Смерть – это начало

– Кхррр… Бесс-сс-покойство… – В темноте странного помещения, больше похожего на необычную пещеру, чьи стены были украшены весьма подозрительными разводами разных цветов, шевельнулась тёмная тень, которая сама по себе казалась здесь весьма чужеродной. – Кто посс-мел? Кто потревожил?

Даже голос этого существа казался весьма странным, и подозрительным. Всё только по той причине, что от него, даже от тихого присвиста, исходило своеобразное ощущение угрозы и опасности. Казалось бы, что это существо больше похоже на какого-то паука, и если бы тот, кто мог бы его сейчас видеть, наблюдал бы за ним в магическом диапазоне, то он точно увидел бы тот факт, что вокруг этого существа буквально пылает магия Тьмы и Смерти, которая расходится в разные стороны огромная сеть магических линий. Эти самые линии сходились в этом месте, как в центре паутины, и, по своей сути, здесь был своеобразный центр, который поддерживал этот необычный источник. И всё это время старательно питавший это чудовищное существо, свившее на этой территории себе гнездо.

Неожиданно и резко взмахнув своими руками, как своеобразными крыльями, оно заставило вспыхнуть магические силы, буквально зазвенеть те самые нити, имевшиеся в этом странном помещении, действительно оказавшемся пещерой, загореться присутствующие тут факелы, расположенные по стенам. Судя по той плесени, и клочьям паутины, которые старательно украшали всё вокруг, в последний раз подобное происходило не одну сотню лет назад?

Но это всё сейчас просто не имело значения. Это чудовище, только издали похожее на человеческую фигуру, являвшееся само по себе истинными сосредоточением тёмных сил и магии Смерти, медленно зашипев, развернулось в сторону выхода из этого помещения. Когда-то достаточно красивый и высокий молодой дворянин, имевший божественное предназначение повелевать всем этим миром, и известный как король – Некромант Харн, теперь превратился в жуткое существо, буквально всем своим естеством источающее силу Смерти и Тьмы. Кто-то мог бы перепутать это существо, являющееся немертвым магом, с каким-нибудь Архиличем? Но на самом деле он ещё при жизни перешагнул этот рубеж. Он был гораздо могущественнее. И мечтал стать истинным Повелителем мёртвых. Вот только предательство со стороны союзника банально не оставило ему шансов. Когда-то он присягнул на верность Богине Смерти Тирис, и она одарила его возможностями и силой. А всего-то он ей пообещал, что весь этот мир Ринейл будет принадлежать именно ей! Ну, не сдержался он пару раз? Всего лишь по той причине, что слишком много силы он в себя собрал. Ну, а что? Король – Некромант Харн имел на это полное право! Ведь у него под руководством были сотни Личей? Десятки Архиличей… Десятки тысяч различных умёртвий… Его мобильные отряды драугров могли творить буквально чудеса. Не знавшие усталости и голода, эти твари вырезали целые деревни, и даже небольшие города. Всё для того, лишь бы лишить его противника любой возможности к пополнению припасов. К тому времени, возле него практически не осталось живых разумных. Все были верными рабами его силы. И несли его знамя как победу над всем этим миром.

Но в один прекрасный момент, когда он не сдержался и упрекнул Богиню Смерти в том, что в данном случае именно от него зависят её Сила и возможности, эта мерзкая девчонка посмела отказаться от своего ставленника! Более того… Она забрала у него те силы, которые дала. Хотя он намеревался, при помощи этих сил, поднять себе в помощь целых трёх костяных драконов! Эти могущественные твари заставили бы весь этот мир встать перед ним на колени, и молить об безболезненной смерти. Всего-то и оставалось сделать один шаг! Но, мало того, что его предали… Даже без помощи Богини Смерти, принося тысячи разумных в жертву, король – Некромант Харн мог бы добиться своего. Всего лишь надо было подождать некоторое время. Но его враги не дремали. Эти ублюдки призвали себе на помощь собственных Богов – Покровителей. Их жрецы использовали силу Света, которая была самым действенным оружием против тёмных существ и некротических тварей. Потом в дело вмешались даже их Аватары. Так что бросив свою армию в бой, самый могущественный маг Тьмы и Смерти прекрасно понимал, что против Божественной силы у него нет ни единой возможности выстоять. В виду того, что его собственная союзница банально бросила своего ставленника. Будь Богиня Тирис на его стороне, тогда он мог бы хоть на что-то рассчитывать. А теперь что? А теперь ситуацию усугублял тот факт, что эта дамочка не слышала его призывов. А он-то всего лишь просил одного Аватара Смерти? Этот монстр мог бы ему помочь. Подняв костяных драконов, это существо могло бы связать боем Аватаров противника. И тогда костяные драконы уничтожили бы всё. И даже войска врагов перешли бы на его сторону… После своей смерти…

