Именно поэтому, недолго думая, я со всего размаха нанёс удар пяткой посоха как раз в то самое место с сосредоточением магических сил, где была бронированная плита, как мощный нагрудник. Словно почувствовав моё желание, пятка посоха пробила эту мощную бронированные плиты, заставив их разлететься толстыми обломками в разные стороны. И самым главным, что меня поразило в открывшейся мне под ними картине было именно… Каменное сердце, пылающее Темной силой.

Однако несмотря на то, что мои руки дрогнули от неожиданности самого зрелища всей этой картины, всё-таки это сердце было размером почти в три моих головы, посох не остановился. Он ударил точно между своеобразными половинками сердца этого чудовищного создания. Удар был достаточно мощным и сердце раскололось. Только после этого эта тварь замерла. Замерла навсегда. Нет… Тёмная сила, которая питала организм этого существа, банально стянулась в те самые половинки. Нет. Я не спорю. Сам этот монстр тоже был достаточно мощным артефактом Тьмы и Смерти? Ведь все эти кости были пронизаны магией подобного рода? Однако самый мощный артефакт это было само это сердце. Вернее, два обломка, оставшиеся от единой структуры. Причём я чётко видел то, что стоит мне только его сложить воедино, как оно тут же начнёт действовать, собирая вокруг себя этого монстра, которого я на данный момент лишил возможности действовать активно.

– Интересно… А если это сердце отнести достаточно далеко от этих останков… – Задумчиво проворчал я, пытаясь осмотреть всё то, что сейчас лежало передо мною. – … И попытаться соединить… Что тогда произойдёт? Этот монстр восстанет из ничего?

Хотя подобное предположение само по себе звучало достаточно глупо. Особенно с учётом того факта, что из ничего что-либо не появляется, у меня были своеобразные опасения, что этот артефакт начнёт собирать какое-нибудь новое чудовище? Может быть не такое сильное. Но если поблизости будет кладбище, или ещё что-нибудь, то соберётся что-нибудь достаточно опасное и возможно даже жуткое? Однако пока что, я постарался быстро убрать это сердце с поляны. Мне ещё не хватало, чтобы здесь появилось своеобразное Тёмное пятно? Знаете… Такие места иногда образуются там, где произошло какой-нибудь убийство и есть захоронение существ? Причём, сделанное как попало, и просто выкопали яму, и свалили туда трупы… Вот и всё… В таких местах образуется то самое Тёмное пятно. И есть шанс, что оттуда что-нибудь, да вылезет! И что ещё хуже, если в таком захоронении кто-нибудь оставит останки мучительно погибшего одаренного. И совсем необязательно, чтобы это был какой-нибудь обученный маг. Достаточно даже простолюдина, у которого был дар. Слабый и недостаточный для того, чтобы на него обратили внимание те же маги? Но он был… Как результат, дар подобного разумного пытается спасти от смерти своего хозяина. Но силы ему на это банально не хватает. В результате этого возникает магическое воздействие на останки. И появляется монстр. Может быть он и слаб, и не слишком сильно живучий? Я имею в виду не то, что он живой. Я имею в виду именно тот факт, что его убить можно было бы достаточно просто? Так вот… Это просто существо появляется там, где его появления банально никто не ждёт. И тогда возможно возникнет серьёзная проблема. Такой монстр, если он действует достаточно осторожно, может убить нескольких разумных, получив таким образом себе силу и возможности. Со временем переродившись в мощное чудовище, которое сложно убить. Конечно, я уже слышал о том, что существуют профессиональные охотники на различных монстров? Вот только деньги они брали немаленькие за свои услуги. А кто первый начнёт страдать от появления этого чудовища? Дворяне? Богачи, у которых есть золото? Нет, конечно. В первую очередь пострадают простые люди, у которых золота и в помине никогда не было. И только когда потери в людях будут достаточно велики, чтобы это ощутил и сам какой-нибудь местный дворянин, на землях которого это всё происходит, и только тогда кто-нибудь всё обратится к подобным наёмникам. Но и тут есть казус. Дело в том, что этот монстр не просто убивает разумных, чтобы прокормить себя. Каждый раз, когда он кого-нибудь убивает, это чудовище банально усиливается всё больше и больше. Накапливает силы. И если тем же охотникам довольно просто убить какого-нибудь упыря, то, например, тех же драугров им уже будет гораздо сложнее упокоить. Такие монстры более сильные, и опасные, чем целая стая упырей. Он один может разделаться с десятком, а то и двумя десятками стражников. А вы представьте себе тот факт, что эта тварь, которая, кстати, является достаточно хитрой и осторожной, будет являться вожаком стаи упырей? Да такая группа может запросто вырезать несколько деревень. И прежде, чем люди спохватятся и начнут пытаться хоть что-то предпринимать, прольётся очень много крови. Будет ли от этого какой-то толк, не знаю. Пока что… У меня для этого банально опыта и знаний и не хватает.

