекло внимание разумных на фактории? Но отвечать на глупые вопросы Варн Дурт Пятый не стал. Так как понимал, что все эти расспросы могут привести только к одному. Патриарх клана, узнав о том, что он с кем-то откровенничал, может разозлиться ещё и на него? А это было бы нежелательно делать. Ему было нужно добраться до дома, и сообщить Патриарху о переговорах. Сообщить о том, когда они доставят груз, который так необходим гномам? Он уже получил известия из столицы королевства Муран, от того самого старого алхимика, который всё ещё не понимал того, почему гномы не доставляют ему то, о чём у них вроде бы была договорённость? Ну, да… Была… Вроде бы… Только его проблема была в том, что этот разумный не додумался заключить полноценный магический договор. И, по сути, гномы могли спокойно не выполнять подобных обещаний. Ну, не получилось ему доставить этот груз… Что в этом такого? Надо договариваться, как положено! А если этот разумный не стал этого делать, то значит заведомо пытался кого-то в чём-то перехитрить! Это и дураку было понятно. Всё дело было в том, что стараясь получить такой груз, он мог попытаться выиграть на разнице цен, чтобы потом, в последствии, получить компенсацию от казны Гильдии магов королевства! Ведь он был алхимиком этой самой Гильдии. Которая и должна проводить закупки подобных материалов для его работы самостоятельно. Но если он что-то приобретает за свой счёт, то они должны компенсировать его финансовые потери. И вот тут возникает та самая коллизия, которая и могла теперь сыграть против этого алхимика. Такой груз в королевство людей не поставлялся. Видимо из-за этого сейчас и шло это обострение ситуации? Именно из-за того, что он явно принёс образцы того соцветия, доставленного из Чёрного леса, чтобы доказать правомерность своих финансовых затрат официально. И для этого ему было нужно всё-таки постараться снова приобрести какой груз.

Вот только гномы заявили ему о том, что пока что такого товара у них банально нет. Да и не будут они его пока что продавать на сторону! Разве что совсем чуть-чуть? Ведь одна только радость от того, что они смогли заставить этих ушастых лесных снобов запаниковать, и даже начать изрядно нервничать, само по себе уже говорит о многом. Именно поэтому, можно будет из тех пяти десятков соцветий, которые этот молодой разумный ему предложил, десяток этих соцветий перепродать в королевство людей? А что? Главное, что они начнут поставки такого товара в Подгорное королевство!

– Нет… Десять будет многовато! Пять, в самый раз… – Тихо проворчал гном, но опять заметив взгляд от своего первенца, банально махнул на него рукой. Сейчас не время и не место рассказывать что-либо сыну. Тем более, что вокруг слишком много посторонних ушей. Варн Дурт понимал, что эти воины, с которыми он сейчас сидел в одной тележке, довольно быстро проезжавшей по узким коридорам своеобразной трассы между городами гномов, рано или поздно запросят у него объяснений? Пусть спрашивают. Тайна клана имеет значение только для них самих. Остальных разумных такая информация не касается. Слишком любопытные даже среди гномов долго не живут.

Именно поэтому, у него была возможность спокойно добраться до нужного места, и быстро объяснить всё Патриарху лично. Да, подобный подарок, который намеревался сделать этому разумному в Чёрном лесу, стоит очень дорого даже для гномов? Но выбора у них сейчас просто нет. Им нужен этот товар. А всю неустойку за этот груз заплатит его старший брат. Тот самый виновник произошедшего конфуза. Виновник того, что случилось. Вот пусть и расхлебывает. Вернее, даже не расхлёбывает, а оплачивает. А то, что у Грана Дурта Шестнадцатого деньги есть, младший брат не сомневался. Сколько раз его старший родственник, используя своё положение и связи, старательно заключал побочные договора, и мог даже перевозить среди своего груза контрабанду! Ведь отчитывался он именно по законным грузам? Да, тот груз, на который были официальные договорённости! Более того… Размышляя над подарком для этого странного разумного, опытный воин вспомнил о том, что в одном из сундуков с контрабандой, который они перевозили, и так и не довезли до места, был весьма интересный, и достаточно хорошо защищённый ларец? Который как раз подойдёт этому пареньку из Чёрного леса. Зачем было гному перевозить изделия эльфов, понять сейчас было бы сложно? Однако, сам факт того, что он вёз этот сундучок, покрытый узорами в виде различных растений из этого самого Великого леса, говорил сам за себя. То есть, можно попытаться предложить ему в качестве подарка ещё и этот ларец? Он был довольно необычный, слегка вытянутый, похожий на стандартную упаковку для достаточно дорогого оружия? Что там находилось внутри, Варн Дурт Пятый не знал. Магическая печать, закрывавшая этот ларец, не позволяла вскрыть этот его. А получить на свою голову какое-нибудь проклятие из магии Природы ему бы не хотелось. Поэтому, можно будет этот ларец убрать сглаз долой, просто подарив этому молодому парню. Конечно, кто-то возможно тут же скажет о том, что эту контрабанду должен был до места доставить его брат? Разве теперь ни у кого не будет лишних вопросов? Эти вопросы такие разумные могут задавать именно тому, кто провинился. И не более того. Какое смысл их задавать тем, кто не имеет к этому никакого отношения? Правильно. Смысла нет. Теперь же у его старшего брата спросить что-то будет очень сложно. Так как самого этого провинившегося гнома загнали далеко в периферийный комплекс родного города. По сути, там было поселение шахтёров. И в той мелкой лавке торговали самым дешёвым товаром для самых бедных. И Патриарх клана сейчас даже поднимал вопрос о том, что его провинившийся родственник вообще не достоин считаться членом семьи.