Вот только, никто из них не стал ему помогать. Даже верные союзники, пресмыкающиеся перед ним дворяне, вдруг оказались в лагере врага, выдав секреты его армии. А основной секрет его силы был именно в сосредоточенной силе Смерти. Это был весьма своеобразный переносной алтарь, на котором ежедневно приносили сотни человеческих жертв. Так что враги нанесли удар именно туда. В центр его войска, где находились самые сильные его умертвия. Благо, что он успел перед началом атаки забрать этот алтарь, и сбежать. А что ему ещё оставалось делать? Армию за собой потащить в принципе он не мог. Кто-то должен был умереть, даже повторно, чтобы отвлечь внимание от своего хозяина? Этими героями и стали бойцы его многотысячной армии нежити.

И с тех самых пор, пытаясь скрыться, он пользовался магическими плетением, когда-то изученным при помощи своей бывшей покровительницы. Называлось оно Плащ Яриги. Это магическое плетение скрывало разумного как бы своеобразным туманным облаком Тьмы, не давая возможности обнаружить его кому-либо из разумных существ. И в первую очередь именно Божественным существам. Когда он пытался сбежать, маг – Некромант был вынужден решить для себя то, что ему предстоит сделать в будущем…

Сначала он хотел бежать в Выжженную пустыню. Там у него был шанс набраться снова своей основой силы? Силы Смерти. Особенно с учётом того, что и там хватало различных некротических тварей. Для опытного Некроманта взять под контроль какого-нибудь бесхозного мертвеца не было бы большой проблемой. Однако, когда он как следует подумал, то понял, что отправляться в Выжженную пустыню для него может быть гибельно. Хотя бы по той простой причине, что там нарушены все взаимосвязи магических линий. Да, возможно он сможет взять какого-то из монстров Бестиария Нежити под свой контроль? Вот только сделать то, что он когда-то делал на территории родного государства, король – Некромант Харн не сможет. И всё только по той причине, что из-за всех этих магических возмущений, никакой возможности контроля за монстрами у него банально не будет. Он не сможет контролировать всех некротических тварей, даже на дистанции в тридцать – сорок шагов. А что тут можно говорить про большие расстояния? А это означает только то, что его монстры будут просто бесконтрольны там, и каждый из них будет вести себя именно так как, ему захочется. Да, самому магу – Некроманту эти существа вреда не нанесут. Однако пытаться их как-то контролировать, и даже использовать в своих личных целях, он тоже не сможет.

К тому же, не стоит забывать и о том, что все государства, чьи земли хоть как-то прилегают к территории Выжженной пустыни, старательно держат поблизости военные контингенты. А их границы заведомо усилены. Так как с территории Выжженной пустыни очень часто пытаются прорываться различные магически изменённые твари, имеющие возможность очень сильно потрепать нервы местным господам. Как факт, он даже малейшей попытки прорваться потом оттуда сделать банально не сможет. Поэтому ему нужно было такое место, где его никто искать не будет. Где он сможет набрать достаточно сил и возможностей, чтобы снова возвыситься. И в этот раз уже без помощи Богини – Покровительницы, которая в любой момент могла его снова банально предать.

Именно поэтому он и направился тогда в Чёрный лес. Оставив с собой всего лишь небольшую группу умертвий, которые могли бы ему помочь. С большим трудом ему удалось тогда прорваться внутрь Чёрного леса. Так как даже местные животные почему-то ни в какую не хотели соседствовать с некротическими тварями? Именно здесь он узнал о том, что все легенды про Чёрный лес оказались правдивыми. Эти существа были весьма опасны. И одно из них, в виде огромного медведя, несмотря на то, что уже было смертельно ранено, прорвалось сквозь отряд драугров, и нанесло свой удар. Тяжело ранив самого короля – Некроманта Харна. К сожалению, он был силён как Некромант. Но отнюдь не как маг-лекарь. И излечить сам себя он не смог. Для этого ему нужен был именно маг Жизни. Или хотя бы тот, кто может лечить раны. Но таких разумных рядом не было. В гневе и ярости тяжелораненый маг наложил страшное Заклятие на этого проклятого медведя, сделав из него для себя своеобразного хранителя. С его помощью магу удалось обнаружить эту пещеру, буквально пронизанную магией Природы и металлами, которые приглушали силы его источника Силы, не давая им возможности вырваться наружу. Так как подобный засвет магических сил Смерти и Тьмы явно был бы замечен теми же Богами, объявившими на него полноценную охоту? Именно в этом месте, спустя несколько дней, бывший хозяин мира, по крайней мере, король – Некромант Харн себя таким уже мнил, и скончался… Чтобы через несколько дней восстать обычным, хотя и весьма сильным, Архиличем.