Однако сейчас я прекрасно понимаю то, что мне нужно было разделить эти останки, чтобы не дать этому существу снова восстать. Забрав сердце этого существа, я наконец-то обратил внимание и на эльфа, который лежал в стороне. И сейчас судорожно пытался ползти куда-то в сторону. Судя по его хриплым стонам, досталось ему не слабо? Так как удар был достаточно мощный. Скорее всего, у него кости переломаны.

– И куда это мы направились? – Я не стал задерживаться, когда заметил то, куда именно ползёт этот эльф, и приблизившись к нему, насмешливо посмотрел на этого лесного жителя, которому здесь не было места. – Небось, эликсиры в сумочке оставил? Какое же ошибочное действие своей стороны… Думать надо было, прежде чем делать подобную глупость. Да и какой дурак тебя научил пытаться останавливать такого монстра в лоб? Это же просто глупо… Глупо само по себе…

Приблизившись к эльфу, я аккуратно постарался перевернуть его, заранее ожидая от этого ушастика каких-нибудь пакостей. Так как понимал, что эльфы здесь появились не просто так. Хотя бы по той простой причине, что учитывая скорость передвижения монстра, и скорость самого этого эльфа, можно было понять главное. Этот разумный пытался сбежать от этого чудовища, но явно не успел бы пробежать достаточно далеко. Тем более, что я нашёл в теле монстра меч, который явно был эльфийским. То есть, он был не один. И как вы думаете, что эти ушастики потеряли в Чёрном лесу? Скорее всего, это была одна из тех самых групп охотников за моей головой. Которые я уже и сам ожидал.

Немного позже, когда я уже начал допрашивать этого разумного, он сам всё рассказал. Я не спорю. Он пытался сопротивляться. Вот только когда я затащил своего пленника, не обращая внимания на его стоны и хрипы, в подземелье разрушенного храма, и он увидел светящийся от непонятных ему сил алтарь, этот разумный задумался. А его задумчивость, в нужном мне направлении, ещё больше подтолкнул факт наличия у меня костяного ритуального кинжала для жертвоприношений. Естественно, что этот разумный очень боялся оказаться на жертвенном алтаре. Поэтому мы с ним достаточно быстро договорились. Он откровенничает и рассказывает мне всё то, что интересно для меня. Я же убиваю его не так, как возможно было бы умереть в сложившихся условиях. То есть, он не хотел стать жертвой, чтобы его душа досталась непонятно кому и непонятно для чего. Поэтому договорённость была нами всё же достигнута. И когда он поклялся мне сам всё рассказать, я увидел, как над его головой возникла в магическом плане своеобразная эмблема. Зелёный древесный листок, который вспыхнул и рассыпался. Как я понимаю, это был типичный признак магической клятвы? Ну, что же… Он сам сделал свой выбор. Именно от него я и узнал о том, что группа рейнджеров-эльфов действительно была послано в Чёрный лес, чтобы найти место, где произрастает… Золотая Риланская яшма! Это, как оказалось, и было это самое растение, из-за которого так все всполошились. В первую очередь именно запаниковали те самые эльфы, пытаясь получить возможность подмять под себя продажи подобных ресурсов. Более того… Как оказалось, они вообще не собирались подобные товары кому-либо продавать. Так как держали своеобразную Монополию на производство эликсиров Высшего исцеления. И теперь я, одним только твоим появлением, испортил им буквально всё. Так что их решение было вполне понятным, и даже ожидаемым.