Подумав об этом, старый наёмник тихо вздохнул. Ведь он сам прекрасно понимал, что должно было произойти что-то весьма серьёзное, чтобы Патриарх клана гномов поступил подобным образом? Ведь у его старшего брата было имя основателя клана? И старый гном считал, что в их семье только по этому имени должно передаваться наследование? Однако ситуация развивалась совершенно не так, как хотелось бы Патриарху семьи Дурт? Главным сейчас было то, что Варн Дурт Пятый всё-таки достиг нужной их клану договорённости! Ии теперь имеет возможность показать своему прадеду, что тот не зря поставил его заниматься этим делом. А то, что финансовые потери будут для их плана минимальными, гном уже знал.

Поэтому, при возвращении в родной город, он даже не задумывался о том, что делать ему дальше. Сразу же передав своему первенцу и его товарищам за помощь в этом деле три сотни золотых монет. Просто для того, чтобы ребята как следует погуляли. Погуляли именно в ближайшей таверне, которая здесь только есть. А потом… Потом каждый из них получит ещё по сотне золотых монет. Именно за то, что помогли. Ведь несмотря на всю опасность того, что там происходило, эти гномы не стали уходить или как-то попрекать командира их группы? А это было очень важно. Значит, несмотря на все сомнения, эти гномы ему верили. А Доверие всегда важно. Да… Доверие имеет огромное значение. Особенно тогда, когда ты его потерял. А потеряли они доверие со стороны этого молодого парня отнюдь не по вине младшего брата. Хотя… Именно ему теперь и придётся пытаться вернуть потерянное. Если получится. И он верил о том, что находится на прямом пути к решению этого вопроса…

Алхимия, трудное дело

– Я вам уже говорил! Мне привезли это соцветие гномы! Откуда они его взяли, я не знаю! – Уже никак не скрывая своей злости, в который раз подряд отвечал старый алхимик Сар Лапирг, которого всё никак не желали оставлять в покое, и постоянно то представители Гильдии магов… То эльфы… Приходили все эти разумные, и как бы невзначай пытались выяснить всё возможное о том, откуда же взялось такое необычное соцветие Риланской яшмы? И даже его кураторы с Гильдии магов, приходили и пытались давить, угрожая прекратить поставки различных ингредиентов… И никто из этих любопытных разумных даже не пытался понять тот факт, что он уже как-то пояснял им тот факт, что соцветие той самой необычной Риланской яшмы были доставлены вроде бы из Чёрного леса. Но ему никто не верил. А в последнее время к нему даже приходили и представители королевской Тайной службы. И если со всеми остальными он боролся вполне себе спокойно, то с последними могли возникнуть серьёзные сложности. В виду того факта, что это они могли ему со спокойной душой угрожать чем угодно. А вот ему приходилось терпеть и молчать. Даже с представителями Гильдии магов, которые пытались запугать его прекращением поставок, Сар Лапирг знал, как можно бороться. Тем более, что эти умники, которые пытались его так запугать, забывали о главном. В том самом договоре, который он заключил с Гильдией магов ещё в молодости, имелся пункт, касающийся подобного нюанса. То есть, при любой попытке срыва поставок, эти разумные банально могли бы сами нарушить этот договор. И им придётся выплатить ему компенсацию. Более того… В этом случае алхимик банально оказывается уже ничего не должен тем же самым представителям Гильдии. Зачем они пытались его так напугать, сейчас уже было не суть важно. Хотя бы по той простой причине, что все эти разумные хотели выяснить истинное положение дел, касающееся именно поставок этих соцветий лекарственной травы? Вот только дело обстояло таким образом, что гномы, которые должны были привести к нему этот груз, неожиданно заявили о том, что это дело не такое уж и лёгкое. В виду того факта, что было подобное растение достаточно ценное, и его не так легко достать. При попытке надавить на них, старый алхимик наткнулся на тот факт, что никакого контракта с их семейством у него заключено не было. Ну, да… Ведь он сам прекрасно понимал, что те же ингредиенты, которые он старательно получал с территории Подгорного королевства для своих экспериментов, были, по сути, обыкновенной контрабандой? А контрабанда – это всегда риск. Сар Лапирг просто не мог заключать договорённостей о подобных поставках. Так как в данном случае мог сам подписать себе смертельный приговор. Для него это было бы недопустимой глупостью. Поэтому ему и приходилось договариваться с тем старым торгашом – гномом именно только на словах. Так как он прекрасно знал о том, что этот гном его не подведёт. А тут вдруг такой казус? Выяснилось, что старый контрабандист, совершенно неожиданно, отошёл от всех дел! И при этом, делами клана Дурт теперь занимается его младший брат. И о чём это говорит? А говорит это о том, что старый гном Гран Дурт слишком уж заигрался. Именно что слишком. Так как вся эта ситуация, сложившаяся сейчас, открыто ему говорила о том, что всё это может касаться как раз именно поставок того самого соцветия Риланской яшмы? Один только факт того, насколько всполошились эльфы из Великого леса, говорил о многом! К тому же, несмотря на все хитрости этих лесных ублюдков, но у них никак не получалось влезть в секреты старого алхимика. Всё только из-за того, что он сам, заранее предусмотрев такие проблемы, и занимаясь, по сути, запретными исследованиями в свободное от основной работы время, побеспокоился о том, чтобы его слуги никак не могли предать своего хозяина. Есть для этого способы. Есть законные… Но есть и незаконные.