.........

– Ну, вот… Пора опять на встречу… – Пользуясь уже заранее отработанное планом, я постарался заявиться на место встречи заранее. Сначала пару дней банально обходя всё по кругу, и стараясь отметить там то, не появилось ли там чего-нибудь новенького? В данном случае я имею в виду те самые следы различных разумных, или попытки устроить на меня засаду. Кто-то назвал бы всё это излишней параноидальностью? Я же так не считаю. Я просто никому не доверяю. Так как уже столкнулся пару раз с тем фактом, что местные жители с большой радостью постарались бы меня обмануть и, по возможности, банально использовать. Уже только поэтому я хотел постараться избежать таких возможных сложностей. Ведь они могут привести меня самого к достаточно серьёзным проблемам? И то, что я трачу на это своё время, так это дело такое… Тренировки на Природе тоже важны! Ведь я таким образом стараюсь предусмотреть возможность проблем. и тренируюсь разыскивать какие-либо следы. Мало ли что может случиться в жизни?

Перед появлением каравана торговцев на этой дороге, я заранее занял свою позицию ожидания. Надо сказать, что за это время корни дерева пару-тройку раз пытались прорасти в мой пенал. Так что пришлось их постоянно перенаправлять. Хорошо, что я догадался проверять эту территорию чаще? Для того, чтобы подстраховаться, я намерено положил сверток с соцветиями так, чтобы их, по сути, с дороги видно не было. Под кустом, рядом с тем самым деревом. А знаете в чём была сама каверза ситуации? В случае опасности я могу спокойно нырнуть за дерево в свой пенал, уже не задумываясь о грузе. А уже оттуда банально стащить у них из-под носа этот свёрток. Если возникнет такая нужда. Так что я подготовился практически к любым неожиданностям.

Но заметив появившихся на повороте гномов, которые старательно шагали в мою сторону, всего лишь с сумкой на плече, я понял, что пока никаких пакостей мне ожидать от них не приходится. Но это были ожидания. И они оказались не такими, как я на то рассчитывал. Всего лишь по той причине, что старый гном, выложив передо мной мешок с золотом, грустно констатировал тот факт, что ситуацию сильно осложнила попытка эльфов втереться в этот караван. Скорее всего, ближайших торговых караванах, идущих через Чёрный лес, будут какие-нибудь засланные ими разумные? Более того… Гномам пришлось столкнуться с представителями Тайной службы королевства Муран, которые очень сильно хотели узнать о том, откуда поставляются столь ценные ресурсы? И ему пришлось рассказать им о том, где именно он меня встречает.

– Я надеюсь, что вы не додумались им рассказать о том, что здесь надо гудеть в сигнальный рог? – С большим трудом сдерживая раздражение, я внимательно посмотрел на гнома, который буквально всем своим видом демонстрировал мне раскаяние и своеобразное чувство вины, которые пробивались из него наружу. – Потому что если хоть ещё раз кто-нибудь устроит здесь что-то подобное, то про эту дорогу можете забыть. После прошлого раза лес очень сильно стал нервничать. Я уже молчу про местных животных. Даже сейчас поблизости бродит стая волков. Вы знаете, чем это чревато для вашей поездки?

Гном тут же заверил меня в том, что такой глупости он не сделал. Он принёс мне как раз те самые пятнадцать тысяч золотых за сотню соцветий, которые я ему обещал. И именно сейчас я посоветовал ему в следующий раз захватить какие-нибудь ткани для того, чтобы упаковывать соцветия.

– У меня ткани упаковок не так уж и много! – Пояснил я ему свою просьбу. – Было бы неплохо, если бы вы привезли какие-нибудь ящики с плетениями Нетления. Всё-таки мне надо в чём-то хранить этот урожай? Вплоть до вашего приезда. Мало ли… Погода испортится?

Услышав такую просьбу, гномы тут же заверили меня в том, что в следующий раз привезут всё, что мне необходимо. А мне оставалось только мысленно пожимать плечами. Ведь этот груз в первую очередь был нужен именно им? Мне, конечно, тоже. Но для себя я могу что-нибудь придумать. Именно так я и постарался позиционировать сейчас эту ситуацию. А заметив то, как из-за поворота кто-то осторожно пробовал выглянуть, я тут же обратил внимание старшего гнома на происходящий казус.