Всего рейнджеров-эльфов было пятеро. Пара из них были посредственными магами Природы, что могло подпортить мне планы. Всё же погибшие одарённые в этом лесу, особенно в результате того самого столкновения с некротическими тварями, появление которых в этом лесу даже для меня было сюрпризом, может привести только к одному результату. А мне бы этого не хотелось. Связав этого эльфа покрепче, я отправился по той самой просеке, которую за собой оставил данный монстр, прихватив на всякий случай с собой свой посох. Чтобы иметь возможность в случае нужды оказать противнику сопротивление. Ведь я понимал главное. С подобными противниками нужно сражаться быстро и эффективно.

Кстати… Мечи эльфов мне понравились. Они чем-то напоминали японскую катану? С учётом того, что у каждого эльфа было с собой по два таких меча, можно было понять, что мой арсенал достаточно неплохо так пополнился. Только вот эльфам эти мечи лучше не демонстрировать. Хотя бы в виду того факта, что эльфы не терпят когда кто-то может показать им недостаток их собственного обучения? Как результат, мне заранее стоило понимать, что в данном случае эти виды оружия можно использовать именно тогда, когда я смогу разделаться с врагом именно под видом эльфа. Но не иначе.

– Подождите… А это хорошая задумка! – Хмуро усмехнулся, найдя в лесу изломанное тело ещё одного рейнджера, который видимо пытался задержать монстра, чтобы дать своему товарищу возможность сбежать. – Если я наряжусь под эльфа, то вряд ли кто-то на территории того же королевства Муран вздумает меня остановить! Тем более, никто не подумает попросить меня показать кому-то типичные уши эльфа. Это оскорбление. И вряд ли они позволяют подобные шалости в отношении себя?

Интересная мысль! И я принялся её обдумывать, продолжая искать останки этих лесных жителей, которые незваными гостями пришли в Чёрный лес, где и были наказаны за своё самоуправство. Сюда нельзя приходить так, как будто вы на прогулке в городском парке. Так что пройтись мне пришлось достаточно далеко. Как-то казалось, эти эльфы, несмотря на то, что были практически на чужих территориях, смогли уйти достаточно далеко! И уже только поэтому можно было понять, что в лесу эти разумные являются весьма опасными противниками. Мне пришлось пройти почти пятнадцать километров по лесу, это я считал по собственным шагам, прежде чем я забрал тела погибших эльфов. И забрал их оружие. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что мертвечина мне ни к чему? Я же не собирался их есть? Да… Есть я их не собирался. Но мне ни к чему какие-нибудь Личи, которые могли появиться из этих природных магов? Они были, возможно, не очень сильные? Не достаточно активными в магическом плане, чтобы их ценили в собственном государстве? Но для начала учтите, что погибли они в бою с врагом которого ненавидели, да и магия у них присутствовала. Так что любой такой одарённый, погибший поблизости от источников тёмных сил, становится неупокоенным мертвецом. Тем более, что у того самого эльфа, попавшего ко мне в руки, было большое подозрение, которое мне тоже не понравились. По его предположениям поблизости находился Архилич. А это довольно опасный монстр, появившийся из переродившегося Лича. Можно так сказать, что это следующая ступень эволюции такого монстра. А это существо не оставит без присмотра такие останки, которые наверняка постарается использовать.

Когда я нашёл тело последнего, то наткнулся на двух весьма интересных в этом плане существ, которые были для меня подозрительными. Для начала стоит отметить тот факт, что они были похожи на каких-то воинов. Только вот они напомнили существ из игры Diablo. Может кто помнит такую? Там были этакие скелеты в доспехах? Кажется, это и были те самые скелетоны-воины, про которых упоминал эльф? Но как-то задерживаться здесь из-за них я не стану. Так что бросок посоха отделил черепушки этих существ от тел, перебив их шейные позвонки. А их останки я тоже не стал оставлять. Забрал всё. И постарался уйти оттуда как можно быстрее.