Его ненависть ко всему живому была настолько велика, что он никак не мог остановиться. Он хотел создать армию нежити, и уничтожить всех тех, кто посмел сопротивляться его воле! Вот только в этом лесу оказалось не так уж и легко это всё провернуть. Если бы он хотя бы мог бы сделать что-то подобное, вроде какой-либо ловушки, или приманки, для тех же самых местных жителей, тогда бы да. Тогда бы он мог бы что-то делать. Но мертвец, который в злобе своей пытался накопить как можно больше сил, и банально создавал монстров, которые должны были его охранять, именно из существ, находившихся поблизости, сейчас просто не мог ничего поделать.

Тем более, что он потратил огромное количество тёмных сил из имеющегося у него под рукой алтаря в монстра, получившегося из местного медведя. Сначала это был действительно какой-то монстр, похожий на медведя переростка? Потом тёмная сила и магия Смерти начали его изменять. Всё его тело стало бронированным, созданным из использованных костей погибших на данном участке леса существ. Потом у него появилась дополнительная пара ног. Ну, а что? В таком случае он мог твёрдо стоять на четырёх лапах, продолжая сражаться двумя передними! Его когти по прочности могли поспорить даже с гномьими клинками? Так как имели в себе своеобразные вкрапления металла. Если в эту часть леса заходили какие-нибудь разумные, то монстр, в которого превратился когда-то Могущественный маг, радостно хохотал, поглощая их души и силы. Для того, чтобы снова и снова создавать существ из Бестиария нежити. Которые усиливали его власть на данном участке территорий. Так шли годы… Десятилетия… И даже столетия… Постепенно его усилия весьма своеобразным образом стали оправдываться. Территории, которые контролировали его умертвия, вымерли полностью. И даже местные животные уже банально не желали вторгаться в эти земли, чтобы добавить ему сил. Что уже говорить про разумных, которые итак были здесь редкими гостями… Так что в последние пару сотен лет никто не приходила сюда, чтобы добавить силы этому монстру. И в конце концов Архилич, для экономии своей силы, впал в своеобразную спячку, чтобы не тратить попусту подобную энергию, которой и так, по его мнению, у него было не слишком много под рукой.

Однако в этот раз его что-то побеспокоило. Быстро очнувшись, Архилич словно завзятый музыкант, принялся играть иссохшими костлявыми пальцами, на которых уже имелись длинные и острые когти, по многочисленным линиям силы, исходящим из этой пещеры. И когда он понял то, какая именно линия была оборвана, то яростно зашипел, выпустив из своего иссохшего рта тёмное облако ненависти. Да… Да… Возле него злоба и ненависть становились ощутимыми и вязкими, так что их можно было буквально резать ножом. Тем более, что он понял то, что был уничтожен одно из его созданий. А каждая такая тварь требовала затрат сил. Именно поэтому он тут же направил своего главного юнита разобраться с проблемой. Ведь в последнем сигнале от погибшей особи, которая являлась костяной гончей, Древний немёртвый маг уловил образ. Образ эльфа. Король – Некромант Харн прекрасно помнил о том, как эти лесные жители противостояли его власти, и старательно воевали на стороне его врагов. Это воспоминание буквально всколыхнуло душу мертвеца, заставив его захрипеть от злобы и ярости. Он хотел получить себе на алтарь хоть одного живого эльфа! Ведь получив подобный подарок, он мог попытаться отомстить? Ну, не всей этой наглой расе. Но хотя бы кому-то? Кровные узы никто не отменял! А ведь он ещё тогда, когда был королём в своём государстве, старался разработать систему магических плетений, связанных именно с Кровью. В ведь кровные узы есть везде. И через них можно воздействовать на различных разумных?