– Вы там повнимательнее были бы с теми, с кем идёте плечом к плечу. – Указав на поворот, я заметил то, как старый гном сразу же нахмурился, что явно не обещало провинившемуся ничего хорошего. – Некоторые ваши товарищи нарушают инструкцию. И поэтому я уверен в том, что уже даже сейчас можно предполагать наличие у вас в отряде предателей. Подумайте об этом сами… А вот то, что вы мне рассказали про остальных любопытных разумных, за это я благодарен. А может вы мне объясните то, из-за чего это они все так всполошились? Тайная служба королевства Муран… Те же эльфы… Им-то что надо?

– Мне кажется, что эльфы считают будто бы эти травы кто-то ворует именно у них? – Как-то слишком задумчиво впервые подал голос молодой гном, виновато посмотрев на старика, который перед этим как-то равнодушно пожал плечами. – Слишком уж они как-то нервно ко всему относятся… Мы несколько раз были вынуждены повторить их послу в королевстве, который к нам прибыл прямо в столице, что этот товар мы доставили с территории Чёрного леса. Но у меня создалось впечатление, что он вас вообще не слушает? Он открыто требовал объяснить ему, кто нам предоставляет такой товар? И именно с территории Великого леса! Но мы ведь не были на территории Великого леса! Кто мог нам предоставлять товар с той территории? Каким образом?

– А вот это уже интересно… – Задумчиво пожал я плечами, внимательно посмотрев на стоявших передо мной разумных. – Давайте сделаем так. Следующая партия соцветий будет примерно через два месяца. Так что ждать я вас буду именно через два месяца. Поэтому, постарайтесь в ближайшее время не попадаться на глаза этим любопытным. Я не буду выходить больше к этой дороге. Так как не вижу смысла. Я выйду сюда только один раз именно через два месяца. Так и условимся дальше. Если всё будет нормально, то будем и дальше так торговать, пока я здесь нахожусь. Если же кто-то начнёт проявлять излишнюю активность, то придется что-то придумывать. Место встречи придётся всё равно менять. Если эти идиоты не доверяют вам на слово, то значит в ближайшее время стоит ожидать появления различных проверок? И именно вам, как моими так называемым партнёрам, я посоветовал бы держаться подальше от Великого леса. По крайней мере, тогда они не смогут вам ничего предъявить! И вообще… Какой смысл устраивать на вас такую охоту? Если у них есть подобный товар, пусть продают его!

– Так они его не продают! – Видимо уже не выдержав, проскрипел сквозь зубы старый гном, внимательно при этом пересчитывая соцветия, которые я предоставил. – Именно такую лекарственную траву они и не продают. Видимо это какой-то отдельный вид яшмы, которую они берегут только для себя? А тут она оказалась в продаже. Естественно, что они запаниковали!

В ответ я мог только тихо покачать головой. Вот только в такие дела, связанные с контрабандой, мне влезть и не хватало? Но ничего советовать гномам я больше не стану. Думаю, что они сами должны знать такие вещи. Да и зачем советовать то, в чём ты там не совсем разбираешься?

Убедившись в том, что он всё же получил весь нужный товар, гном решительно кивнул мне головой, и направился прочь. Я же подхватил мешок золота, опять же запечатанный магической печатью, спрятал его в сумке Путешественника, и одним шагом исчез в лесу, снова заняв место в своём пенале. Теперь мне надо было совсем немного подождать. Потому что я был сейчас уже уверен в том, что кто-нибудь да проявит своё излишнее любопытство? И когда, спустя буквально десяток минут, мимо меня поползли возы торговцев, то я получил полное подтверждение того факта, что кто-то из торговцев гномов стал проявлять излишнюю заинтересованность нашими торговыми операциями. Так как пара достаточно молодых стражников приотстали от каравана, и принялись судорожно осматривать территорию. Вот только мои предосторожности с магией Природы, которую гномы плохо чувствует, так и не дали им даже малейшей возможности обнаружить мои следы. Я даже слышал то, как они ругались между собой, пытаясь найти направление, в котором я ушёл. При этом мне чётко было слышно, что они сильно опасаются оставаться в этом лесу в одиночестве! Ну, разве они не идиоты? Вам вообще-то караван сопровождать надо! А вы бегаете тут, нарывается на неприятности. Кто же их вообще послал на это дело?