Вернувшись на свою поляну, так же я постарался подобрать всё то, что там оставалось. К тому же, теперь у меня, среди трофеев, неожиданно для меня оказалась достаточно хорошая сумка Путешественника, с которой пришли эльфы, чтобы забрать у меня все кусты Золотой Риланской яшмы. Так вот на что они так рассчитывали? Они рассчитывали на то, что именно выкопают эти кусты, заберут их, и перенесут на территорию Великого леса! Ну, не идиоты ли? Мне было бы интересно посмотреть на реакцию этого эльфа, если бы он увидел Кровавую яшму?

Немного подумав, я решил всё же этого разумного чуть-чуть порадовать. Но для начала я старательно расспросил его по поводу плетения Нетления? И оказалось, что им практически все одарённые пользуются? Мучаясь от боли и страдая, этот эльф всё-таки нарисовал мне фигуру этого плетения, похожую на своеобразную ромашку. И я его узнал. Так как видел похожие магические структуры, внедрённые в те же самые колбочки флаконов с эликсирами. Тогда я у него спросил по поводу того, не задумывались ли они, чисто природные создания о том, что используют магию Некромантии? И тут этот эльф просто впал в ступор. Оказалось, что это плетение может использовать любую силу. Внутреннее кольцо в этом плетении действовало как своеобразный переходник, банально делая магическую силу нейтральной, что позволяло плетению действовать. Но, по сути, это действительно было плетение из разряда магических структур Некромантов. Именно некроманты занимаются теми вещами, которые могут сгнить или погибнуть. Кто-то может быть у меня тут же спросит о том, почему бы мне не подлечить этого эльфа? А зачем? Ведь в живых я его оставлять не собирался. К тому же, не стоит забывать и о том, что прибыл он сюда именно для того, чтобы забрать у меня всё ценное, а самого меня убить. Если кто-то думает, что я шучу в данном вопросе, то он сильно ошибается. У него были именно такие приказы. Вот только они немного не учли того факта, что могут встретить здесь отнюдь не гномов, а меня. Да и, к тому же, заходили они в лес по прямой линии, идя по кратчайшему по их мнению пути, совершенно не задумавшись о том, что может произойти в результате. Да, им удалось обойти засады и ловушки, которые пытались устроить местные животные? Однако они всё равно наткнулись на некротических тварей, которые банально загнали их, и уничтожили. Если бы не моё вмешательство, то и этот эльф банально погиб бы. Но так и будет. Хотя и не сразу.

Чтобы немного успокоить душу этого разумного, которой всё ещё переживал о том, что не смог выполнить приказ своего господина, я с легкой усмешкой показал ему свой склад, где на данный момент сушились соцветия Золотой Риланской яшмы. Видели бы вы его глаза? Он буквально заплакал от горя. Ведь они действительно с самого начала пошли не в том направлении! Им надо было идти по другому маршруту. А они, испугавшись какого-то непонятного им взгляда, который транслировался из центра Чёрного леса, и банально опасаясь столкновения с истинным хозяином данных территорий, пошли гораздо левее, где и наткнулись на некротических тварей. Это меня немного удивило. Какой ещё хозяин? Я-то думал, что нахожусь в центре леса? А оказалось, что всё было далеко не так. Оказалось, что немного дальше находится какой-то центр источника подобного беспокойства!

