– Это действительно гениально, мастер. Думаю, лучше вас никто бы не смог придумать.

Мастер грустно вздохнул.

– Жаль, что не все это понимают. Наместник оценил мои труды всего в десять солидов, несмотря на то что я провозился в этом захолустье с Рождества. Впрочем, не будем о грустном. Я ищу учеников, молодых людей открытых новым знаниям. Мне кажется, ты достаточно смышлен, чтобы поступить ко мне во служение.

Святослав отошел от края стены и сел на деревянную колоду.

– Для меня лестно твое предложение, уважаемый мастер, но я не могу его принять, так как у меня уже есть господин, которому я обязан своей жизнью. Но у меня есть ответное предложение для тебя.

Никифор огладил аккуратную бороду и сел напротив Святослава.

– Интересный ты отрок, совсем как взрослый баешь. Слушаю тебя, тем более что здесь я практически закончил, торопиться мне некуда. Как получу расчет, собираюсь отплыть в Константинополь.

– Я считаю, что такой мастер, как ты, очень сильно недооценен, и хочу это исправить. Я заплачу тебе восемьдесят солидов. Как тебе такая цена?

Глаза мастера загорелись, похоже, даже для столичного мастерового человека это была большая сумма.

– Это очень хорошая цена, – осторожно ответил Никифор, – однако я хотел бы узнать, что от меня потребуется? Все же я не бог и не могу создать машину, которая поднимет тебя в небо.

Святослав недоумевающе посмотрел на мастера.

– Серьезно? А что, кто-то заказывал крылья, чтобы летать?

– Зря смеетесь, молодой человек. Не только крылья мне заказывали, но и аппарат, что способен передвигаться под водой.

Тут уж удивился Романов. «Подводная лодка в тринадцатом веке?»

– И что, получилось?

Мастер грустно вздохнул и вытащил из-за пазухи небольшую флягу, приложившись к ее содержимому.

– К сожалению, нет, и за это я чуть не поплатился жизнью. Мои крылья не смогли удержать заказчика на весу, и сын друнгария упал со стены прямо на скалы. А мой самодвижущийся подводный аппарат затонул, так и не выйдя из бухты, никто так и не всплыл. Так, что я, молодой человек, не такой уж и великий мастер, боюсь, восемьдесят солидов для меня будет слишком много.

Святослав снова улыбнулся и развел руками.

– Ну что вы, мэтр. Тот, кто смог рассчитать такой механизм, явно стоит большего и в дальнейшем сможет на это рассчитывать. Сумма, которую я назвал, это просто аванс. А насчет ваших неудач, это опыт, который позволил вам понять, чем стоит заниматься, а что для нас пока недостижимо. Просто те, кто заказывал вам такие вещи, были не слишком дальновидны. Моя же просьба к вам более приземлённая, не менее сложная, чем механизм этой башни.

Теперь Святослав привлек все внимание мастера и не только золотом, которым надолго невозможно привязать творческого человека. Золото для него низменный металл, впрочем, которого всегда мало. А вот новые знания, возможность творить, это именно то, что ему нужно.