Наконец-то дождавшись, пока эти двое любопытных всё-таки убегут рысью вслед за караваном, я аккуратно выбрался из убежища и снова осмотрел место нашей встречи. Мне сразу стало понятно, что эти два стражника никакие не следопыты. Они так топтались на этом месте, что даже если бы там и оставались какие-то следы, то эти коротышки их банально бы затоптали! Более этого… Когда они ругались между собой вполголоса, я услышал упоминание о каком-то Патриархе клана? Конечно, я мог бы заподозрить того самого старика, который и прислал ко мне этого гнома для торговли? Но это глупо само по себе. Какой ему смысл пытаться как-то портить со мной отношения, Если торговля всё-таки пошла? Правильно… Нет ему никакого смысла это делать. То есть, если эти разумные сами проговорились, то они чётко дают мне намёк на тот факт, что в данном случае речь идёт о другом Патриархе клана. У гномов достаточно кланов, которые занимаются торговлей. И, вполне возможно, что какой-то другой клан решил попытаться вставить свои палки в колёса конкурентов? И пытаются таким образом выбить их из торговли, постаравшись навредить поставкам таких лекарственных трав? Но как они могли бы это сделать? Да всё просто. Убив меня!

– А вот это уже интересно! – Когда у меня в голове промелькнула такая догадка, я медленно покачал головой. – Только вот таких вот охотников за моей головой мне и не хватало! Это же глупость какая-то? Зачем меня убивать? Ведь вы, по сути, сами банально лишитесь притока лекарств.

Мои сомнения были вполне понятны. Ведь по оговорке тех гномов, с которыми у меня уже были налажены торговые отношения, я уже понял, что эти лекарственные травы в первую очередь поставляются в Подгорное королевство. Именно к гномам! Однако, причём тут тогда Тайная служба королевства Муран? Я не спорю. У гномов может быть такая же организация. И это отнюдь не секрет. Но тут речь шла явно о другой Тайной службе? И про другое королевство. Как результат, я понимал, что в данном случае мне нужно позаботиться о том, чтобы больше такого не происходило. К тому же, быть обвиненным в контрабанде, или хищении особо ценных ресурсов с Великого леса эльфов, мне бы не хотелось. Именно поэтому мне и было предпочтительно в ближайшее время воздержаться от торговли? Да, через два месяца я предоставлю ему опять сотню соцветий. Сам я за это время соберу гораздо больше подобных лекарственных растений. А там мы и посмотрим… Честно говоря, я теперь даже не знал, как мне действовать дальше? Я хотел попробовать дать ему лепесток от Кровавой яшмы… Но теперь такой глупости делать не буду. Если они из-за этой Риланской яшмы так себя ведут, то как они себя будут вести потом? Не знаю. Так что мне лучше воздержаться от таких поспешных действий.

Аккуратно зарастив все свои следы при помощи выплеска сырой магии Природы, я направился в глубь леса. Но не пошёл к храму напрямую. А немного попетлял кругами. Всего лишь опасаясь того, что за караваном будет идти достаточно опытный следопыт. Который мог бы обратить внимание на мои телодвижения. А мне не хотелось бы, чтобы вслед за мной кто-нибудь пришёл. Именно для того, чтобы испортить мне отдых.

При всём этом я понимал, что мой товар достаточно сильно востребован? Всего лишь по той причине, что несмотря на все потенциальные неприятности, гномы не стали отказываться от подобной торговли. А это был определённый показатель. К тому же, несмотря на попытки обвинить их в контрабанде, эти разумные не поддались на откровенный шантаж и провокацию. То есть, всё получается так, что в этой ситуации попытки подобных глупых обвинений банально не имеют смысла. Вот, действительно… Как эти разумные могут доказать тот факт, что гномы являются контрабандистами? Эльфы сказали об этом? Хорошо… А чем эльфы докажут тот факт, что такая лекарственная трава произрастает именно на их территории, и больше нигде? Они ничем это доказать не могут. Всё только по той причине, что для начала им надо было бы хотя бы начать её продавать. Тогда они могли бы заявить о том, что эта трава действительно была похищена у них. Но так как они ничего не продают, то и доказать тот факт, что эту траву могли похитить именно у них, банально не могут.

Однако, несмотря на все эти догадки и предположения, я понимаю, что в скором времени у меня могут возникнуть определённые сложности. Именно из-за того, что те же самые гномы были вынуждены рассказать о том, что доставляют груз с территории Чёрного леса. И теперь мне следует ожидать появления новых экспедиций. А это, в некотором роде, для меня плохо. Плохо по той причине, что эти экспедиции, рано или поздно, могут всё же добраться до того самого места с источником Жизни? А хорошо это может быть для меня именно в том случае, если эти разумные банально погибнут, добавив мне различные необходимые предметы, которые могут впоследствии пригодится.