Именно таким образом он мог бы отомстить, если бы через кровь любого из их ищеек, смог бы нанести удар именно в самое сердце Великого леса. Превратив всех родственников этих разумных, при помощи Тьмы и магии Смерти, в какое-нибудь подобие упырей или драугров? Древнему магу было бы очень интересно провести такой эксперимент! Однако сейчас в иссохших мозгах монстра, горела только жажда Мести. К тому же, король – Некромант Харн, на уровне оставшихся у него инстинктов, прекрасно понимал, что это, скорее всего, был один из тех самых поисковых отрядов, которые старательно искали его следы? И если они его нашли, то надо сделать так, чтобы эти разумные не вырвались из его рук. Поэтому он и послал на это дело самого мощного своего юнита, который мог справиться с врагами и посильнее? Если уж и сам древний маг когда-то не смог совладать с ним. Пока этот медведь был живым. Что тут уже можно было бы говорить про то, во что сейчас превратился этот монстр?

При помощи управляющей нити древний маг прекрасно видел, практически собственными глазами, как этот монстр догнал убегающих в страхе эльфов, и начал их убивать. Одного за другим. Истерзанная душа мертвеца буквально радовалась каждой капле крови эльфов, пролитой в этом лесу. Как бы он хотел, чтобы это происходило именно там, в их вотчине… В том самом легендарном Великом лесу! Вот только до него было очень далеко… И для этого ему надо было стать сначала истинным Повелителем мёртвых? Снова. Кто же знал, что тот артефакт, который ему когда-то подарила Богиня Смерти Тирис, был привязан не к нему, а именно к ней самой? Ведь тогда, когда он посмел усомниться в её силе, молодой ещё в то время маг – Некромант, чувствовал свою силу… Свое Могущество… И знал о том, что он может с ней поспорить… Именно из-за этого артефакта, который был скипетром. Тем самым скипетром, который она ему дала для того, чтобы король – Некромант Харн мог командовать армиями мертвецов.

Однако когда он с ней поссорился, эта наглая Богиня, являвшаяся к нему в виде довольно невысокой и худенькой девчонки, рассерженно хлопнула в ладоши. И скипетр банально исчез, вернувшись в её руку. Он тогда ещё ничего не успел понять, как она исчезла, забрав такой лакомый трофей. А он остался ни с чем. Да, у него всё ещё была армия мертвецов. Но видимо уже зная о том, что случилось, его враги обрушились на его войска с новой силой… Чем это закончилось, уже всем было известно. Поэтому снова допускать подобные глупости со своей стороны он больше не собирался. И сейчас собирала все возможные силы, чтобы попытаться воссоздать этот самый скипетр Повелителя мёртвых. И у него почти всё получилось. Хотя и прошли тысячи лет. Но он готовился. Правда, Архилич уже не помнил того к чему и зачем! Но готовился.

И тут вдруг появились эльфы! Он прекрасно знал о том, что эти лесные ублюдки живут очень долго. И, скорее всего, именно они-то, как раз-таки, и не забыли про него? Хотя все другие уже давно наверняка забыли. И теперь нужно было их остановить…

– Что-о-о? – Внезапно проскрипел своим жутким голосом древний Архилич, когда его монстр просто смял последнего из эльфов, но оказался перед каким-то странным разумным. Тот стоял на некотором расстоянии от монстра, оказавшегося на достаточно большой открытой площадке. Может быть это было какое-то поле? Или поляна? Сейчас это всё было не суть важно. Важно было то, что монстр видел перед собой этого разумного. А у этого разумного в руке было что-то странное. В магическом зрении монстра, да и самого немертвого мага – Некроманта, этот самый предмет, находившийся в руке этого разумного, и который просто невозможно было разглядеть из-за бушующей поблизости магии Природы, выглядел как нечто необычное. Как весьма мощный и своеобразной узел магических сил. Которые в этот момент он как раз в себя и стягивал. Странно? Но почему-то древнему магу этот предмет вдруг напомнил тот самый скипетр Повелителя мёртвых! Вот только в данном случае этот скипетр больше напоминал Повелителя Природы? Так как он стягивал в себя именно такую силу. И не только… Тщательно присмотревшись, можно было заметить, что он тянет в себя разные силы! Как радугу. Это был явно какой-то артефакт Древних!