Попытавшись примерно понять то, что он мне рассказывал, и дорисовать на своеобразной карте территории, которую в последнее время начал составлять, я понял, что этот самый источник их беспокойства находился отнюдь не в том месте, о котором я подумал. Я-то подумал про ту самую поляну с источником Жизни? А проведя линии, примерно идущие в то место, откуда они ощущали беспокойство, я выяснил, что это за место. Оно находится гораздо правее той поляны. Может быть не слишком, но в паре-тройке километров точно. То есть, если так подумать, то именно там может быть что-то или кто-то, кто контролирует рост растений и животных на данных территориях. Конечно, кто-то может сейчас мне предложить всё бросить и банально отправиться туда, на поиск приключений? Ну, да… Я так и сделаю. Только позже. Сейчас мне нужно что-то сделать с тем самым Архиличем, который свил своё гнездо немного в стороне от моего места жительства. Да… Расстояние между нами было весьма приличное. Вот только для этих тварей это не критично. Если один монстр добрался до моих руин, то кто помешает это сделать другим? К тому же моя основная защита основывалась на попытке остановить именно живых существ. Эти самые колючие кусты с ядовитыми колючками. А вот мертвецам, и тем же самым скелетонам, подобное заграждение угрозы не представляет. Ещё один такой монстр банально разнесет всю рощу гномьих деревьев. И какой мне тогда смысл всё это беречь, собирать, и беспокоиться о собственной жизни? Меня просто уничтожат, если поблизости появятся крупный отряд этих тварей. Поэтому мне и придется побегать вокруг этих мертвецов с посохом Ней – Бо.

Кстати… Когда он убил эту некротическую тварь, посох впитал в себя немного силы. Но в этот раз он не поступил так, как поступал с живыми оленями, принесенными мной ему в жертву. Он не стал забирать всю силу. Так, частицу забрал. И это меня немного настораживает. К тому же, я всё же понял, что мне надо попытаться сделать и какие-нибудь дополнительные артефакты для себя. Ведь иначе я могу в один прекрасный момент остаться без того же посохом? Он у меня один. И больше ничего подобного у меня банально нет. Кто-то, возможно, тут же напомнит мне про те самые стрелы, которые я оставил возле источника Жизни, чтобы сделать из них ядовитые артефакты? Ну, да… Оставил. И как вы себе представляете то, что я такими стрелами буду стрелять в какую-нибудь тварь, вроде этого гигантского костяного медведя – гризли? Для начала, чтобы кого-то отравить, такой стреле надо вонзится в его плоть! А тут плоть есть? Её нет. Так какой смысл их тратить на подобную глупость?

Именно поэтому, на всякий случай, я решил запастись с теми самыми мечами эльфов. Они были не совсем плохи. Несколько из них даже содержали в себе плетения с магией Света. Вот только, в отличие от моего двуручного меча, в этих мечах было очень мало мифрила. Даже в тех, которые держали в себе силу Света мифрила было очень мало. Видимо он там был только для того, чтобы эти клинки могли использовать ту самую силу Света? Но не более того. Ну, а что я хочу? С кем я тут столкнулся? Это ведь обычные рейнджеры. Может быть лучшие. Но не самые заслуженные среди эльфов. Обычные исполнители. Кто будет тратить на таких разумных какие-нибудь мощные артефакты? Да никто не будет этого делать. И всё только по той причине, что это само по себе глупо. Однако их мечи, напоенные силой Света, мне могут немного помочь. Например, при сражении с какими-нибудь простыми противниками, вроде тех же костяных гончих, и скелетонов-воинов. Их всех нужно бить по суставам, чтобы банально расчленить их тела. Этому меня научил тот самый эльф, который в конце концов попросил меня помочь ему уйти. И я помог. Как умел. Учитывая тот факт, что он был всё-таки небольшим, но всё же магом Природы, я поглотил его силу. Но когда мне удалось поглотить и его душу, которая почему-то старательно рвалась куда-то в сторону, то едва не рухнул на пол. Честно говоря, такого ощущения я просто не ожидал. Меня будто бы током шибануло! Током удовольствия и экстаза. Как будто наркоман получил долгожданную дозу…. Честно говоря, я банально не ожидал такого сюрприза. Но тут уж ничего не поделаешь. Поглотив силы этого разумного, и его душу, я почувствовал себя действительно сильнее. Его же тело рассыпалось в прах. А мне в качестве трофеев от погибших эльфов, которых я также постарался, при помощи своих способностей, из обычных мертвецов превратить в кучки пыли, достались стандартные наборы вооружения и одежды рейнджеров. Правда, они были в крови… Но кровь можно отстирать. Например, те же самые плащи эльфов, которые позволяют им в лесу незаметно передвигаться, и маскироваться при помощи магии Природы, вполне могут мне пригодится? Я уже молчу про их оружие. Как простое, так и про это с силой Света. Судя по всему, сами эльфы-рейнджеры, отправляясь в такие экспедиции, заранее готовились к любым фокусам? Да и сама информация о том, что Архимаг эльфов, по какой-то причине, радостно покупает тёмные артефакты вроде останков некротических тварей, заставила меня задуматься. Ведь эльфы вроде бы кичатся тем, что имеют отношение к светлым созданиям? Так что здесь вообще происходит? Конечно, кто-нибудь бы сейчас мне сказал бы о том, что я поторопился… И мне надо было заставить этого эльфа рассказать мне буквально всё, что он только может знать об этой ситуации? Ну, так он и рассказал мне всё, что вообще знал! Он отвечал на все мои вопросы до тех пор, пока они у меня не закончились. И напоследок, перед его смертью, я ему продемонстрировал соцветие Кровавой яшмы. И в этот момент, когда он был шокирован, и пытался понять то, что видит перед собой, я и забрал его жизнь. Тем более, что душу этого разумного отпускать я не собирался. Я же не знаю того, куда она может отправиться? Хотя… Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что в тот момент когда я её пытался перехватить, душа эльфа, словно по какому-то серебристому поводку, пыталась от меня сбежать! Но не получилось. Я был слишком зол в этот момент на решивших пытаться отнять у меня то, что я с таким трудом раздобыл. Поэтому я постарался перехватить душу раньше, чем она исчезнет. Хотя, стоит отметить ещё и тот факт, что этот разумный был уверен в главном. Его душа должна попасть к Богине – Покровительнице эльфов! Ну, да… К той самой особе, которая эльфам когда-то и подарила пять кустов Золотой Риланской яшмы! И это после того, как я дал ему понять главное. Что на территории Чёрного леса есть Золотая Риланская яшма, причём в достаточно больших количествах, а также имеется и Кровавая яшма, которая гораздо сильнее Золотой Риланской яшмы! Откуда я знаю, что их Богиня будет делать с этой душой? Может быть она её, как завзятый Некромант, допросить захочет? Зачем мне такие глупости допускать? Так что несмотря на то, что он хотел, его душа не попадёт Богине эльфов. Скажете, что это было жестоко? Ну, а как иначе я мог бы поступить в этом случае? В этом мире по-другому нельзя.

Сам прекрасно понимая, что в ближайшее время некротические твари всё равно попытаются найти того, кто мог остановить их монстра, погнавшегося за чужаками, я решил, что мне надо дать понять противнику, главный нюанс. С этой стороны тоже существует опасность, которую сбрасывать со счетов ему явно не стоит. И поэтому решил немного его побеспокоить. Я имею в виду того самого Архилича, который явно оказался на тех территориях. Я буду выбивать его патрули. А с учётом того, как посох мог весьма эффективно выносить различных некротических тварей, я постараюсь сделать всё так, чтобы никто из них не мог даже поднять тревогу, когда произойдёт это столкновение. Для меня главное делать всё быстро и эффективно. Если те же самые патрульные из некротических тварей не смогут поднять тревогу, то это псевдо-разумное существо не сможет определить уровень угрозы. И будет посылать эти патрули, раз за разом отправляя их в тот сектор. А если всё-таки это существо достаточно разумное? Вот тогда у меня могут возникнуть проблемы. Ведь я бы на его месте не стал бы так глупо расходовать ресурсы, банально посылая патрульных туда, где они просто исчезают. Но это я… Что будете делать сам этот Архилич, я пока не знаю. Но мне заранее следует быть настороже. Так как мне ещё неизвестно главное. На что способна эта тварь, когда поймёт, что происходит что-то не то? А это было само по себе в принципе недопустимо. Мне нужно было избавиться от таких необычных соседей, которые могли в весьма неожиданный для меня момент нанести мне визит. Смертельный для меня визит. Так что лучше уж мне нанести удар первым. Иначе я сам окажусь на стороне проигравших.